翌日，御林军全军出击，攻打被吐蕃占据的阳关。长孙霖听取了易林的建议，对进攻的阵型做了调整，没有摆出全力进攻的朱雀阵，而是改成了首尾兼顾的玄武阵。
一般来说，若是没有后顾之忧，进攻宜采用朱雀阵，又称雁形阵，犹如箭头一般冲刺敌人，以求势如破竹，一击即破；但雁形阵一旦被前后包夹，容易瞻前不顾后，导致全军溃败。而玄武阵则不一样，讲求一个稳字，攻守兼备，进可攻，退可守，不足之处便是兵力前后分散，锋芒不足，难以发挥最大的进攻优势。
长孙霖开始是准备一鼓作气冲过沙洲，攻打阳关，在易林再三相劝之下，她有所顾虑，妥协之下，采取了易林的策略，先用玄武阵出击，占领沙洲之后，若是后方稳定，则再改为朱雀阵，全力攻打阳关。届时，在调整阵型的基础上，攻城器械在前，突击队在后，将大大提高攻城拔寨的威力。
玉门关的城门一开，御林军浩浩荡荡而出，前锋乃铁甲骑兵列队，紧接着是弓箭兵列队，居中的是步兵营队带着攻城器械与行军粮草，殿后的又是铁甲骑兵列队，整齐有序，气势恢宏。
斥候探明军情之后，驻扎在沙洲的吐蕃军队闻风而退，就连帐篷器具等都来不及收拾。
万马奔腾，旌旗飘扬，黄山漫天，长云暗日。长孙霖向易林道：“易参军，你指挥后方的军队按计划前进，我带着先锋骑兵看能不能追上撤退的吐蕃军队。”
还没等易林发言，长孙霖便已经一声令下，一马当先地领着御林军的前锋列队向前突击，想要在吐蕃的军队撤回阳关之前将其截杀，导致先锋骑兵部队一度与居中的步兵营队脱节。
在到达沙洲镇之时，易林命令负责运输攻城器械与行军粮草的步兵营停止前进，占据城镇，安营扎寨，并命弓箭兵列队布防四周，特别是侧方两翼，殿后的骑兵营依然保持向后的阵势，避免有敌人从后方攻来。易林虽然熟读兵书，但还是第一次上阵，所以指挥起来也是十分紧张，如临大敌。主帅领兵追击，他这个参军总要调兵遣将稳住后方，不然自乱阵脚，被敌人从侧方突击就麻烦了。
然而，还没等御林军完成布防，侧后方突生动静，有两股吐蕃军队从沙洲阵后方的两翼涌出，发起攻击。
易林命令御林军布防两翼的弓箭兵列队射箭抗击。敌军遇阻撤退后，易林知道从后方包夹而来的吐蕃军不会太多，于是带领负责守卫后方的骑兵营进行追击。然而，这两股从后方而来的吐蕃兵似乎早有准备，退得非常快，阵型整整有条，仿佛有意为之。易林不敢深追，于是下令骑兵营退回沙洲阵。御林军一退，吐蕃的军队立马掉头压上，并刻意保持距离，大有敌进我退，敌退我进的意图。
此时此刻，易林终于醒悟，只怕吐蕃对御林军的到来早有预谋。御林军陷入了进退两难的局面。
长孙霖一路驰骋，长驱直入，歼灭了不少掉队的吐蕃士兵，但在即将到达阳关的跌马坡处遭到了吐蕃骑兵的强烈反击，不得不退了回来。
跌马坡乃黄土坡，草植稀疏，沙土松软，而且地势高低起伏，沟壑重生，很容易被阻击，算是攻打阳关之前的一处屏障。长孙霖在遭到反击之后，在己方兵力滞后没有集结之前，不敢冒然进攻，所以退了下来，以地方形式对峙之势。
易林稳住好中后方之后，赶紧带领一个骑兵小队去追赶长孙霖的先锋部队，以做支援，顺便劝住主帅不要冲动。
听完易林的汇报，长孙霖眉头紧皱。
这边长孙霖刚下令带着先锋骑兵部队回守沙洲，那边吐蕃军队便冲出跌马坡，大举压上，好在御林军训练有素，即使是撤退，阵型也丝毫不乱，才得以安全退回沙洲营地。
……
……
