北境战事分明已熄，顾星朗这是借着时间差与消息未同步，明晃晃将已靠不住的整个屯骑营支走。
支走，也是另一种保全——成王败寇，待他赢了纪平，再召这些乌合之众回来认错，给机会改过自新、继续效命罢了。
阮雪音盘算完顾星朗的盘算，忽反应纪平也许知道北境的真实情形。
“君上，请！”便听彭望道，人已站起。
顾星朗蹙眉，“彭卿何意？”
“属下这便回屯骑营整军，一个时辰后出发，总归要先入城，正好护送君上。”
禁军四营皆在城北，要回营、先入城，没毛病。
“彭将军可是犯糊涂了？霁都三城门，勿幕门专供军用，故才建在北边。将军既已出城，还回城道上跑马扰民作甚？且施展不开，平白耽误时辰。”顾星朗语声平平，却是不容置疑，
“直接从这里去勿幕门吧，传令你的兵士们，速速拔营。”
彭望到此刻方反应自己不过是屯骑营的副将，而主将薛战就在场间。
“敢问君上——”
“薛战驻军祁西，连续征战，既归来，得好好歇上一歇了。这是朕的承诺。”顾星朗知道他要问什么。
彭望再无问题，有也不敢再问，领命率兵士们折身，朝着东北方向的勿幕门去。
“准备好了么。”顾星朗轻问。
“从无哪一刻如此刻充沛。”阮雪音轻答，“其实我不喜欢准备。我发现自己，全无准备时反而能发挥到最好。”
顾星朗轻笑，“从没听过皇后殿下说这么自矜的话。”
阮雪音也笑，“从前也不是自谦，是没心思。”
今非昔比了。
“你呢？”顾星朗继续，是问薛战。
“从不周山开始就准备好了。”薛战沉声答，格外高瘦显得病歪歪的身形，在盛夏晨光里如一棵奇异的树，“不，从属下十九岁追随君上起，就准备好了。”
十九岁的薛战比十四岁的顾星朗个头高许多吧。阮雪音默默想。
“属下性子孤僻，又生得不似寻常将领孔武，若无君上，没有今日。君上信任与良言，毕生不敢忘；同君上之诺，一诺千金。”
阮雪音再次对这些见过十四岁顾星朗的人，心生羡慕，同时因一诺二字想起柴一诺。
不知他可还记得，与顾星朗的千金之诺。
“你们可来过霁都？”顾星朗回头问。
乌泱泱的民众如海，定有人是来过的，却被更多没来过的人盖过了回答：
“没有！”
“从未来过！”
顾星朗大笑，一挥手，“走！跟朕去瞧瞧，大祁都城，咱们的国都！”
乱哄哄的队伍再次动起来。薛战开路在前，暗卫们护驾在旁，顾星朗与阮雪音并骑，就这样驶向覆盎门。
阮雪音没由来为这情景高兴，郁结的心绪舒展开几分，然后想起来什么，回头大声道：
“君上归来，霁都城内的百姓们还不知道！你们帮忙吆喝几声可好？”
这般阵势，一进城百姓们就会知道，哪用吆喝？顾星朗先是一怔，旋即明白她用意，转头深深看她：
“从前总觉得我自己便能解决所有问题。如今却经常有种，没有你可怎么办之感。”
“错觉。”阮雪音微笑，“没有我君上依然知道该怎么办，君上只是将依赖放在了我这里。君上莫要对任何人产生依赖，那会使你脆弱，教你懒惰。”
她一口一个君上，只为不断提醒他，最后一战将至，勿动私情私心。
而顾星朗从未如此刻般想听她唤他“夫君”，或者“哥哥”，却当真不是时候。
她反复结论他已不是二十岁时的顾星朗。
其实她又何尝还是二十岁时的阮雪音呢？
上官宴说她退步了，某程度讲，没错；但以竞庭歌的人生信条论，也可说是进步吧？
城门卫既知君上归来，既已迎候好半晌，真见队伍以这般形貌冲进国都，仍是无措，习惯拜下，然后呆在地上，不知该不该拦截后头汹涌的人潮。
君上无话，再是荒唐自也不能拦。千百人头攒动在曦光里，尚还空荡的主街以迅雷之势被填充。
“君上归来！”不知谁依皇后之意喊出声。
“君上归来！”
“君上归来！”
