撞见这位兵爷是六天前雨夜。
寅时初刻宁策起来读书，听见窗前枇杷树簌啦一声折断，以为是野猫打架。
开窗正要赶猫，便见幽蓝晨雾中走来个精壮汉子。
年纪四十五，生得膀大腰圆，虽是受了伤，却威风不减，便知来人非比寻常。
这辈子虽与富贵无缘，认人相面倒准。宁策悄然将人救下，伺候汤药茶水，一晃便是六天六夜。
“您身子尚未好全，请先静养。”
见男人醒来寻找衣物准备离开，宁策慢条斯理倒了一盅清水递去。
萧定川接过水一饮而尽，戒备的眼神将他上下打量，“看样子像个读书人，可曾科考？”
宁策作揖，“不才中了会元，正欲参加殿试。怎料先皇驾崩，只怕等到明年去了。”
那语气大有成竹在胸的意思，好像考殿试对他如探囊取物，不急在一时。
萧定川料定此人胸有沟壑，将茶盅放在架子床边的小方桌，笑道：“外面在抓叛军贼寇，你还敢救我？”
言下之意，他就是叛军。
宁策早料到这层，换衣裳时见他带有西北军的兵符，又从他年纪推断，大约是高级将领，甚至有可能是辅国将军萧定川。
如今朝局晦暗不明，虽说皇位传给齐王，到底先帝死得蹊跷，不知齐王能否稳坐龙椅。
而萧家的势力根植朝廷多年，一时不能连根拔起，往后的事情谁都说不好。
宁策决心卖个人情，毕竟他冒认絮儿的身份陆仲成迟早会发现，而齐王李辞一直对他心存芥蒂，始终不肯信他。
需在事情败露之前，寻一条稳妥的备选路线。
这厢撩开衣袍坐回书案看书，语气不甚在意，“抓人是朝廷的事，学生不过是百姓。百姓只知不能见死不救。”
见他遇事波澜不惊，萧定川很有两分欣赏，起身换好衣裳便走，“他日若有缘再见，老夫必定重谢小官人。”
宁策点着下颌失声一笑，“不必言谢。慢走。”
萧定川在门前顿住脚步，“老夫有一言相劝。小官人是心胸广达之人，若有心做官，不必只盯着今上赏赐一条出路。”
已然是赤裸裸的谋反宣言。
宁策一霎惊醒，猜到此人必然是萧定川。起身朝他作揖，“多谢将军提点。”
萧定川会心一笑，轻松跃上屋顶，快步踏瓦而去。
人刚离开，宁策便往陆家报信，说在家附近发现萧定川的身影，正往北边城门逃窜。
陆仲成二话不说，安排人马去抓捕，一面进宫禀告消息。然而，搜捕数日都没发现他的行踪。
有探子来报，说萧将军府底下有密道，秘密通往城外，萧定川便是从家中潜逃。
一时京中风声鹤唳，有说是齐王篡位，萧将军进京勤王。有说燕王弑君，勾连西北军叛变。
这厢白老爷说得眉飞色舞，挺着肚子，抿着嘴，显示出深思熟虑的谋断。
“燕王算是完了，哼，偷鸡不成蚀把米。非要治老子的罪，流放，还充军，如今自己被关进大牢，真是报应不爽。”
说着垂下眼睛瞥宁策，“你说是不是？”
宁策脸色发冷，却是笑着，“姨爹见解独到，大约如此。”
白老爷起身踱步，对着空气说出他对朝局的判断，唾沫星子横飞。
宁策嫌脏，起身打个拱手，“策儿回房读书，您慢用。”
难得白老爷比着读书人的雅趣摆个茶局，特意在凉亭准备鲜果茶点，邀请宁策畅谈国事，说不得两句这小子居然走了。
虽不高兴，白老爷到底没款留，想着月儿委身于他，宁策永远逃不出白家的控制，待宁策高中他们白家必定腾达。
