神秀一系的禅法犹如灵动的蛇，蜿蜒入筒，强调动、定一体，需收敛心神，进入入定之境。他们主张通过“拂尘看净”的方式，如抽丝剥茧般，逐渐领悟佛法的真谛，采用循序渐进、逐渐贯通之法。然而，慧能的修禅方法恰似醍醐灌顶的顿悟。他自认为是教外别传，虽未与教义全然隔绝，但更强调传授佛法之关键不在于言语和文字，而是要以唤醒众生本具的佛性为主要宗旨。其主张如利剑般直插心源，见性成佛，此理念犹如夜空中划过的一道璀璨闪电，照亮了人们对禅学的认知之路。而反映慧能禅学思想的《坛经》，恰似一座高耸入云的巍峨丰碑，矗立在中国禅学领域，其重要性不言而喻。这部经典着作不仅蕴含着慧能大师如渊似海的深邃智慧，更承载着他对禅学别具一格的独特见解和创新理念。
由于慧能弟子神会等人全力以赴地推崇，慧能犹如一颗璀璨的星辰，最终被尊为禅宗六祖，南宗也如同一轮耀眼的明月，成为了禅宗的正统。这一地位的确立，使得南宗在佛教界的影响力如滚雪球般与日俱增，成为了佛教中势力最为庞大、流传时间最为久远、影响最为深远的宗派。慧能南宗的主张在经过门下南岳怀让、青原行思等一二传之后，得到了进一步的发展和演变。禅师们开始将禅法与日常生活紧密融合，犹如水乳交融一般，认为无论是坐住行卧，还是搬柴挑水等平凡的人伦日用，都能够淋漓尽致地体现禅法的精髓。这种随缘任运的主张，与印度佛教思想以及中国其他教派的思想形成了鲜明的对比，宛如两颗相互辉映的星辰，各自绽放着独特的光芒，交相辉映，美不胜收。
禅宗禅法如燎原之火般广泛传播与流行，引发了它与其他教派之间如火山喷发般的一系列矛盾。这些矛盾如毒瘤般逐渐显现并日益尖锐，使得调和禅教的趋势如雨后春笋般应运而生。中唐时期的宗密，不仅是菏泽系的杰出禅师，更是华严宗的一代宗师。他在其着作《禅源诸诠集都序》中，如庖丁解牛般深入探讨并详细阐述了禅教统一的重要主张。时光如白驹过隙般流转至五代、北宋之际，法眼宗的禅师延寿如慧眼独具的伯乐般，敏锐地察觉到禅宗学子们存在着一个如顽疾般严重的问题——他们对教理的理解如镜花水月般空洞和浅薄。为了解决这一弊病，延寿特意召集了唯识、华严、天台三家佛教学生，让他们如百家争鸣般相互质疑、辩论。在这个过程中，各种观点如火星四溅般激烈碰撞，精彩纷呈。
最终，延寿以禅宗的独特视角作为评判的标准，对各方观点进行了全面而细致的评定。这场旷日持久的学术讨论的成果，便是那部长达 100 卷的巨着《宗镜录》。延寿凭借这部着作，犹如一位高明的工匠，成功地将各家对于教理的不同阐释进行了完美的拼接，巧妙地化解了禅与教之间的矛盾。他的努力犹如春风化雨，得到了各宗派的广泛认可和接受，为佛教内部的和谐发展注入了强大的动力。宗密和延寿在调和禅教的过程中，心有灵犀地将教理的核心定位于《华严经》。这一选择并非巧合，而是基于《华严经》如浩瀚星空般深邃的义理和如春风拂面般广泛的影响力。随着时光的流转，华严思想与禅学如水乳交融般相互融合，形成了独具魅力的华严禅。这一新兴的思想体系，犹如一颗璀璨的明珠，对宋代的禅师们产生了深远的影响，同时也为宋明理学的发展提供了源源不断的思想源泉。
禅宗禅学的分化在宋代犹如一棵参天大树，枝繁叶茂，表现得尤为明显。当时的禅宗流派犹如攀附在大树上的藤蔓，极度依赖统治者的支持，许多着名的禅师恰似那高高在上的树冠，常常与上层人物交往密切，这种现象使得他们在思想上如那逐渐倾斜的树冠，越来越倾向于肯定现实世界。也正是在这样的背景下，禅学思想的发展如那大树的年轮，发生了显着的变化，逐渐分化出了三种不同类型的禅，宛如那大树上的三根粗壮枝干。
第一种类型宛如文字禅，恰似一朵盛开在禅宗花园中的奇葩。自延寿以降，禅宗虽已开始重视教理，然于实际判断是非之际，真正可作依据者，依旧是前辈祖师们留下的语句，仿若夜空中闪烁的繁星，虽璀璨夺目，却又遥不可及。然而，这些语句恰似那神秘的密码，简略而难以理解，于是禅师们便如能工巧匠般，以偈颂的形式将其大意娓娓道来。如此一来，一般有文化素养的禅师们，皆如蜜蜂逐蜜般，逐渐踏上了从文字中探寻禅意的道路。禅学踏上文字之路，恰似一把双刃剑，一方面，它犹如一盏明灯，为人们照亮了理解禅意的道路；另一方面，却也如那诱人的罂粟花，不可避免地引发了一些舞文弄墨的现象出现。
第二种类型宛如一颗璀璨的明珠，被人们称为看话禅，它在两宋之际如春花绽放般兴起。临济宗的禅师宗杲，犹如一位独具慧眼的智者，对当时盛行的文字禅提出了异议。他认为，人们不应将祖师的语句视作正面的文章去理解和领会，而应将其仅仅视为“话头”，恰似一个个神秘的题目，等待着人们去参究。宗杲坚信，唯有通过如此方式，人们才能如清泉流淌般自然而然地激发自身的智慧，最终实现自悟成佛的宏伟目标。
与看话禅迥然不同的是第三种类型——默照禅，宛如一颗璀璨的明珠，在禅学的星空中闪耀着独特的光芒。曹洞宗的禅师正觉与宗杲情比金坚，然而在禅法的领域中，他们却宛如两条平行线，始终保持着不同的观点。正觉对看话禅嗤之以鼻，他别出心裁地提出了一种名为“寂默静照”的禅法，仿佛是为人们打开了一扇通往内心世界的神秘之门。这种禅法实际上是禅宗北宗所倡导的方法的一种延续，犹如古老的智慧在时光的长河中流淌不息。默照禅的横空出世，犹如一座里程碑，标志着禅宗南宗流派开始悄然转向，踏上了北宗禅法的康庄大道。这一转变恰似一个时代的终结，意味着南宗禅学已经走到了自身发展的穷途末路。从此以后，禅学思想宛如一潭死水，逐渐失去了生机与活力，不再有新的发展和突破，令人扼腕叹息。