偏房里。
陆知珩洗去了满身的污垢，换上了一身青色的棉袍。
他坐在床榻上，看着屋里精致的摆设，手足无措。地龙烧得很旺，屋里暖和得让他有些恍惚。
他低头看着自己干净的手，回想起白天那个穿着红狐裘的小女孩。
“你愿意跟我回家吗？”
那句清脆的童音，在脑海里挥之不去。
门外传来脚步声。
一个丫鬟端着托盘走了进来，上面放着几样精致的糕点和一碗热汤。
“陆少爷，这是夫人吩咐厨房给您准备的夜宵。”丫鬟把托盘放在桌上，退了出去。
偏房的门被人从外面合上。屋内彻底安静下来。
陆知珩坐在床榻边缘，双腿悬空。脚上的草鞋早被丫鬟拿走扔了，换上了一双崭新的千层底布鞋。
鞋底厚实，踩在地上没有半点声响。
屋内地龙烧得极旺，热气自下而上蒸腾，烘烤着他单薄的脊背。
他环视四周，这间偏房的陈设，比青州城里最大的酒楼还要气派。雕花的拔步床，挂着秋香色的软烟罗帐子，帐钩是黄铜打的，雕着蝠鼠吊金钱的花样。
这屋子很美很精致，处处显示着贵气。没有流民营里人挤人的酸臭味，也没有死尸腐烂的腥气。他未曾住过这般宽敞的屋舍，也未曾穿过身上这件细棉布裁成的新袄。袄子里塞满了新弹的棉花，软和，暖和。
桌案上，那碗热汤冒着白汽，旁边是一碟做成梅花状的酥饼。他走过去，站在桌边，盯着那碟酥饼。
十岁的年纪，不大不小，却也已经知道很多事了。从北地一路逃难至青州，沿途饿殍遍野。他见过为了一口树皮打得头破血流的汉子，也见过将亲生骨肉换来下锅的妇人。那些活不下来的人，多半是因着轻信了旁人的施舍，或是放松了警惕。
世间万物，皆有代价。平白无故的善意，往往藏着更深的算计。沈家供他吃穿，许他安寝，所求之物，定然不小。
他低头，端详自己的双手。指节粗大，手背上生满紫红色的冻疮，皮肉皲裂，渗出黄水。除了一条贱命，他别无长物。他想不通，沈家老爷看中了他什么。
腹中传来一阵肠鸣。他端起那碗汤，汤水清亮，飘着几朵油花，散发着鸡汤的鲜香。他咽下一口唾沫，将碗沿凑近唇边，浅浅啜饮一口。
滚烫的汤水顺着喉管流下，暖意在胃里化开。他不敢喝得太急，饿得久了，猛吃油腥会要命。这道理，是用无数流民的命换来的。
放下汤碗，他拿起一块酥饼。饼皮酥脆，一碰就掉渣。他左手摊开，垫在下巴处，右手将酥饼送入口中。甜味在舌尖绽放，豆沙的馅料细腻绵软。碎屑落在掌心，他仰起头，将掌心的饼渣尽数倒进嘴里，连一星半点都不曾浪费。
吃完一整块，他没有再去拿第二块，而是将剩下的酥饼用帕子包好，塞进怀里。他早已习惯，无论何时永远要为下一顿留点余粮。
夜风卷着落雪，拍打在糊着高丽纸的窗棂上，发出扑簌簌的声响。屋内的博山炉里燃着沉水香，青烟袅袅，气味清雅。
困意上涌，眼皮发沉，不住地往下搭。他站起身，走到床榻前，看着那床崭新的云纹锦被，迟迟没有躺上去。哪怕洗干净了，却依旧会害怕弄脏这金贵的料子。他退后两步，靠着床柱滑坐下去，双臂抱住膝盖，将头埋在臂弯里，缩在床脚的阴影中。
脑海中却不由自主地浮现出白日里的画面。那个穿着红狐裘的女孩，站在风雪里，递来一碗热粥。那双眼睛，黑白分明，清澈得宛若山间未融的春雪。