然后一呼百应，升腾扩散，层层叠叠传进三百年国都内每一扇门与窗。
有早起的人站在廊下，听见响动，遥遥瞥见素衣的主君，怔愣片刻，下意识便跟着喊起来。
推窗声、开门声你方唱罢我登场。
更多喊声随门窗声起，从主街两旁，到主街四面八方的巷陌，一圈圈如涟漪越荡越大，看见、没看见天子的百姓纷纷加入，是群情，是信仰，是隔空相告普天同庆。
纪平没想到吧。阮雪音胸中生热意，脑子被震得有些发懵。祁君陛下得民心是青川共识，能到如此地步，却该是所有人都没想到的。
一个全然赤心的君主，终于也得到了他的子民，全然赤心的回报。从前她问老师许多话，老师有时会条分缕析地答，有时却只一句：
时间看得见。
时间看得见。她心内重复。时间看见了顾星朗，这天下，没有辜负他。
咫尺之距又似十分遥远的皇宫内，许多人也听见了响动。
顾星漠昏沉沉睁眼，开口声哑得厉害：“九哥回来了吗？”
他其实听不清，这句问也是每日例行。
每次百里都神伤得想落泪：“还没有。殿下歇息吧。”
今日不同了。百里贴在寝殿门边，听了又听，跑回床边险些摔倒：“回来了！喊的是君上归来！殿下！”
顾星漠苍白脸上浮起笑容，装病太久，真装出了病，又或者一饮一食皆被塞了玄机呢？不重要。他撑起半边身子，指着门：
“去，告诉姐姐——”
百里哭起来：“殿下糊涂了，重兵把守，小人哪里离得开岁羽轩呢？咱们都多少天没有公主的消息了！”
顾星漠半边身子落回床榻，笑得更开怀，“是我糊涂了。无妨。你能听见，她也能。”
岁羽轩的西南方，数里之外灵华殿，淳风正蹲在荷花玉兰下给秋千换绳。
这秋千是阿姌做的，第一根绳也便是阿姌扎的，后来年久断裂，由阿忆换的第二根。
如今阿忆也不在了，这根断了，须换第三根，她只能自己上——宫中仅剩的两名小婢是争先恐后要动手的，她没答应。
这根绳也来得不易。宫人只剩两个，武器包括绳索在内早就被收得一件不剩——为防她这能上天入地的女将军耍花招。
但秋千绳断了，而秋千是她在灵华殿唯一可供消遣的玩意儿，遂命人向纪平传话：
要想人不闹事，总得答应点什么，赶尽杀绝会将人逼急的。
不得不说她虽不知纪平策略，却深谙姐夫的脾性。而纪平最终答应了给条绳子，一因她这句话，二因，他知道灵华殿那个秋千的来历。
顾淳风结好了绳，各处紧了紧，确保稳当，便要爬树去挂。
在这时候听见了响动。
嗡嗡地，像是骚乱。
如此形势，不管什么事，骚乱比安静强啊。淳风心中一喜，不显露，转头问婢子：“外头在喊什么？”
婢子也没听清，胆子又小不敢出门去听，会被外头禁卫呵斥阻拦，原地绞手。
淳风便自己往大门去，被另一名小婢拉住：“殿下，殿下！咱们出不得门的！”
顾淳风其实不明白纪平都已做到这份上了，为何不直接杀了他们，但既然不杀，她也便不会因出了这扇门就死。
更何况她根本没打算出门。“就在门边。不出去。”她平静道。
婢子只得撒手。
顾淳风半躬身，耳贴门缝。
一开始难分辨，渐渐越来越清晰。
入局太久，她也成了多疑之人，刚分辨出来时的反应竟是不信。九哥归朝会这么大动静？有必要么？
然后她反应，这很可能是喊给他们听的——自己、小漠、七哥，甚至还有长姐和纪齐——他们所有人的现况都不被知晓，且彼此不知晓，只有这样震天动地的吆喝足以传达：
他回来了，可以准备里应外合了。
淳风嘴角浮起微笑，很快敛住，折返回荷花玉兰下，招呼婢子们协助她挂秋千。
婢子们此刻也听清了外头喊声，一边帮忙，小心问：“殿下，君上真的回来了吗？”
“谁知道呢。”淳风已经上了树，正认真结绳。
登高后，视野变得开阔。但极目所见也只是整个皇宫图景，最远可至明光台，并不能看到城中画面。
