终于，在百媚又施了几针后，小石头的抽搐渐渐停止了，呼吸似乎也平稳了一些，但依旧没有醒来。百媚长长舒了口气，额头上也渗出了细密的汗珠。她拔出银针，接过孩子母亲递来的温水，从药瓶里倒出一粒颜色更深的药丸，小心地撬开小石头的嘴，将药丸化入温水中，一点点喂了进去。
“他……他怎么样了？”孩子母亲哽咽着问，眼中充满了期盼。百媚擦了擦额头的汗，轻声道：“暂时稳住了，但情况依旧凶险。这孩子本身体质就弱，体内郁热又重，恐怕是昨晚护理不当，导致疹毒骤然内陷。我刚才施针喂药，只是尽力护住他的心脉，能不能挺过来，还要看他自己的造化。”她顿了顿，又说：“我再开个方子，你们立刻去药铺抓药，用猛火急煎，一刻也不能耽误。”
“姑娘，昨晚我一直守着他，就怕万一……没想到还是……”孩子母亲自责道。
“病情反复这是正常现象，你也不要太过自责。晚上可有什么异常？”
孩子母亲回想了一下，摇摇头道：“没什么异常，就是三更过后总闻到一股香味。不过这个季节也正常。”
百媚拿出纸笔，快速写下方子。这时，屋外传来了脚步声，药铺的坐堂大夫也闻讯赶来了。他看到屋内的情形，以及百媚凝重的神色，心中也是一紧，连忙上前询问情况。百媚将病情和自己的处理方法简略说了一遍，并将刚写好的方子递给他：“大夫，麻烦您看看这个方子，能否尽快抓好药送来？”大夫接过方子，仔细一看，只见上面的药材多是些急救回阳、透疹解毒之品，用量也比寻常方子重了许多。他心中一惊，但看到小石头危急的状况，也不敢怠慢，立刻点头：“好，我这就回去亲自煎药，马上送来！”
大夫匆匆离去后，屋内只剩下百媚、千娇和孩子母亲。孩子母亲看着依旧昏迷的儿子，眼泪又忍不住掉了下来。百媚安慰道：“大嫂，别太担心，我们已经尽力了。你守在这里，密切观察孩子的情况，一旦有任何变化，立刻告诉我。”她交代完，又仔细检查了一遍小石头的脉搏和呼吸，确认暂时没有大碍，才对千娇说：“我们去看看其他孩子，希望……希望只是个例。”
然而，事情的发展却超出了她们的预料。接下来的一个时辰里，又陆续有两户人家的孩子病情出现了反复，虽然没有小石头那么严重，但也都出现了高热不退、疹子回陷的迹象。百媚和千娇奔波于各户之间，施针、换药，忙得焦头烂额。
一种不安的预感在百媚心中悄然升起：这绝不是简单的护理不当，这些孩子的病情似乎在以一种诡异的方式同步恶化，这背后，一定有什么她们没有发现的原因。
“师妹，今晚我们就守在附近。”
千娇用力点头：“嗯！师姐，我跟你一起。我就不信找不到这怪病的根源！”她眼中闪烁着坚定的光芒，白天的疲惫仿佛被这突如其来的变故和师姐的决心一扫而空。百媚看了她一眼，心中微暖，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“好，我们一起。但你要答应我，凡事小心，不可鲁莽。”
夜幕像一块厚重的黑布，缓缓笼罩了整个小镇。白日里因孩子们的病情而弥漫的焦灼气息，在夜色中似乎沉淀得更加浓重，夹杂着家家户户隐约的担忧和咳嗽声。百媚和千娇简单用了些干粮，便悄悄来到镇子边缘那几户病情较重的孩子家附近。她们没有靠近，只是选了一处隐蔽的屋檐下，借着微弱的月光和远处人家透出的灯火，凝神观察着四周。
