秀雅听得云里雾里，自不去想，回头仍是向白太太请求调去做帮厨丫头。
白太太当然高兴，小姐房里的丫头月钱要六钱银子，帮厨丫头不过四钱银子，十分上算。
而且秀雅样貌出众，不被宁策惦记也怕白老爷偷腥。放到厨房去，等同于流放。
想起流放，不免一场心惊，朝白老爷努嘴道：“老爷可听说了，燕王被关进大牢，连带着满府家眷都被幽禁在府，不得出门。”
白老爷吃罢午饭，倚在引枕上剔牙。小丫头握着一对美人拳给他捶腿，颇感悠闲惬意。
他从鼻腔笑出一声，“你那都是老黄历了，连昔日的萧皇后都被关了起来。”
回想过去半年感慨万千，先是吏部查出当年他和文大人的私账，要罚没他的家财，全家流放。
后头吏部出了陈大人的大案，顾不上他们小鱼小虾，就将此案搁置。
上个月偏户部来了旨意，说燕王殿下找到关键证据，说他与江南粮税贪墨案相关，又要抄没家财，流放千里之外。
敢情朝廷六部都盯着他这小小粮商，白老爷从没感觉如此疲惫。
这厢回想起来仍是心惊肉跳，叹息道：“还好今次得刑部乔大人疏通，趁乱把我的名字从流放名单上划了。”
白太太一听便觉不妙，“就是去年想说絮丫头做填房的乔大人？使了多少银子？”
白老爷伸出一只手掌，“五千两。”
一家子花钱如流水，白太太恨不得变做飞鸟将五千两银子一点一点衔回来，精卫填海捡石子似的。
然而钱用来救自家男人的命，到底认了。千万恼恨浮到嘴边浓缩为一句，“破财免灾吧。”
白老爷顶看不上她目光短浅的样子，不屑道：“你就盯着银子，怎么不想想搭上乔大人，咱们从此又有了靠山。”
白太太这才笑起来，从厢笼翻出银钱匣子，一面数钱一面同他闲聊，“既如此，就要常走动。银子终究是过不得明路的东西，咱们在院里摆上一桌，请几个唱的来，好好谢过才是。”
这才说到白老爷心坎，他点头，模仿衙门里堂官的节奏，缓慢而郑重。“明天就下帖请了来，也算咱们的一份心。”
找靠山如此费力，简直是舍近求远。白太太想到絮儿，只管把嫉妒写在脸上，“真让絮丫头变凤凰了，你说这会子还能以娘家人身份求点什么？”
说来白老爷正为此犯难，当日划清界限太过决绝，把嫁妆全抬了回来。如今再去攀干系，只怕絮儿不认。
思来想去，决心等宁策高中之后，借月儿的官太太脸面交际，再做打算。
白老爷虚着眼剔牙，似不经意间提起，“诶，听说有个叫秀雅的丫头与策儿有些首尾，惹月儿生好大一场气。”
钱衙内逛窑子被打伤子孙根之后，白老爷怕了，再没往窑子去，逐渐将身子养了起来。打算趁还有精力，收一房小妾替他生个儿子。
听闻月儿房中的秀雅丫头生得标致，连宁策对她都有些意思。便打算借着平息月儿怒气的由头，收到自己房里。
一个被窝里睡了几十年，白太太还有不知道的？
未及白老爷提起，白太太先皱紧眉头，“那蹄子已打发到厨房烧火去了，天生的妖精样，放到月儿房里也是晦气。”
白老爷不高兴，用力一蹬腿，冲捶腿的丫头骂：“下手这样重，要捶死我啊！别杵着了，外头听差去。”
白太太知道他是借题发挥，也不点破，继续数钱，“刚死了皇帝，策儿今年大约考不成了。依我看得尽快让他们完婚，省得月儿总闹。”
“她又闹什么？”白老爷索性躺倒，呼吸渐渐发沉，“如今外头都说月儿上赶着倒贴，我的脸都给她丢尽了。”
白太太翻翻眼皮，“还能闹什么？策儿不理她，心里着急，逮着丫鬟发火。”
白老爷合上眼睛，迷迷糊糊道：“叫人去信苏州，知会他母亲一声。等一百日国孝期满就过礼。”
虽是打算得圆满，不想天不遂人愿，没几天就出了意外。
已是六月了，日头毒辣，照在身上如同上刑。入伏后月儿更有理由闷在屋里。
近来她愈发厌倦出门，好像处处生着眼睛盯她，嘁嘁的声音在骂她放荡。
