如同曹冲之死，曹操无心追究，拔起萝卜带着泥，本就已是多事之秋，牵连太广，再掀起血雨腥风，不仅人人自危，自己也会深陷其中。不追究不代表曹操就会任由事态的发展，曹操已经可以断定，各种传言的根源无非就是自己的接班人问题。
曹操身为魏公、冀州牧、丞相。封地在魏，然而魏地在周仓手中，冀州也在周仓手中，再称魏公和冀州牧已不合时宜。孙权、周仓称公，曹操自然要高出他一头，于是在董昭的建议下，群臣开始准备上表请封曹操为王。明面上的理由很充分，平靖西北羌人作乱，建雍州和两州，有功于社稷。至于冀州和青州在周仓手中，依旧还是大汉疆土不是？这不能算作是曹操丢失疆土。
曹操为王，按礼制就要册立世子，到时谁是继承人将水落石出。为王，就要有新的封地，封地也就是大本营和根基所在。以此推之，封地的所在将会影响到世子产生。西都长安、东都雒阳是不可能作为封地的，那与造反无异，将封地改为何处每个人都有自己的打算。
曹操称魏公，发家之地陈留属战国时魏地，封地魏郡，治所邺都亦是魏国重地，现在虽然魏郡被周仓夺得，但魏都梁国仍在曹操手中，故此曹操仍可称魏王，封地可为梁国、陈留、陈郡和老家谯郡，恢复曹操的兖州牧。都城可在梁国的商丘或者陈郡的陈县，距离许都比较近。
杨修给曹植送信，建议将关中三辅作为曹操的封地，称秦王，改任雍州牧。杨修身在长安，有能力和条件安排自己人任职，杨氏又是弘农大族，人脉、根基雄厚，当然想趁此机会将曹操的封地落在关中。而曹操出任雍州牧，钟繇就可出任兖州刺史，顺便把司马朗的兖州刺史也夺了去。
司马孚按照司马懿的交待将家小从河内迁至长安，司马懿千算万算没算到曹操会把杨修留在长安，司马一族饱受排挤、几乎处处受制，迫不得已又迁至雒阳，司马懿意图在关中发展势力的图谋破灭。
陈群与董昭的想法大致略同；吴质则给曹丕来信，封地为何出曹操自有定论，曹丕参与过多反为不美，但坚决不能将关中作为封地，曹丕在关中几乎没有什么势力，将极其不利。司马懿的态度比吴质更为彻底，哪怕曹操选中关中也要坚决支持。
于是董昭、刘晔、华歆等主张曹操称魏王，建安五子们主张称秦王。曹操犹豫不决，将荀攸、贾诩叫到一起商议。
荀攸犹豫再三：“主公只是暂时失去魏郡，只要休整一年半载就可重新夺回。此外，周、孙、刘三家都在观望，此时称王未免给三家留下口实……”
刘邦夺取天下后曾立下训条：非刘氏不得封王。这时候曹操称王，三家必然以此为借口形成反曹联盟，名正言顺的鼓动天下与曹操为敌。荀攸的担心虽然有理，曹操心中十二分不满，又转向问贾诩：“文和之意呢？”
“明公有大功于汉室，非王爵不能彰显明公之功绩。高祖言异姓不能封王那是因天下已定，不合现今，明公匡扶汉室于危难，有大功于社稷，没有明公又不知几人会称王，故我以为明公晋王位既和天时也顺民意。”
一堆废话，曹操关注的重点不在这里。“那文和以为在何处建国为宜？”
“除东西两都和许都，何处不可？”
“那文和以为关中和陈地何处为佳？”曹操锲而不舍的追问。
“关中险要，陈地富庶各有利处。”贾诩又是一句模棱两可的
“关中南通巴蜀，陈地南通荆襄，东连吴越，具是要紧之地。”
曹操何尝不知道这些，换言之，关中现在更加稳定无兵戈之忧，陈地就面临南面关羽，东北周仓，东南孙权的三路包夹，但是越是这样就发紧要，就看曹操如何取舍。
看一眼荀攸，荀攸沉默不语。曹操冷笑一声：“我曹孟德自出兵以来何等阵仗没见过，当初只有数千人而无寸土尚能赚出现在的基业，又何惧周仓、孙权与刘备？我意已决，在陈地建国！”
荀攸心中暗叹，主公啊你如此睿智之人，怎么此时犯糊涂呢？
建安二十年十二月，董昭等人上表奏请曹操为魏王，在陈地建国。天子刘协不住冷笑，好啊，朕就封你为魏王，看你能做得了几时？刘协下诏晋曹操为王，华歆等人劝曹操推辞不受，刘协连续三次下诏，曹操半推半就在建安二十一年正月正式称王，将国都设在陈县。至于兖州牧，曹操压根就没有这个打算，自己最初就是兖州牧，取下河北之后改为冀州牧，现在再改回兖州牧，情何以堪，好马还不吃回头草。于是，曹操仍然保留着冀州牧的名义，实职为丞相，爵位为魏王。
曹操不听劝告，荀攸思念起叔父荀彧，荀彧当初劝曹操不晋魏公，今日轮到自己劝曹操不称王。再想想当年，曹操言听计从，现在却逐渐疏远。这些还在其次，曹操手下五大谋士已失其三，贾逵、王朗、崔琰、王昶等人被害；曹氏八虎骑曹纯、曹休已死，大将高览、王凌、鲜于辅、牵招等人殒命，极大的削弱曹操的力量，荀攸认为现在最重要的是选贤任能，修政养民，而不是为名四处树敌。忧心忡忡的荀攸染上风寒一病不起。
究竟曹丕在河北做些什么、魏讽该不该死，曹操认为并不重要，关键是曹丕够狠、够果断，这就具备继承人的基本品质。曹植文采出众，儒雅风流，士林广有美名。册立谁为世子，曹操在曹丕与曹植之间该如何选择，再次犹豫不决。
在河内的吴质给曹丕来信，建议曹丕一定要沉住气，不要解释、不要辩白，就当什么事都没有，规规矩矩做好自己的事情，在曹操面前表现出恭顺尽孝就可。