入伍教育进入了忆苦思甜阶段。各个中队、小组开展忆苦思甜活动。听了动员报告，廖文刚这才想起，自己一家也是苦难深重的，举家躲债逃到新津，两个姐姐贫病而死在异乡，父亲拖黄包车，打摆子，在新津机场被国民党兵抓住，说是共产党派来割电线的，被吊打，险些被枪毙了。近五十岁了，还被抓了壮丁。要不是解放了，这一家人还不知道怎么过哩。
廖文刚好不容易才抢到了发言的机会，他简单讲述了自己的家史，他说：“通过忆苦思甜，我明白了，没有共产党，就没有我的今天。我一定要跟着共产党，永远干革命。”万思达讲到他的母亲长得很漂亮，一个地主，起了歪心，对他们家进行迫害。
通过三天的忆苦思甜教育，同学们更认识到了共产党的伟大。都纷纷表示决心。李学明说：“我一定要千方百计练好杀敌本领，为保卫祖国贡献一切力量！”王德志说：“是共产党解放了我们，给我们提供了这么好的学习条件，我们一定不辜负党的期望！”
一天，廖文刚正在看《陶渊明集》，王德志问：“这么专心的，看什么？”廖文刚说：“采菊东篱下，悠然见南山。”赵照圣说：“这里可是‘只见赐儿山’。”廖文刚说：“你这诗味可差远了。
不久李主任布置写自传，要求把自己的祖父母、外祖父母、父母亲的情况写清楚，还要求把自己的成长史，详细地写出来。同学们都在宿舍里，认真思考着，书写着。
廖文刚的文笔是不错的，可是，他一想起自己的家庭情况，就发现，写一本书也写不完。因为，太复杂了。他的外祖父名叫白仲清，外祖母叫赵良惠。他们是船工，本来住在四川五通桥竹根滩的屙屎坝，民国六年涨大水，这地方被夷为平地。他们幸有一只木船，房子垮后即随水漂流，后辗转到了新津，租住一位旅长废弃的房子，因为写得一手好字，会打算盘，给一家发财人当司爷过活。
白家子女多，生活清苦，廖文刚的母亲白翼坤是长女，下面还有二弟白翼翎、三妹白翼贤、四妹白翼祥。白翼昆十六岁就嫁给当地驻军的一个连长。回到这个连长的家——三百里之外的井研县盐井湾断桥村，才知道上了当，这位连长已经有了三个老婆。白翼坤坚决离婚，经过廖家的亲戚熊克武督军的帮忙才离了婚，改嫁给文刚的父亲廖紫云。
廖家有几十亩土地，开有油坊，请有工人，颇为富裕。一年过年前夕，廖家的叔伯哥哥廖云帆来哭诉，杨保长逼债，来牵走他们家的过年猪。白翼坤一听，立即喊起工人，在家门口的大路上拦住了杨保长，并说：“乡里乡亲的，也让别人过个年。杨保长，怎么能兴这样的规矩！”杨保长见这边人多势众，只好把猪还给了廖云帆。
杨保长立即报复，伙起人在光天化日之下，趁廖家全家人上街做生意的机会，把家里的东西偷得精光、接着还投毒、抓壮丁、在生意上打压，廖家不到三年，就败落了，卖光了土地，逃难到新津。白翼昆进纺纱厂当工人，廖紫云拉黄包车，直到解放划为贫农，分了田地，才过上了安定的生活。
而廖文刚自己，则做到了好好学习，天天向上。初小就当上了学习委员，全班16个人考高小，只考上了4人。廖文刚读高小加入了少年队。考上初中，当上井研中学六零初一班的班长、井研中学少先队的大队长，初中毕业时，就加入了共青团；考上高中后先担任六三高二班的团支部宣传委员，后担任团支部书记到毕业。
廖文刚写自传，写了两天也没有写完。王德志说：“廖文刚，哪有那么多写的？”，廖文刚说：“真还不容易写完。”王德志说：“我看看。”王德志一看到“廖文刚，字向希”，就说：“你还有两个名字？”廖文刚说：“我是文字辈的，按家族规定，得有一个；还得有一个常用的。”王德志说：“人家都叫什么向东，你却叫向西。”廖文刚说：“因为我是一门大炮，炮口就要向着西方，时刻准备着向帝国主义开火！”
入伍教育的最后一个项目，是请老英雄——251医院的副院长蒋维平老人来讲他的革命历程。这一天，西山坡的礼堂里，座无虚席。解放军外语学院的政委杨卓将军亲自陪同前来。据说杨政委是杨勇的三兄弟，没有文化，但善于指挥打仗，少将军衔。老英雄蒋维平，身材瘦高硬朗，两眼充满激情和神采。上校军衔。年龄，应该在八十上下。杨政委，身体矮壮，满脸笑容，给大家讲话，高举着手，喊了一声“同志们”，竟久久没有下文。廖文刚想，可能是没有想好要说什么吧。身经百战的将军，总不会是怯场吧。好一会儿，才听杨政委说：“同志们好！辛苦了！欢迎蒋老英雄讲话！”下面响起了雷鸣般的掌声。
