紫宸殿内尘埃似被殿中压抑的气流裹住，赵敬赢端坐龙椅，指尖重重叩击紫檀扶手，殿内文武分列两班，方才叶家与宰相争执的余波尚未散尽，郴州急报压在案头，朱红印泥刺目。叶秉正一身沾雪朝服立在阶下，脊背绷得如枯硬寒木，眼底红血丝爬满眼眶，一腔悲愤无处倾泻，可陛下一道调兵圣旨落下，满朝目光尽数转向千里之外郴州乱局，再无人肯为叶家私案驻足分毫。
墨鸠缓步出列，躬身垂首，语调四平八稳，全然无半分偏袒：“陛下，郴州乱民私藏军械、聚众围粮仓，乃是动摇国本大祸，理应即刻遣将驰援。叶家丧女一事虽令人恻隐，可叶太师方才率众围堵宫门，惊扰圣驾、裹挟百官，已然失人臣本分，若此刻顺势重审叶霜之案，反倒引得天下世家效仿，稍有私怨便聚众朝堂，朝纲规矩形同虚设。依臣之见，先平郴州祸乱，再令三司调集人证物证，闭门彻查牢狱塌房一案，两不相误。”
这番话字字戳中赵敬赢心底顾虑，他本就忧心藩镇动荡牵一发而动全身，墨鸠之言恰好给了他台阶。赵敬赢微微颔首，目光扫过阶下脸色惨白的叶秉正，语气带着几分不易察觉的冷硬：“宰相所言公允，传朕旨意，三万京卫三日内整军开拔，粮草军械由户部连夜清点调拨。叶家众人即刻归府静候传召，无诏不得擅集朝臣，再有喧哗闹事，以惊扰宫禁论罪，革去叶太师朝职。”
叶秉正浑身一颤，双膝一软险些跪倒在地，喉头腥甜翻涌，满心委屈堵得喘不上气。他本以为凭叶家百年世家门生遍布朝堂，只需在殿前哭诉便能逼陛下严惩赵善与顾尘，谁知郴州突发动乱横插一脚，满朝文武瞬间调转风向，自己反倒落个聚众失仪的罪名，连讨公道的由头都被硬生生掐断。他张了张嘴想要争辩，可对上赵敬那双覆着寒霜的龙目，所有话尽数卡在喉咙，最终只能俯首，带着叶家一众亲眷黯然退出紫宸殿，一路踏雪离去，背影萧瑟如风中残烛。
百官见陛下心意已定，陆续躬身告退，殿内很快只剩赵敬赢、墨鸠与单独等候的陈家远。内侍撤下满案冷茶，重新奉上滚烫热茶，殿内一时寂静无声，唯有窗外风雪撞着窗棂簌簌作响。
陈家远缓步上前，躬身立于侧首，刻意与墨拉开距离，语气谦卑恭顺：“陛下，臣有私话单独启奏。”
墨鸠见状，识趣拱手告退，穿过层层宫道往永辰宫而去，要将今日朝堂变故尽数禀报太后。暖阁之内，太后斜倚狐裘软榻，指尖捻着蜜蜡佛珠，听完落雁转述的朝堂经过，半晌才淡淡出声：“郴州乱局来得恰到好处，倒是解了哀家眼前难题。叶家如今失势，再无力借哀家名头掣肘陛下，只是叶霜死于牢狱塌房，这事绝非偶然，暗中动手之人，哀家心中已有几分猜想。”
落雁垂手侍立一旁：“太后所言可是寰楼那位？昨夜大理狱房梁榫头遭人提前凿松，分明是刻意布局，借大雪掩盖行凶痕迹，一石二鸟，既除叶霜，又挑拨叶家与昭阳、陛下之间的嫌隙。”
太后指尖猛地攥紧佛珠，珠串磕碰发出清脆声响：“赵启明蛰伏京城数年，步步设局，先是股州王联姻搅乱朝局，再借密道牵扯渠家，如今又挑动叶家、郴州两股势力互相拉扯，妄图掏空朕与陛下根基。崔元九今日入京呈上的密信，你差人暗中取一份誊录，细细核对信中私铸兵器之人名，看看是否与寰楼暗卫有所关联。”
落雁领命退下，殿内只剩太后一人独坐，窗外漫天白雪层层叠叠压在宫瓦之上，将皇城衬得一片素白，掩不住底下暗流汹涌。
另一边，紫宸殿偏暖阁，陈家远垂首立于赵敬赢面前，字字斟酌：“陛下，梅妃之弟陈旭今日一早便出城游走各大茶楼酒肆，四处散播流言，称昭阳假意求情、暗中授意害死叶霜，刻意抹黑公主名声。陈家与叶家往日虽有往来，可臣早已与叶家划清界限，今日特来向陛下剖白，往后陈家绝不与外戚世家结党，一切唯陛下旨意行事。”
赵敬赢端起茶盏抿了一口，温热茶水压下心底烦乱，眼底看不出喜怒：“朕知晓你的心思，梅妃性子急躁，行事多有疏漏，你能稳住陈家，不随波逐流，也算难得。只是流言一事不可放任，令顺天府尹即刻派人巡查京城茶楼，但凡蓄意捏造皇家是非、蛊惑百姓之人，一律拘押审问。”
“臣遵旨。”陈家躬身叩首，再不多言，转身退出殿门。
紫宸殿终于只剩帝王一人，赵敬赢独自走到窗边，望着漫天飞雪，心头百感交集。一边是生母崔家故土深陷动乱，一边是太后母族叶家自食恶果，暗处还有前朝余孽赵启明步步算计，自己一手拉扯长大的昭阳夹在各方漩涡之中，婚期将近却屡屡卷入祸事，顾尘身为大理寺卿，一边要审牢狱疑案，一边要协助核查郴州密信，早已分身乏术。
