付云起否认说：“你错了，我不是太乙门的弟子。”
圆通冷笑说：“小子，你睁着眼睛说瞎话，这太乙门的‘白云剑法’和入门剑法瞒不过我。你承不承认是太乙门弟子，我也没兴趣管，我只是问你为什么要和那老叫花子跟踪我？”
付云起想要尽快摆脱眼前的困境，但他知道不能把所有真相都说出来，于是他说：“大师在骊山大会上为驼山派选拔人才，对吧？”
圆通心想，骊山大会上似乎没有太乙门的人，难道他们派了弟子来暗中侦查？于是他回答说：“那又怎样？”
付云起说：“大师作为出家人，却主持藩镇军队选拔将校，这难道不让人奇怪吗？”
圆通这才明白付云起的意思，冷笑着说：“我和驼山派交情深厚，帮个忙有什么不可以？这关太乙门和丐帮什么事。哼，小子，我跟你说这些干什么。难道你也想加入驼山派？如果你也向佛爷磕三个响头，说不定佛爷还会考虑一下。哈哈。”
付云起心中有些恼怒，脱口而出：“李师道割据一方，不听从朝廷命令，实际上是个叛臣逆贼，我怎么能和他为伍？秦公子，我劝你也不要和他们混在一起。”
圆通双眼一瞪，怒喝道：“小子胡说八道，今天佛爷就超度了你。”说着挥掌向付云起击来。
付云起尽力抵挡，但很快就不敌，只过了三五招，就被圆通击中胸部，虽然他伸臂尽力抵挡，但还是被打中，一口鲜血喷出，倒在地上。
圆通奸笑着说：“嘿嘿，小子，你不承认是太乙门弟子真是太好了，本来佛爷还要考虑考虑，现在你是自寻死路。秦宁，如果你真心想拜我为师，就杀了这小子。”
秦宁持剑犹豫不决，他对付云起虽然心怀怨恨，但只是想在比武中胜过他，从未想过要杀他。他也知道圆通这是在逼他断绝后路，如果他不杀付云起，圆通也不会留下他。秦宁一步步慢慢走向付云起，手却颤抖不已，看到付云起已经一动不动。
秦宁心想：“你既然已经死了，我补上一剑，也不算真的杀了你。”他举剑刺下。
突然，剑尖一偏，一股大力袭来，秦宁连忙就地一滚，看到一名男子去查看付云起的情况，另一名男子已经和圆通交上了手。
这两名男子服饰相同，显然是同门中人。看到和圆通交手的男子出掌刚猛，内力深厚，秦宁猜想另一个人的功力应该也差不多。秦宁不敢轻举妄动，退到一边。
圆通见多识广，交手几招就看出对方的底细，嘿嘿笑着说：“汉水赵家，失陪了。”说完转身就走。秦宁急忙上马追赶。
跑了大约十里路，赵家兄弟没有继续追赶，圆通这才停下脚步。看到秦宁紧追不舍，圆通嘿嘿笑着说：“你真的愿意拜我为师吗？”
秦宁说：“在下的决心可以昭告天下。”
圆通说：“那不管老衲让你做什么，你都愿意吗？”秦宁点头。
圆通说：“那让你加入淮西军，你也愿意吗。”
淮西一直在和官军作战，加入淮西就等于是叛乱，秦宁感到非常意外，愣住了。
圆通看到秦宁犹豫，嘿嘿一笑，杀气顿生。
秦宁犹豫了一会儿，说：“在下本来想去平卢军，因为那里地广人多，可以有个好前程。但如果大师一定要我去淮西，只要能有出人头地的机会，在下愿意听从师父的安排。”
圆通哈哈大笑，表示赞同秦宁的话：“好，那淮西的吴元济是老衲的朋友，你若投奔淮西，前途一定不可限量，嘿嘿。”
秦宁趁机说：“不过师父，徒儿我武功平平，还希望师父能多加指点。”他先称呼圆通为师父，又自称徒儿，显然是想逐步确立师徒关系。
圆通奸笑着说：“你先去淮西，如果表现得好，为老衲争光，老衲自然会把毕生所学传授给你。”
秦宁立刻拜谢：“多谢师父。”
圆通则说：“好，好，你这小子够无耻，老衲喜欢。”
他们日夜兼程向东，来到洛南的深山中，住在猎户的寨子里。这些猎户自称“山棚”，对圆通非常尊敬。
山棚的首领于三问圆通：“圆通大师近日有没有遇见一个穿紫衣的女子？”
圆通回答：“没有，怎么回事？”
于三说：“最近山里来了一个紫衣女子，长得很可怕。她向我们一个兄弟打听终南道人的下落，因为言语不合，就打伤了那个兄弟。我们去理论，结果被那女子用银箭射死了好几个人。希望大师能为我们讨个公道。”
圆通不情愿地说：“好说，好说。不过老衲是出家人……”
于三忙说：“我们也没什么可报答的，以后在给李主公的钱中再留一成给大师做香油钱吧。”
圆通这才详细询问那女子的情况。这时，寨外突然骚动起来，一名山棚上气不接下气地跑进来报告：“不好了，那个女鬼又来了。”
于三脸色一变：“就是那个紫衣女子。”
圆通嘿嘿一笑：“让老衲去会会她。”他走到寨门口，看到紫衣女子站在大路上，几十个山棚远远围着她，个个愤怒，但没人敢靠近。
秦宁看到那女子身边有个小姑娘，长得很漂亮，不由得盯着她看。
小姑娘冷冷地说：“姑姑，这小子贼眉鼠眼的，我要射瞎他的贼眼。”秦宁感到一阵寒意。
圆通看到那女子的长相确实像鬼魅，虽然他走江湖多年，也不知道这女子的来历。他念了声佛号，问：“这位女施主，不知为何与这些山棚过不去？”