蒋维平是中国人民解放军医务工作模范、劳动英雄。1878年生，河北省房山县人。1937年卢沟桥事变后，投身抗日斗争，任北平参战军第3师管马处主任委员。不久该军解散，他返乡开设西药店。
1938年2月，他已年届六旬，为实现抗日夙愿，毅然关闭药店，携带全部药品参加八路军，从事医务工作。同年4月加入中国共产党。他不顾年事已高和环境艰险，苦心钻研中西医学，爬山越岭采集中草药，深入民间收集药方300余种，配制丸、散、膏、丹等40余种，治愈大批伤病员。
1941年春，部队进驻陕西，病员集中，药品奇缺。蒋老带领40余人四处搜集芒硝，制作硫酸钠，配制出疥疮一扫光、光明眼药膏、疟疾丸、外科治腐膏和复方氧化钙等药品，缓解了药品困难。1943年，在陕甘宁边区开展的大生产运动中，他担任南泥湾九龙泉某团农场场长，不顾年迈，带领全场100余人，开荒400多亩，当年达到粮食自给，并上缴公粮2.88万公斤。同时，开办木工厂、碾米坊，组织制药、编织和烧炭，把农场建成为第359旅的第一模范农场。1944年被评为旅劳动英雄和陕甘宁边区劳动英雄、模范工作者。
1946年7月，担任八路军白求恩国际和平医院第一分院副院长。1955年被授予中校军衔。后任中国人民解放军第251医院副院长。
蒋老讲话，清晰风趣。他回顾了自己的战斗历程后，说：“同学们，你们现在才十八九岁，就是外语学院的学员，准军官，我呢，六十岁才参军，草药医生一个，没有文化。你们到我这个年龄，一定比我有出息。”蒋老讲完后，刘政委说：“我们要学习蒋维平同志，一生跟定共产党，有一分热，发一分光。下面，再一次用热烈的掌声，向蒋老英雄表示感谢！”全场掌声如潮涨，蒋老站起来，向大家频频招手致意。
等掌声渐渐平息，刘政委说：“欢迎杨政委讲话。”杨政委立即站起来说：“不用欢迎了！”下面的掌声还是如雷般响起来了。杨政委说：“我们的学院，很大，你们这边是西山坡，市中心，还有红星院，院部在东山坡，这个学校很重要，是为国家培养高级情报人才的。你们要热爱自己的专业。外国都很注意我们这所学校。西山坡条件要差一些，不要紧，国家好转了，以后盖更好的房子。”他还讲了国际国内形势，号召学员们努力学习，为反修防修贡献力量。散会后，同学们目送蒋老英雄和杨政委的车出了校门。此后，就是讨论蒋维平老英雄的讲话和杨政委的指示。
过了两天的晚上，同学们睡得正香，突然响起了紧急集合号声，同学们一惊而醒，知道这是长途拉练的信号，急忙起床，穿好衣服，捆好背包背在背上，然后左边背挎包，右边背水壶，整队到了操场。天上很黑，没有一丝星光。在昏黄的路灯光照耀下，只见操场里，人影参差。廖文刚一看，估计是两个系的共同行动，有六个大的方块在形成，所有的军官，包括梁主任，刘政委都到了场。总指挥是梁主任，他讲了具体的运动方向和行进序列。便说：“希望同志们，发扬不怕苦、不怕累的精神，按时到达指定地点。在路上，一要静，不要惊扰百姓；二要齐，一个单位，始终保持走在一起；三是要互相帮助，身体壮的，帮助身体弱的，一同前进。出发！”
队伍浩浩荡荡开出了校门，行进到大街上，不一会儿，又有几支铁流不断参加进来，廖文刚才知道，这是整个解放军外语学院的拉练。只听见足音鸣雷，大地都在震动。廖文刚走路是不错的，不时看看天上，阴沉沉的，没有星光；再看四周，黑沉沉的，路依稀可见；树子，能看见模糊的黑影，远的地方，几乎一无所见，只有不时遇见的村庄，间或有些灯光，能看见起伏的山峦，如雾如影。