夜风带着些许凉意，吹过街道两旁的树木，发出沙沙的轻响。除了偶尔几声犬吠和更夫打更的梆子声，小镇显得异常安静。千娇紧紧挨着百媚，小声问道：“师姐，你说……这到底是怎么回事啊？那些孩子明明都见好了，怎么会突然都恶化了呢？”
百媚眉头微蹙，目光锐利地扫视着周围的环境，尤其是几户人家共同临近的那片区域。“我也说不准。但几户人家同时出现类似的状况，绝非偶然。要么是他们接触了共同的、不干净的东西，要么……”她顿了顿，声音压得更低，“是有人在暗中捣鬼。”
“啊？有人捣鬼？”千娇吃了一惊，下意识地捂住了嘴，“谁会这么狠心，对小孩子下手啊？”
百媚没有回答，只是示意她噤声，继续观察。时间一点点过去，夜色渐深，街道上几乎看不到行人。就在千娇快要忍不住打哈欠的时候，百媚忽然轻轻拉了她一下，示意她看向镇子外那片小树林的方向。
只见一个黑影，如同鬼魅般，从树林边缘一闪而出，动作极快，悄无声息地朝着最近的一户患病孩子家的后院摸去。那黑影身形不高，行动间带着一种说不出的诡异。
“师姐，你看！”千娇低呼，眼中满是紧张和警惕。
百媚眼神一凛，做了个“跟上”的手势，两人如同狸猫般悄无声息地跟了上去，尽量利用房屋的阴影和墙角作为掩护，小心翼翼地靠近。那黑影似乎对地形极为熟悉，轻车熟路地绕到一处隐蔽的角落，左右看了看，确认无人后，从怀里掏出一个小小的布包，然后拿出火石点燃了一团黑色的东西，紧接着一股浓烟顺着院墙的缝隙向附近的院内飘去。那烟雾颜色暗沉，散发着一种怪异的香味，闻之令人头晕目眩。百媚心中一紧，立刻捂住千娇的口鼻，自己也屏住呼吸。
待黑影离开后，百媚带着千娇来到角落，“师姐，这东西好奇怪，怎么一圈一圈的？”
她找来一根干枯枝，轻轻拨开那团还在冒着余烟的黑色物体，发现竟是用某种干草和不知名的藤蔓缠绕而成的环状物，表面还涂抹着一层黏腻的黑色膏体，散发着刚才闻到的刺鼻香味。
“这不是普通的草木，”百媚仔细观察着，指尖捻过一点残留的膏体，放在鼻尖轻嗅，脸色愈发凝重，“里面混了几种阴寒的毒物，燃烧后产生的烟气能闭塞毛孔，阻碍体内热毒宣泄，难怪孩子们会疹毒内陷。”
她折断一截缠绕的藤蔓，看到断口处渗处渗出的粘稠汁液，那汁液呈暗绿色，在月色下泛着诡异的光泽。她沉吟片刻，对千娇道：“这藤蔓名为‘幽影藤’，本身无毒，带着清幽的香味，但与那黑色膏体混合燃烧后，毒性便会倍增。那些孩子的病症，定是与此物脱不了干系。”千娇听得心惊，问道：“师姐，那我们现在该怎么办？”
“解铃还须系铃人，找到那黑影，才能彻底弄清楚这背后的阴谋，也才能找到根治孩子们病症的关键。”百媚目光坚定地望向黑影消失的方向，那里是镇子外那片更深沉的黑暗。
她将那截幽影藤小心收好，又用泥土将残余的黑色环状物彻底掩埋，以免再有烟雾扩散。“我们先悄悄跟着那黑影离开的踪迹，看看他究竟会去往何处。记住，无论发生什么，都不要轻举妄动，一切听我指示。”千娇用力点头，握紧了腰间的短剑，眼神中虽有紧张，却更多了几分临阵的警惕。
两人对视一眼，不再多言，如同两道轻盈的影子，借着夜色的掩护，朝着黑影消失的方向悄然追去。夜风吹拂着她们的衣袂，发出轻微的声响，很快便被更浓重的寂静吞没，只留下两道执着的身影。