白玉雕成的五官，精致得像庙宇里供奉的童女泥塑。
他还从未见过那般好看的人儿。他见到的，都是干瘦的，眼底都是怯懦和警惕地女孩儿。一点儿风吹草动都会被惊醒，也永远是被第一个舍弃的女孩儿。
沈清砚跟她们都不同，她干净温暖，明媚爱笑。弯弯的眉眼中缀满了亮闪闪地星星，好看极了。
风雪声慢慢远去，周遭归于宁静。他闭上眼，呼吸趋于平缓。
次日清晨。晨光穿透窗纸，在青砖地上投下斑驳的光影。
陆知珩睁开眼，他很久都没有睡过这么好的觉了，以至于醒来时，还有点茫然，不知道自己身处何地。
视线尚未完全清晰，一道黑影当头罩下，遮住了大半光线。
他受了惊吓，身子往后一缩。整夜蜷缩在角落，双腿血脉闭塞，酸麻感自脚底蔓延至大腿根，完全使不上力。腰背悬空，重心后移，他连人带衣服，直挺挺地向后仰倒。后脑勺磕在硬木床围上，发出一声钝音。
“哎呀！”
一声娇呼在头顶响起。
沈清砚也被陆知珩突如其来的动作吓得后退。
将陆知珩带回来，她欢喜得半宿未眠，她很喜欢这个瘦瘦地小哥哥。天刚擦亮，便披上衣裳，避开守夜的婆子，一路小跑来到偏房。她本意是来看看小哥哥的，未曾料及，竟将人吓成这般模样。
沈清砚穿着藕荷色的小袄，头上扎着双丫髻，发带随着动作轻轻晃动。
她上前两步，蹲下身，伸出白嫩的小手，去拽陆知珩的衣袖。“摔疼没？”她压低声音，语调急切，“对不住，我不是有意的。”
她双手抓着陆知珩的小臂，用力向上提拉。七岁的女童，本就没有多少力气。陆知珩下盘不稳，双腿发软，顺着拉扯的力道向前倾倒。重量压在沈清砚的手臂上。她脚下一滑，绣花鞋底踩在光滑的青砖上，失去平衡。
两人拽在一处，沈清砚脚下踩空，向后跌去，结结实实摔在地上。青石板坚硬，磕疼了尾椎。
她呆坐在原处，眼眶泛红，水汽在眼底打转。藕荷色的裙摆沾了地上的灰土，印出一块暗色。
陆知珩手足无措，撑着地面爬起身，跪坐在她身前。他张了张嘴，声音干涩打结：“别哭，我未曾受伤。你磕疼了？”
他伸出手，想要去拉她，却在半空停住。他看见自己的手虽然洗净了，但指甲缝里仍残留着洗不掉的黑垢，与那截白皙的手腕格格不入。他默默收回手，攥紧衣角。
沈清砚看着眼前瘦骨嶙峋的男孩，那张满是窘迫的脸，让她没忍住，笑出了声。水珠挂在长长的睫毛上，要落不落。她抬起衣袖，胡乱擦去眼角的湿润。
“你这人，怎么这般笨拙。”她吸了吸鼻子，双手撑地，自己站了起来。拍了拍裙摆上的灰尘，她居高临下地看着还跪坐在地上的陆知珩。
“陆知珩，你做我的哥哥吧。”她声音软糯，透着孩童特有的娇憨，“李萱萱，总向我炫耀她哥哥。她哥哥会给她买糖葫芦，会带她去河边放纸鸢，还会替她捉树上的知了。我没有哥哥，只有一帮只会跟在后头唯唯诺诺的丫鬟小厮。你留下来，做我哥哥，陪我玩。”
“我保证，我会对你很好很好的。”
尾音拖长，绵软悠长，绕在耳畔，叫人不忍回绝。
陆知珩仰起头，看着她。
做富户千金的陪玩还是挡箭牌？他不懂大户人家的弯弯绕绕，但他清楚，留下来，有饭吃，有衣穿，不用再在死人堆里刨食。
更何况，眼前这个女孩，是第一个在风雪中对他伸出手的人。