廖文刚的个子，在男学员里算最矮的，他的位置，在男学员的最后，在女学员的前面，但他走路，可是从小就锻炼起的，几十百把里路，不在话下，渐渐地，他超过了不少学员，走到了队伍的中间。出发时，虽然要求保持队列，但实际走起来，队伍已经分成了前中后三部分。人的眼睛渐渐适应了夜行军，廖文刚发现，他们是在沿着一条公路走，这公路是泥地，并不很平，路边间或有些行道树。公路的两旁地里有庄稼，但看不清是什么。他的后面赶上来了几个高个子女生，廖文刚觉得有些发热，就把背包解下来，提起走。这个过程中，放慢了前进的脚步，一个高个子女生赶上来，见了，说：“文娱委员，背不动了吧？把背包给我，我给你背。”
廖文刚一看，是山西姑娘刘慧芳，她在班上属于大个子，几乎比廖文刚高出一头，她的旁边走着同样高大的陕西姑娘张爱玲和矮小些的谢彩文。廖文刚说：“谢谢了，我还想帮哪个背背呢。”刘慧芳说：“几个江苏的小个子姑娘，都在后面，她们也不要别人帮忙。”廖文刚说：“大家都想锻炼锻炼。”
天和地开始分离，队伍是向着东边开进的。看得清，前面的天空出现了乳白色，渐渐转成银白色，这种白色向四周扩散，而成了亮色。路边是一个村落，房子都显得不高大，全是泥屋顶，土墙，木门，村子周围树木不多，只觉得是黄黄的一片，完全没有四川家家户户房前屋后都有的翠绿的竹林。空气却特别清爽，已经有些屋顶上冒出了炊烟，那烟子笔直向上。天空已经变成了柔和的嫩绿，四周都是起伏的群山，山上树木不多，到处可见裸露的岩石。东边的天际出现了一片红霞，天变得像绿色的宝石那样晶莹。
廖文刚回头看了看，天上还是阴沉沉的，而路上的军人，望不见尾，模糊的一片，正潮水般向前涌，真有马蹄一慢千骑过的的气势，于是他又加快了脚步。太阳还没有出山，光芒已经把东边的山峦照得一片辉煌，天上没有一丝云彩，只有一块巨大的透明耀眼的蓝水晶。军人的脚步声打破了早晨的宁静，村子里有了人在活动，他们都注视着满路涌动的黄色波涛。太阳露出了山顶，晶亮的一团，并不是像一块巨大的鸡蛋黄那样的柔嫩，而是像一个巨大的电灯泡那样的光芒万丈。
队伍开进了一个村庄，进入了一个大院子。这是一个四合院，房子上不是土平顶，而是盖的泥瓦。这种瓦和四川的瓦大不相同，是平坦的，显得又重又厚。宽阔的阶沿上，摆着蒸笼、大盆，炊事班已经做好了早餐，包子、稀饭。武助理员招呼到了的学员放下背包吃饭。廖文刚早已经感到肚子饿了，和武助员打过招呼，把背包放在靠东的院坝里，从自己背着的军用挎包中取出碗筷，舀上一碗小米稀粥，用筷子穿上一个包子就吃起来。廖文刚刚吃完饭，三中队的学员们都陆续涌到了院子里。最后进来的是李主任和高指导员，他们当了收容队长。有几个学员一走到院子里，就一屁股坐在了阶沿上。脸色煞白。李主任大声说：“不能马上坐，站起来，小步走。”那几个同学，又艰难地站起来走了几步，又坐下了。
大家都吃完了饭，高指导员说：“同志们，都表现得好。经受住了考验，我们8小时，已经行军56公里，没有一个掉队的。马上有向导领你们去睡觉。下午五点，起床吃饭，回西山坡，还有120华里。”廖文刚这个小组就住在这个院子的西屋。屋子的地面上铺着麦草，放着草席，空间很窄，刚刚够12个人睡下。一晚上的快速行军，同志们都疲倦了，打开背包，往席子上一躺，大家都呼呼睡去了。
学员们被武助理员叫醒时，只见夕日临窗，屋里一片光明。大家慌忙起床捆扎。廖文刚这才发现，腰有些酸，腿有些僵直。他问道：“同胞们，感觉如何？”赵宗儒操着天津话说：“腰酸腿疼自家知。”北京的朱庆茂说：“够呛，要成铁拐李了。”大家都哈哈笑起来。等背着背包出门时，见院子里来往的学员，可都有些一瘸一拐相了。吃过晚饭，武助理员把三中队的人聚合好，高指导员说：“同志们辛苦了！”学员们齐声回答：“指导员辛苦了！”
高指导员个子不大，声音特别宏亮，他说：“同学们已经走了50多公里，多数同学都走得雄纠纠，气昂昂的。回去的这60公里，可就不同了。同志们现在，都有些腰酸腿直，这是正常的，走上半个小时，就活动开了。不过，我们面前的这六十公里，走起来，难度就大了。同志们都是年轻人，相信这点小困难是能够克服的。我们当年参加抗战，一行军就是六七天，腿都挪不动了，还得跑。那时，还不容易遇到一顿饱餐，哪里像你们现在，随你吃，只不过是走走路。回去的路上，同志们一定要发扬互相帮助的精神，帮助体弱的同学。身体不行的同学，也要接受帮助，因为我们是一个整体，规定我们回到学校的时间，是明天早晨七点。”