嫂嫂也回来了么？她忍不住想。这般玲珑心思，明晃晃地传话，是她的主意吧。
夏令正当时，大朵的荷花玉兰已然盛放，香气钻鼻。淳风莹润的脸掩映在绿树白花间，再次展开微笑——对嫂嫂的想念和期盼竟然超过了九哥呢。
阮雪音骑行高马上，不断评估喊声与热忱所能波及的范围，想着淳风若在宫里，应当听到了。
宫中能听到，相府、骠骑将军府等各大要员府邸，以至于宁王的居所，便都能听到。
相府之内，顾淳月被困映岛已经许多日子。
刚开始她以绝食逼纪平就范，他却始终不出现，只让送饭的人带话：
小少爷在宫中，一切安好。
纪宸仍居重华殿，自五月十五随娘亲入宫，就没再挪动。【1】
后来淳月“失踪”，纪平也是借着照料幼子之由，频繁出入内宫，方得今日局面。
这句带话原是给顾淳月一个进食的理由，让她为孩子保重自身，听在当事人耳中，却全是胁迫。她不得不开始吃饭，渐渐也想明白了：
若她不打算因局面两难而逃避，或者干脆一死了之，那就得好好活着——打不倒人的绝望，终于还是要变之为希望。
能否两全，她要留着命试一试。
映岛在相府最深处，也就是整座府邸中距外街最远的地方。今日她如常在卧房，被盛夏的高树与鸟鸣包围，什么也没听见。
却在绝不会有人来的这个时辰，听见了叩窗声。
她警惕站起，迅速移去窗下。
“大嫂。”
纪齐。只有气声没有音色，但她绝对听不错。
“窗户锁上了。”她气声回。
“我正在弄。”极低的被刻意压制的捣鼓声细碎碎传来。
淳月紧张得秀眉深蹙，“你这样会被发现，很快。”
“大嫂会水么？”纪齐却牛头不对马嘴。
淳月素来是拎得清的机敏之人，很快答：“不会。”
外头默了默。“那待会儿要麻烦嫂嫂，尽力憋气，能憋多久是多久。”
淳月忽就有些明白了纪齐是怎么来的映岛。
这家中处处被府卫把守，条条都是死路，却还有一条活路——水渠。
曲水绕相府，过饮香榭经廊桥，最后流入映岛，是连顾星朗都赞叹的庭院置景。水流引自城中水域，便是天长节或照岁放烟火时，人们最喜聚集的那处阔台下明水。【2】
纪平怎会出这种纰漏？百密一疏？还是笃定这个弟弟为了家族不可能帮她？
她不知纪齐一直被囚在地下密室，才会觉得是纪平出了纰漏。
直到窗锁被打开的咔哒声轻巧地传来，她看见纪齐的手，才再次有了领悟。
那是一双遍布伤痕、严重处已经皮肉缺失的手，只因才泡过水，血迹被稀释掉许多，才不那么鲜红淋漓。
却让伤口与皮肉更加凸显，日光下触目惊心。
他整个人也湿漉漉，所站之地已是水渍一片，衣服下缘还在不断滴水。
“快！”纪齐压着声，伸出胳膊。
他握着拳，示意淳月别碰手，扶着他胳膊借力、然后跨出。
非常之刻不容犹疑，淳月当即行动，什么也没问随纪齐快步踏入曲水，深吸气，一没而入。
这园中曲水纪齐看了二十三年，其走向、宽窄，多久经过银杏和紫丁香，何时到达廊桥与饮香榭，烂熟于胸。
他花费大半月时间徒手挖地道，凭借对家中构造的绝对了解，直朝着最近的水渠所经处挖，终于在昨天夜半，感受到了水流。
他不敢立时挖通，怕流水涌入地下室打草惊蛇。今晨家仆来送饭，他隐约听见城中异响，并不清晰，仍觉得既生变动，该是“越狱”之机，方展开行动，游去映岛。
淳月失踪于那个傍晚，就在相府。而当时他与淳风先去映岛找过，然后才去的书房，透过窗缝见到兄嫂在室内，小半个时辰后发现两人都不见了。
而后纪平独自出现在鸣銮殿，与宁王共应对城门倒塌、十三殿下险些坠亡的事故。
他无比笃定，淳月一定还在家中，且应该就在，于情于理都最合适的映岛。
【1】835 储君
【2】235 秋花烂漫时；640 盛世烟火（下）