他抬手唤来总管内侍：“传口谕，召顾尘即刻入宫，大理狱塌房卷宗、崔元九呈上的郴州密信一并带来，朕要连夜勘问。另外派人往韵卿宫传话，告知昭阳今日朝堂诸事，不必忧心，朕自有分寸，让她安心休养，勿要再贸然出宫涉险。”
内侍躬身领命，踩着积雪快步离去。
皇城西侧大理寺，顾尘正端坐大堂翻阅牢狱物证，案上摆放着被人为凿断的房梁榫头、昨夜狱卒全部供词，影子立于身侧低声回禀：“大人，属下暗中查验所有狱卒口供，昨夜值守之人皆称入夜后有一身形瘦削黑衣人潜入后狱，无人看清样貌，只留下一点淡淡的龙涎香，此香唯有寰楼顶层那人惯用。”
顾尘指尖抚过粗糙木榫断口，眉峰紧锁：“果然是赵启明暗中下手，借风雪除掉叶霜，搅动京城舆论，借叶家之事离间陛下与昭阳、太后之间的情分。只是眼下郴州动乱摆在明面上，陛下无暇全力追查寰楼，我们只能暗中布防，不可打草惊蛇。”
话音未落，宫中传旨内侍踏雪而入，宣读帝王口谕。顾尘即刻收拢全部卷宗，起身随内侍入宫，临行前叮嘱影子：“守住大理寺所有出入口，暗中派人盯紧寰楼上下往来之人，但凡出入者尽数记下样貌行踪，切莫惊动对方。”
影子领命，转身分派暗卫四散埋伏。
韵卿宫内，赵善正坐于暖炉旁，茉莉为她披上厚实白狐披风，兰佩端来温热蜜羹，窗外风雪簌簌拍打窗纸，殿内暖意融融，却驱不散少女心头沉郁。方才宫中内侍传来朝堂消息，知晓叶家失势、郴州急报突发，她轻轻摩挲腰间崔元九赠予的槐纹墨玉令牌，低声轻叹：“赵启明一步一棋，叶霜不过是他随手抛出的一枚弃子，如今郴州乱局一起，所有人的目光都会被引向边疆，他正好趁空隙收拢前朝旧部，暗中筹谋大事。”
茉莉眉头紧锁：“公主，那我们是否要即刻传信给股州王，让他在边疆严加防范，提防赵启明安插的暗细混入军中？”
赵善轻轻摇头：“股州王远走郴州路途遥远，书信往返耗时太久，眼下唯一能制衡之人便是崔景，只是崔景如今困于郴州乱局，自顾不暇。顾尘此刻入宫面圣，定会将牢狱案疑点尽数禀报父皇，我们只需静待消息，切勿主动出头，免得落人口实，被陛下疑心我们私查前朝旧事。”
话音刚落，殿外传来轻柔脚步声，七王妃携侍女踏雪而来，一身素色披风沾着细碎雪沫，入殿便握住赵的手腕，眼底满是疼惜：“听闻昨日你冒大雪跪在殿前为叶家求情，哀家心中着实不忍，叶家不知感恩反倒四处散播流言，实在凉薄。方才陛下召顾少卿入宫审案，想来今夜便能查清牢狱塌房的真相，你不必独自忧心。”
赵善浅浅一笑，侧身请七王妃落座，二人低声闲谈朝堂各方牵扯，将赵启明暗中布局之事隐去大半，只谈及郴州崔家与叶家外戚两股纷争，避开最凶险的前朝秘辛，不敢轻易泄露分毫。
皇城高处寰楼顶层，风雪穿窗呼啸灌入，屋内炭火虽旺，却压不住一室寒凉。赵启明凭栏俯瞰整座被白雪覆盖的皇城，青竹垂首立于身侧，将今日朝堂、大理、叶家诸事一一禀报完毕，静候主子吩咐。
赵启明指尖捻起一枚黑子，重重砸落在乌木棋盘之上，黑白棋子四散滚落，眼底裹着沉沉阴翳：“叶霜一死，叶家再掀不起风浪，太后与陛下母子之间生出隔阂，郴州动乱困住崔景与京中援军，眼下京中所有人自顾不暇，正是收拢旧部最好时机。你即刻传信给城中各处暗桩，三日后深夜在城西废园汇合，等候我的调令。”
青竹躬身领命，正要转身离去，又被赵启明出声唤住：“顺带盯着顾尘与昭阳，那二人如今互为依靠，若是察觉他们查到寰楼线索，不必正面动手，只需再制造一桩小事，将陛下的注意力再度引向外戚与藩镇之间。”
“属下明白。”青竹拱手，身形一闪消失在风雪夜色之中。
赵启明独自立在窗前，望着紫宸殿明黄灯火，唇角勾起一抹凉薄笑意。朝堂后宫、藩镇世家尽数被他玩弄于股掌之间，赵敬赢坐稳的这龙椅，用不了多久，便会重回自己手中，所有亏欠他、夺走他江山之人，他都会一一清算，无人能够例外。
漫天大雪依旧不休，将皇城所有阴谋、温情、算计尽数掩埋在一片纯白之下，看似平静的京城，早已被无形的暗流分割撕裂，一场更大的风波，正在风雪深处悄然酝酿，只待一个合适的时机，彻底席卷整座王朝。