说起前程，白老爷仍是一肚子气。絮儿那灾星的命竟然这般好，摇身一变要做皇后。
都说生恩不如养恩大，前些时白太太三番两次上隐春园拜访，想要重修旧好，却一次次吃闭门羹。
絮儿一早搬进宫中，再不住隐春园。如今白家全部希望寄托在月儿身上，因而待她愈发溺爱，随她打骂下人也不管。
这日新来的秀雅丫头给宁策送宵夜，随口闲聊了两句。月儿见她生得有几分颜色，便唤到房里，命翠喜用细银簪子一下一下扎人嘴巴。
那翠喜向来喜欢惩治人，一面使劲一面詈骂，“哪里跑来的骚货，二两银子买你来是为端茶送水，不是勾引爷们儿。瞧那妖妖调调的狐媚样，成日眼睛不盯着分内差事，专往爷们儿屋里钻。”
秀雅不过十四五，力气小，加之才进府不敢造次，挡也只敢虚挡，生怕主子不解气更是不得消停。
“你以为表少爷是喜欢你才同你说话？呸，全是看在二小姐的份上。”
扎得大汗淋漓，还不痛快，翠喜将濡湿的鬓发别到耳后，连扎带掐，势必让秀雅那张粉白的瓜子脸毁容才好。
“打量着往后跟小姐陪房嫁去，表少爷就能收用你，抬你做姨娘？呸！下贱坯子。”
虽是嘴上替月儿出气，倒不留心把心底念头抖出来。
满府谁不知道若往后二小姐出嫁，陪嫁的大丫头只有翠喜一个。
秀雅被扎得实在痛，唇周全是血红点子，低低埋怨了句，“自己想做姨娘，偏刮带旁人。”
不巧给翠喜听见，登时羞得脸红，撇下银簪子左一巴掌右一巴掌，打得秀雅放声大哭。
“二小姐，我是冤枉的。表少爷听说我有门亲戚在燕王府喂马，向我打听燕王府的事，我不知道，自然就说不知道。就说的这几句，二小姐，您手下留情啊。”
不求还好，一求饶更显出月儿眼里容不得人，一点子小事就打骂丫头出气。
如今她的名节没有了，自然也不必再假装贤良淑德。
月儿一抬手，翠喜气喘吁吁停下。月儿怒道：“不知羞耻的狗东西，往后表少爷那头少去，叫我看见打不死你！”
秀雅捂着刺痛的脸，起身闷头闷脑跑出去，来至花园坐在太湖石边，低声抽噎不止。
“谁打的你？”
水面映出个人影，唬得秋雅一退，转身见是宁策，更觉倒大霉。
略一福身，别过脸去，“昨儿不过同您说了几句燕王府亲戚的话，不知怎么传到二小姐耳朵里，打得我脸上没一处好地方。”
宁策眉心紧扣，“好个歹毒女人。”
秀雅吸吸鼻子，“主子就是这样，做奴婢的再不喜欢也只能忍着。可我……可我真的没做过什么逾矩的事情。这就去求太太，放我去帮厨。纵使累死，也清清白白不受人指摘。”
事情是因宁策而起，宁策有些过意不去，“先别去，我找二小姐理论。”
话未说完，秀雅怄得一跺脚，“我的爷，您可别再掺和了，找二小姐说一顿是解了气，回头不知如何惩治我呢。”
宁策歪头看她狼狈的脸，心头微漾。就像絮儿那年被白太太打骂，罚跪在雪地里的样子。
叵耐那时候没本事，护不住她。
他的声音陡然转得温柔，“既挨了打，就要报仇。不然不就白被人欺负了么？”
秀雅抬起泪涔涔的眼，嗡声道：“可表少爷在客中，如何报仇呢？”
宁策转背轻抚柳丝，吭吭笑起来，“把她想要的拿走，塞给她不想要的，大约就是报仇了。”