玉门关的城墙上，哥舒翰了望沙洲，神色凝重。他身边的副将霍东欲言又止，最后还是忍不住跪地请求道：“斥候来报，吐蕃军队从侧后方包夹御林军。我们应该出兵营救，以将吐蕃军队歼灭，扫除御林军的后顾之忧。”
哥舒翰呵斥道：“冒然开城门出战，要是有什么闪失，导致玉门关被破，你负责得起吗？”
霍东咬牙道：“吐蕃对玉门关虎视眈眈已久，此次面对御林军更是不惜兵行险着，想要前后夹攻围困，这正是给我们机会，可以趁机歼灭吐蕃。此时我们要是出兵，正好可以对御林军后方的吐蕃军队形成反包夹之势，一举将其歼灭。”
哥舒翰冷哼一声道：“你以为就你懂行军之道吗？万一这是吐蕃引我们出城应战的诱饵呢？”哥舒翰一脚将霍东踹开，呵斥道：“引蛇出洞这种老掉牙的策略，你作为一个副将，难道都看不懂？”
霍东执意道：“这是不可能的。吐蕃军队数量有限，做不到一边围困御林军，还能抽调兵力攻打玉门关。”
哥舒翰怒骂道：“吐蕃不行，吐蕃联合回鹘回纥行不行？我们的底线是要死守玉门关，其他一概不管。”
霍东叹息道：“我们若是不出兵，若是吐蕃倾巢而出全力围剿，沙洲地势平缓，只有一座破败的城镇可据守，时间一久，御林军岂不是要全军覆灭。”
哥舒翰道：“御林军要是有能耐自然会杀出重围，只要确保御林军身后没有吐蕃军队，我可以下令开启城门让御林军进来。”
霍东道：“御林军突围而逃，后方岂会没有吐蕃追兵！”
哥舒翰道：“你要是再敢扰乱军心，我立马下令斩了你。来人，即日起解除霍东城关守卫统领之职，关入石牢三月。”
霍东解下腰间长刀，叹息一声，大唐将亡矣！
……
……
沙洲镇的一处石屋内，长孙霖、易林以及诸位将领商谈到一半，还没来得及从长计议，前后方传来军报，说吐蕃军队数量剧增，似有全力进攻的意图。
这几日，御林军与吐蕃军队大大小小的冲突从未停止过，但却始终无法正面决战，导致御林军十分被动，损耗日益增加，陷入了持久战。
御林军全力追击，吐蕃军队则退。前方的吐蕃军队退回跌马坡之后的阳关，后方的吐蕃军队分左右两路而退，一路退进太驿湖泽，一路退进雪山森林，御林军不敢深追，只能望而却步。然而，每当御林军回守沙洲，想要整军之后全力攻打阳关，但还没等做好调整，吐蕃军队便又从前后方压了上来，进行骚扰。
御林军疲于应付，士气越来越低下。更重要的是，御林军携带的粮草已经消耗得差不多了，几次派人去玉门关请求粮草支援，却被污蔑为敌军乔装，拒之门外，而沙洲地区本就植被贫瘠，根本无法收集粮草自给自足。如今摆在眼前的，只有冒险进攻阳关，和全军突围退回玉门关两条路了。
易林甚至怀疑，即使御林军全军退回玉门关，也很可能会被哥舒翰拒于关外，疲于奔命。哥舒翰的河西军已然置御林军的生死于不顾，或许这本来就是他的最终目的。
此时此刻，长孙霖也不得不接受现实，指望哥舒翰有任何的援助是不可能的了。她心里咽下怒气，等回到京城，一定要狠狠地参奏哥舒翰一本。
进退失据的困局之下，以前心高气傲的御林军将领们，现在一个个都沮丧颓气。前有虎狼，后无退路，如今生死关头，将士们难免要面临巨大的心理压力。
看到他们落败公鸡般垂头丧气的模样，长孙霖怒气就不打一处来，拍桌而起道：“都给我打起精神来。你们忘了我们是战无不胜的御林军吗？”
其中一位副将李挺叹道：“将军，你带我们直接攻打阳关，和他们决一死战吧。我们实在受不了这样疲于奔命了！”
