人牙子瞬间慌神，连忙上前阻拦：
“公子留步！再商量商量！”
生怕到手银钱飞走，他咬牙妥协。
颜绯脚步未停，淡淡落下二字：
“四两。”
“成交！”
人牙子不敢再多言，连忙取出卖身契，递到颜绯手中，速速接过银两，一刻不敢耽搁便离去了。
小女孩被带上马车，方才满身戾气尽数收敛。
垂着头缩在角落，身形瘦小，看着格外可怜。
颜绯取出一块清甜橙瓣，递到她面前。
女孩抬头怯怯看了他一眼，飞快接过橙子剥皮进食，紧紧攥着橙皮，不敢丢弃。
“你叫什么名字？”
颜绯轻声问询。
良久，才听见细若蚊蚋的哽咽声：
“秋儿。”
“为何会被人牙子贩卖，又为何逃跑？”
秋儿鼻尖通红，泪水簌簌滑落，断断续续哽咽：
“我逃出来的……还有好多姐妹。他们不送我们做仆役，要先送老鸨挑选，我不要入青楼……”
稚嫩的字句，道尽世道寒凉。
颜绯眸色微沉，心底掠过一丝悲悯。
乱世女子，命如草芥，从来身不由己。
他没有再提及肮脏的风月行当，只轻声道：
“往后你便叫秋橙，自有专人教你规矩礼法，从今往后，无人再敢欺你。”
马车归府，恰逢陆叙言寄来书信。
寥寥数语，皆是问询他入京后的近况起居。
至今为止，陆叙言依旧以为，他只是入京投亲的寻常少年，不知他的真实身世.
颜绯握着信纸，心绪纷乱复杂。
朔王骁勇善战、智谋卓绝、才干冠绝朝野。
但论能力、论格局，却不及当今帝王。
江山落于谁手，从来无关正统，终究皆是世人私欲作祟。
他提笔回信，字字斟酌，委婉劝陆叙言抽身退步，远离朔王权谋，远离朝堂漩涡，保全自身，莫要蹉跎一生。
可他心知，陆叙言自有执念，自有恩义要报，绝不会轻易放手。
因果早已注定，无人能改。
帝王待他极尽偏爱，不仅赠予丰厚产业，还调配得力人手代为打理，账房仆从各司其职，他只需偶尔过目账本，便是万般清闲。
这日查账之时。
颜绯敏锐察觉账目条理、笔迹格式与往日截然不同。
细腻规整，全然不像常年做账的老账房手笔。
他随口问询缘由，下人连忙将做账之人带了上来。
竟是一位年纪轻轻的女子，名唤茹娘。
她是老账房的小妾，自幼识字、精通算数、最擅理账。
账房因是自家内眷，信得过忠心，便时常让她私下打理账务。
府中下人皆觉荒谬，女子做账，于朝堂世家乃是奇闻。
可颜绯深知她账务做得精细稳妥、毫无纰漏，力排众议，想要破格将茹娘扶正为正式账房。
奈何其丈夫固执狭隘，执意不肯，此事最终只能作罢。
日子安稳流淌，帝王时常悄悄出宫，专程来看望他。
数次相处，愈发偏爱这份失而复得的亲子温情，开始亲自考察他的学业心性，斟酌许久，为他取了清雅安稳的名字。
贺清绥。
名字落定，颜绯心底微怔，轻声询问：
“可是身世……”
帝王温柔抬手，轻轻抚过他的发顶，语气笃定又温和：
“你是朕的孩子，仅此而已。”
这一刻，颜绯心底残留数年、数世的猜忌与隔阂，彻底烟消云散。
所有怨怼、所有怀疑、所有不甘，尽数清零。
帝王早已备好规制，待良辰吉日，为他补办生辰、册封府邸。
其余三位皇子心知，贺清绥无母族支撑、无朝堂根基。
看似盛宠加身，实则根本不会威胁任何人的储位之路。
故而无人反对，坦然接受。
帝王为他敕建的怀王府，规制远超寻常宗室府邸，用材极尽奢华，规格尊崇，放眼京城宗室，乃是独一份的荣宠。
朝野宗室、世家子弟，皆争相送来贺礼，攀附圣宠。
一时之间，贺清绥风光无限，受尽世间偏爱。
陆叙言亦特意修书，告知会亲自入京，为他庆贺生辰。
颜绯心无防备，坦然静待故人前来。
他手握亲王亲赐令牌，门禁无阻，本是无上荣宠，却也成了致命破绽。
生辰当日，京城城门大开。
陆叙言借贺寿之名，持令牌入京，随行而来的，是朔王精锐兵马，还有共谋逆局的临王。
铁马围城，兵临怀王府。
喜庆未尽，杀机骤起。
繁华盛景，顷刻沦为困局。
满城兵戈肃杀，府邸四面被围，昔日荣光，转瞬成空。
颜绯立在空荡荡的王府中庭，看着眼前熟悉又陌生的故人，只觉满心荒诞可笑。
数世羁绊，数世信任，终究还是逃不过权谋棋局。
他望着步步走近的陆叙言，轻声问出心底最执念的那句恳求：
“能不能放手，为了我，活下去？”
陆叙言依旧是那副温润眉眼，历经岁月不改分毫。
他朝颜绯缓缓伸出手，语气温柔，却带着不容转圜的执拗：
“阿颜，过来我身边，我可保你一世无虞，留你一命。”
温柔是真，权谋亦是真。
那一刻，颜绯眼底最后一丝温热彻底熄灭，只剩彻骨寒凉。
他轻轻后退一步，疏离万境。
陆叙言眼底的温柔笑意，亦随之寸寸褪去，只剩冰冷决绝。
暗流涌动之际，破空利箭骤然袭来，精准射穿陆叙言伸出的那只手。
禁军列阵，虎符现世，帝王早已布下天罗地网，筹谋已久。
这场蓄谋已久的逼宫之乱，瞬间被镇压，逆党尽数捉拿。
朔王兵败，临王被擒，谋逆大局，无疾而终。
大势已去的最后关头，陆叙言拼死突围，反手将颜绯扣入怀中，以此为质，对抗万千禁军。
可他愕然发现，怀中少年没有半分挣扎、半分恐惧，安静得过分。
颜绯只是静静看着他，眼底无爱无恨、无悲无喜，空洞得让人心慌。
在陆叙言怔神的刹那，少年抬手，决然抹过脖颈。
温热鲜血喷涌而出，瞬间染红陆叙言衣襟。
怀中人单薄的身子骤然一软，彻底瘫倒下去。
陆叙言慌忙抱紧坠落的人，双目骤睁，心口骤然传来撕裂般的剧痛，痛得他几乎窒息。
漫天兵马肃静，唯有残余箭羽兀自震颤。
不远处，御马之上，帝王一身龙袍，面色沉冷如寒渊，眼底翻涌着滔天怒意与濒临疯狂的痛惜。
盛宠在前，血色在后。
一世荣宠，终究换一场生死诀别。