有时也后悔，当初不该用木棒草草结束自己的贞洁。
起初不觉怎样，想着贞洁到底是捏在自己手中，不甚在意。然而随着时间一天天流逝，污言秽语多了起来，连带小厮看她的眼神都邪恶。
她才知做错了。
眼下唯一能挽回局面的，便是宁策与她的婚姻。只有这样，前头发生的一切虽不光彩，总归名正言顺。
可巧盼什么来什么，宁策打发个丫头传话，“二小姐，表少爷说申时初刻到花园凉亭碰面，有事相商。”
月儿从榻上蹦起来，一通收拾打扮，恨不得将自己包装成精美贡品，进献过去。
下晌日头偏西，不怎样热了。宁策在凉亭老远瞧见她，穿葡萄紫的褙子，绛紫的裙，热出一头的汗。
他从石凳起身作揖，却很快将眼神挪去看池水。
月儿不得趣，轻咬下唇，凑到他身旁娇声道：“表哥恨我？”
“岂敢。”宁策并不看她，声音也冷淡。
月儿一屁股落座石凳，手里把玩着一个空茶盅，喃喃道：“我知道，表哥恨我赖上你。”
还真是有自知之明。宁策这才转身，径直坐到她对面。
这份刻意疏远让月儿感到羞辱，她干脆坐到他旁边，一并迎去粉雕玉琢的脸，“我到底哪里不如姐姐？”
宁策笑了，原来没觉得她们姐妹有高低分别，如今细细比对，已是全然不同。
月儿泛着蠢气的幼稚更甚絮儿。起码如今的絮儿对世道人心不抱希望，却难得心存善念。
他凤眼轻挑，将声音转得柔和，如同吹拂在彼此面庞的夏风，带着温热旖旎的味道：“你不如她大胆。”
月儿心下一惊，脸上一红，顺着问，“哪处不如她大胆？”
宁策垂目浅笑着，转去凭栏，“你知我知，何必说破？家中人多眼杂，给人听见又有文章可做。”
月儿越品越高兴，宁策这是要接纳她了，从身到心。亦或许他原本就喜欢放浪些的女人。
不免想到秀雅那小妖精，白皮肤，圆溜溜的杏眼，水蛇腰，顶会勾男人的样子。
男人么，到底喜欢看着圣洁私下浪荡的女人。月儿原本就认同这个道理。
媚孜孜将眼波一横，凑去羞红的脸，“今夜亥时初刻，到我房里来。”
宁策的脸恰当浮起一团红晕，手掌蜻蜓点水般抚过她手背，笑道：“全听你的。”
那张俊雅的脸平日一味板着，兀地笑起来真是要人的命。他掌心出了点热汗，黏腻的触感，像一团糖浆裹住了月儿的心窍。
她忽觉天旋地转，跌落甜蜜又幸福的旋涡，怎么回房的都不知道。
一刻不敢错眼，数着时辰等日落，又等月升。
等到夜阑人静，唯有虫子蛰蛰叫着，如同一支吹打队伍，奏着喜乐，为她的如意郎君开道。
她想，经此一夜两人有了夫妻之实，纵使被人说未婚苟合，也不是她一人的罪过。
与表哥一同担着道德的枷锁，既松快又有些隐秘的刺激。
等到亥时初刻，人没来。月儿发急，别是宁策骗人吧。
为这夜相见，她专门安排一个胖乎乎的婆子上夜。那人睡得死，不容易发现有人进来。
亥时三刻，隐约听见谁在咳嗽。月儿再等不急，悄声开门出去，不见宁策，唯有夏花随风摇曳。
影影幢幢的花草影子，鬼魅得很。
月儿生怕旁的男人听见白日凉亭的对话，冒充宁策见面。那她雪上加霜的名节便将彻底毁坏。
然而无事发生，她回房睁眼等了又等，宁策始终没有来。
熬到四更天，月儿的眼睛胀痛无比，是哭过的原因。
忽然，巡夜婆子发出尖利叫喊：“我的老天！来人呐！二小姐她……”
月儿一头雾水，顾不得换衣裳，穿着寝衣冲了出去，便见自己换下来的抹胸肚兜以及衣裙，随意扔在往客房的路上。
这夜白老爷为答谢刑部乔大人搭救，摆了宴席款待。席间乔大人吃多了酒，就歇在白家客房。
月儿攥紧衣摆，愤怒的眼在人群中穿梭，搜寻一切可疑身影。然而这些日子她气不顺，将一房丫头不是打就是骂，人人对她怀恨在心，就都可疑。
很快连她自己都怀疑，走到这步到底是为什么。
表哥分明不爱她。