长孙霖纵观当前形势，正如李挺所说，只有放手一搏这一条出路了。她下定决心，朗声道：“好！今日休整，明日我们全军出击，直奔阳关攻城！”
站在一旁的易林，眉头紧皱，微微举手说道：“长孙将军，我能说句话吗？”
长孙霖沉声道：“你说！”
易林缓缓说道：“吐蕃军队如此反复折腾御林军，目的就是为了让你们心烦失去理智，冒然进攻阳关。”说着此处，易林指着地图，接着说道，“难道长孙将军没有发现问题之所在吗？吐蕃预先在后方布置好两股军队，其实是早有预谋的，等御林军攻打阳关的时候，会起到直戳后方的致命作用。你要说玉门关内没有吐蕃的暗桩，打死我都不信。吐蕃如此应对，仿佛未卜先知一样，完全打乱了御林军的计划，背后肯定有深谙兵法的高人在指点。”
那副将李挺是个急性子，不耐烦地道：“如今局面，说这些都没用，到底有没有破解之法？”
长孙霖扬手道：“先听易参军说完。”
易林接着说道：“就如我一开始说的那样。吐蕃与哥舒翰肯定早就达成了默契，要置御林军于死地。但凡略懂兵法的人都知道，如今局面，只要玉门关出兵，对御林军后方的吐蕃军队形成反包夹，这一部分吐蕃军队将无路可退，必然能一举歼灭，然后我们便可再无后顾之忧，全力攻打阳关。但玉门关那边对御林军后方的吐蕃军队却自始至终都视而不见，我们几次派人去求救也都毫无反应，我甚至怀疑，哪怕我们现在放弃攻打阳关，从后方突围返回玉门关，哥舒翰都不会开启城门让我们进去的。”
长孙霖知道哥舒翰冷眼旁观是想保存实力，但无论如何也不敢相信哥舒翰会犯勾结外敌的谋逆之罪。长孙霖难以置信地讶异道：“哥舒翰会如此做吗？这和直接造反有何区别？”
长孙霖以为哥舒翰只是见死不救，但始终不敢相信这位镇守河西多年的老将竟然会通敌叛国。
易林冷冷一笑道：“当然有区别。至少他可以对外宣称确保玉门关不失呀。长孙将军要是不信，试一下便知。”易林心里很清楚哥舒翰打的如意算盘，只要御林军一灭，将来皇帝对他河西军的依赖就会更深一层，一旦安禄山兵逼中原，他哥舒翰说不定就可以趁机扶持新皇登基，挟天子以令诸侯。
长孙霖迫不及待地问道：“如何试？”
易林欲言又止，最后叹了口气，说道：“算了，不试也罢。如今和吐蕃决一死战不可避免，既然他们不和我们正面接战，那我们就逼着他们不得不决一死战。”
长孙霖见易林支持进攻阳关，也不再多问，朗声道：“那我们就破釜沉舟，直破阳关。”
当日，易林命后勤部队将所有粮草食物统统做成干粮，然后分发给每一位士兵。
在易林看来，御林军与吐蕃军队正面决战的地点不在阳关城下而是在跌马坡。吐蕃军队若是被御林军顺利通过跌马坡，到达了阳关前方的平地，那时候御林军便可以据守攻城，再加上攻城器械一应俱全，攻城之战谁胜谁负，还未可知。但如果吐蕃事先在跌马坡设好陷阱，然后主动出击，前后包夹，在跌马坡与御林军决一死战，便可以稳操胜券。当然，易林不会将他所想到的这些事情告诉长孙霖，因为他有自己的计划，那就是绝境求生，保住自己的小命。长孙霖做不到牺牲他人性命换取自己的性命，但他易林可以。
其实易林早就发现从沙洲镇后方两翼搞突击的吐蕃军队里有汉人，这些汉人若说不是哥舒翰暗中指派假扮吐蕃人袭击御林军的，易林打死也是不会相信的。这就是一场哥舒翰和吐蕃相互勾结针对御林军的阴谋，只有长孙霖这个局中人不愿意相信而已。既然长孙霖带带领御林军要以死赴义，那么易林只好以自己的办法逃命。