高指导员看了看表说：“现在是6点正，武助理员当向导，速度要保持在每小时5公里左右，出发！”
三中队开出去不久，就遇见别的中队也上路了。被烈日晒了一天的土公路，烟尘滚滚。队伍不是原路返回，而是往北走。廖文刚看了看地形和太阳，发现，是以西山坡为圆心，正沿着张家口，要画一个圆。间或有一辆汽车迎面开来，队伍立即散到两边，汽车过去了，公路上又成了军人的洪流。开始上路时，大家的腿都是僵直的，走了一会儿，筋骨又活动了，走起来，也轻松些了。廖文刚看着周围的山形水势。路边的山看起来并不高，但多半是童山秃岭，裸露的山岩，满坡的碎石，山上也有些树子都很矮小，好像是匍匐在山上似的。山脚下是土地，里面小麦已经黄了，正等收割。
廖文刚想到，现在正是农历的八月间，四川家乡已经打了谷子，要种小麦了。祖国真大啊，南北竟这样不同。太阳还没有落山，刮起了大风。因为路上树子不多，没有参照物，并不知道风来了，只感觉到有强大的力量在背后推，人不由自主地要向前仆。衣襟被撕扯着，间或有小石子叭叭地打在头上，有沙子唰唰地扑进颈窝里，痒痒的。走到村落边，就看见纸团、落叶，被风卷着，离地三五尺地乱窜，像牛群似地嚎叫。幸好风是从后面吹来的，如果是从前面吹来，眼睛就无法睁开了。
武助理员大声叫道：“赶快戴上风镜！”同学们都抓住自己的挎包取出风镜，戴在头上。还好，刚刚把风镜戴好，一阵狂风从前面吹来，只听风镜“科科科科”响，脸上被小石子砸得疼。军帽的遮檐，都被吹来立起了。头小的同志，满地追赶自己的帽子。从后面看前面的同志，肥大的军裤成了两面旗幡，贴在腿上向后摇曳。队伍顶着风前进，每迈出一步都要付出巨大的力量，给人一个拖着犁头向前的感觉。大风使同志们忘记了疲劳，大家都兴奋起来，和这种看不见却感受得到的自然力搏斗着。风从后面吹来，大家就顺着风一阵狂跑，风从前面吹来，大家就顶着风奋力前进。
风刮了一个多小时，天色渐渐暗下来了。风停了，疲倦又向大家袭来。几个上海来的同志，脚步明显跟不上了。几个苏州来的女学员的背包，已经到了东北汉子们的手腕上。廖文刚，因为个子不高大，大家都把他当帮扶对象看。他笑着给来扯他背包的孟令学说：“到艰难时，我还有力量帮别人背的。现在还不是时候。”
夜色从四面八方袭来，四周又成了黑糊糊的一片。公路上只听见如雷的脚步声，但仔细地听，就辨别得出，并不很有力，而且有些散乱。廖文刚的腿肚有些疼，他知道，哪个同学都是这样的，办法只有一个，不管他，走自己的路。
天上出现了一轮弯弯的月亮，弯得像一张小弓，淡淡的，淡得容易让人忽略了她的存在。旁边有一颗星，却特别明亮。整个的天空，蓝得模糊，四周的山峦就好像垂挂在天边的黑云，犬牙交错的。廖文刚观察着夜空，默诵着古诗，古诗想不出来了，就自己给自己讲《水浒》。不知不觉便到了后半夜。他加快了脚步，都还是感觉到寒气逼人。
廖文刚看看自己的周围，认识的同学，已经不见了，他就停下来，坐在路边等。“小同志，给我背包！”不断有人这样说 。等了将近半个小时，才看见三中队收容队，七八个步履蹒跚的男女同学在李主任的鼓励下艰难地走着。廖文刚说：“我有一个办法，可以减轻疲劳。”“什么办法？”几个同学问道。“你们还记得《东周列国志》吧，管仲带领部队伐孤竹，要把战车运过山去，就编了一首《上山歌》一首《下山歌》，教大家唱。士兵们你唱我和，很快就过了山。管仲告诉齐桓公‘乐而忘倦，遂有兼程之功。’我试验过了，唱歌，背诗，都有这种效果。”李主任说：“这是个好办法，但是，唱歌只能小声哼，不能干扰居民睡觉。”同学们真的或低唱或小声背，到天亮时都赶上了队伍。
到了张家口的城边上，天已大亮了，全院各大队的所有中队，都等在这儿，排好队伍，喊着响亮的口号，穿过市区，有的向东山坡，有的向红星院，有的向西山坡前进。一路上，许多市民都驻足观看这一支支略显疲惫但仍然斗志旺盛的队伍。