如今御林军被围困，进退不得，只能选择强行冲锋通过跌马坡，去攻打阳关。如此一来，便正落入了吐蕃的圈套。尽管这样，易林还是同意了要长孙霖的计划，因为他知道，如今的局势，只有置之死地而后生，才能有一线生机。这一线生机并不是胜，而是逃。
易林之所以用破釜沉舟的借口将所有粮草做成干粮分发给士兵，是因为他知道跌马坡一战必然大败，能逃出来的只剩下骑兵部队。骑兵部队败退，将被哥舒翰拒之玉门关而不得进，剩下的便只有一条路可走，那便是向太驿湖进攻，歼灭太驿湖方向的吐蕃军队，然后再沿着传说中的那条古道前往北庭地区的伊州。
古道难行，阻碍重重，凶险万分，再加上后有追兵，因此必须全数骑兵，只带武器干粮，轻装简便，方能快速行军。
易林之所以一开始没有提出建议，是因为他知道长孙霖不可能舍弃步兵，只带着骑兵向太驿湖方向突围。留在沙洲的步兵，那是必死无疑。让御林军的主帅扔下部下逃离，这是万万做不到的。所以易林选择让自己来做这个恶人，通过跌马坡一战来消耗吐蕃军队的同时，也将御林军的步兵给消耗了。
长孙霖一马当先，杀入跌马坡。她全力施展武功，一路冲杀，有一股君临天下、掌控全局的气场，四周杀上来的敌军根本无法撼其锋芒，纷纷倒地。那一刻，巨大的气场笼罩的长孙霖，周围的一举一动仿佛都已经落入她的掌控之中。然而，四周的敌军还是如水一般不断地涌上来，让长孙霖陷入苦战，寡不敌众。更惨的是，跌马坡的地势似乎被改造过，让御林军有点措手不及，根本无法一鼓作气冲过跌马坡。因为地势的变化，御林军被敌人打了个措手不及，陷入困兽之斗。
御林军在跌宕起伏沟壑纵横的黄土坡中陷入苦战，无法继续突破。阳关内的吐蕃军队倾巢而出，配合后方的吐蕃军队，利用跌马坡的地理优势，将御林军杀得血流成河，横尸遍野。跌马坡战事失利，御林军的阵型被冲散之后，溃不成军，死伤惨重。
正当两军战斗得焦灼的时候，还刮起了沙尘暴。吐蕃军队对沙尘暴有天然的适应性，而御林军却是被沙子吹得难以睁眼，更是节节败退，退得稍慢的步兵，不是死于敌人弯刀，就是被黄沙埋葬。
易林拽着血染盔甲的长孙霖，竭尽全力地吼道：“长孙将军，留得青山在不愁没柴烧，再这样苦战下去，御林军会全军覆没的。我们先行撤退吧。今日之仇，来日再报。”
长孙霖已经杀得眼红，抱着必死的决心，将易林的手甩开道：“今日我长孙霖就是葬身黄沙，也不会临阵脱逃。”
易林知道长孙霖是因为心中的骄傲作怪，想要以身殉职，他死死拽着长孙霖手，就差强行将她抱住了。易林歇斯底里道：“这怎么能算是临阵脱逃的。战局千变万化，为将者要随机应变。难道你就忍心让部下跟着你白白送死吗？要是全军覆没的话，后世只会说御林军无能，不堪一击，连正名的机会都没有。”
长孙霖回头看了一眼拽着她的易林，忽然眼眶一热，一咬牙，发号施令带着骑兵调转方向，往后方突围。
几万大军全力进攻，如今退出跌马坡的御林军只剩几千骑兵。吐蕃军队在后方紧追不舍，御林军沿着沙洲一路撤退，一路奔袭到玉门关之下。然而，玉门关的守将们看着御林军的旗帜，一点也没有开门的意思。败退的御林军就这样被拒之门外。
此时此刻，长孙霖总算相信了易林所说的话。就算御林军退回玉门关，哥舒翰也不见得会将城门打开让御林军进去。
易林策马上前，和长孙霖说了几句话。长孙霖当机立断，一声号令，御林军改道向太驿湖突围，执行沿古道去伊州的计划。