那女子看到圆通，笑着说：“原来是圆通大师，失敬失敬，我是来找那终南臭老道的。”她一闪身，已经靠近了许多。
圆通心中一惊：“这人的内功不弱，绝非一般人，我怎么不认识她，她却认识我？”
圆通多年行踪诡秘，江湖上认识他的人很少。遇到今天这种情况，别人认识自己而自己不认识别人，这还是生平第一次，不由得感到不安。
他嘿嘿笑着说：“老衲眼拙，还请阁下通报姓名。”
那女子说：“你不用管我是谁，只要告诉我知不知道终南臭老道的下落。”
圆通说：“终南道长不是已经归隐多年了吗，老衲真的不知道。”
那女子说：“那好，告辞了。”
圆通说：“慢着，老衲为了阁下和这些山棚的纠纷出面，阁下总要留下个名字吧。”那女子根本不理会，纵身就走。
圆通在山棚面前丢了脸，非常恼怒，立即扑上去。他的动作比那女子快得多，眼看就要拦住她，突然一道银光闪来，圆通急忙停下，看到一支银箭射在树上，那女子在怪笑声中已经远去。那小姑娘的动作慢一些，圆通却不屑于去拦一个小姑娘。
圆通拔下银箭，奇怪地说：“难道是她？她不是已经死了吗？”
。。。
后来，圆通把秦宁带到淮西，做了一名将校，自己则回到嵩山中岳寺。大约一个月后，他匆匆又来到淮西，神色不太好。
淮西的一名将官李佑是圆通的师侄，问道：“师叔，是不是东都的事情不顺利？”
圆通讲述了他在东都的计划失败的经过：“原本一切安排得很顺利，东都的平卢进奏院里五百壮士已经准备就绪，第二天就要大干一场。没想到突然丢了数十斤牛肉，将军责打了两个看守的士兵，结果他们跑到伊阙的官军军营告发。官军连夜包围了平卢进奏院，大家苦战一番，最后突围，现在藏到山棚那里了。”
李佑感到非常遗憾：“东都原本防守空虚，一旦我们行动，必然会引起大乱，进攻淮西的官军肯定会撤回去平乱，淮西的围困自然就会解除。没想到这么周密的计划，竟然因为几斤牛肉而失败。”
秦宁之前并不知道这个计划，听起来像是圆通和平卢李师道定的计策，目的是血洗东都洛阳，但未能成功。他
好奇地问：“几十斤牛肉怎么会突然不见，两个人怎么能吃得了那么多？”
圆通愤怒地说：“这都是丐帮那个老叫花子干的好事，满街的叫花子都在吃牛肉。”
另一位将军柳子野，只有二十出头，好奇地问：“丐帮的叫花子怎么会去偷牛肉？”
圆通说：“那个老叫花子之前在关中就盯上我了，被我识破，没想到他阴魂不散，跟到洛阳。以他的身手，偷几十斤牛肉易如反掌，但却坏了我的大事。”
他对李佑说：“李师侄，老叫花子嘴馋偷牛肉我倒不奇怪，奇怪的是伊阙的官军似乎早有准备。”
李佑三十多岁，精明强干，问道：“是丐帮告的密吗？”
圆通摇头说：“不像，老叫花子平时最讨厌官府，从不和官府打交道，不会是他。”
李佑猜测：“难道是我们内部出了奸细？”
秦宁插口说：“如果有内奸，官军早就动手了，怎么会等到那两个人告密？”
李佑点头说：“秦师弟说得有道理。这件事确实奇怪，还要师叔多费心打听。”
圆通说：“最近少林寺总派人在我中岳寺附近转悠，我得立即赶回寺里。”
秦宁说：“徒儿拜师以来，还未曾去过中岳寺，能否随师父一同前往？”
圆通嘿嘿笑道：“你到淮西后，还没有立下大功，现在只是个低级将校，带你回去，老衲脸上无光。”
李佑笑着说：“秦师弟别急，大战在即，立功的机会多的是。秦师弟你一身武功，还怕得不到重用吗？”
秦宁虽然口中称是，但心中却感到不满：“柳子野不过二十出头，比我来得还晚，李佑居然推荐他做了一方将领，统帅三千兵马。我与他还算同门，却得不到帮助。”
他心中虽然不满，但不敢说出来，只能把愤懑压在心底。晚上离开营帐，来到偏僻的地方，独自舞剑泄愤。
一名将校从远处押着一名俘虏走来，笑着问秦宁：“秦兄，什么事让你这么不开心？”
秦宁认出这位壮汉是淮西军中的一名勇将丁士良，因其背上总插着一把金刀，人称“金刀将”，便向他拱手行礼。
丁士良是淮西军中的一名勇猛将领，以一把金刀立下赫赫战功，但官位并不高，只是一名捉生虞侯。秦宁见他又擒获了俘虏，便笑着恭维他：“丁将军又立了奇功，看来不久就要高升了。”
丁士良却笑着说：“我只是尽心为主公效力，升官我并不抱希望。”
秦宁好奇地问：“丁将军为何这样说？你可是主公亲赐的‘金刀将’。”
丁士良回答说：“士为知己者死，吴主公对我的恩德我时刻铭记在心。我无牵无挂，孤身一人，升官对我来说没有意义。”
秦宁称赞道：“丁将军真是忠诚耿直，是淮西的栋梁之才。”
丁士良谦虚地说：“我哪敢称栋梁，只有李佑将军才是淮西的栋梁。”
随后，丁士良押送俘虏回到军营。秦宁则望着远处的一棵大树，心中想着：“赵师弟怎么还没到淮西来？”
时间匆匆过去数月，淮西西路并没有发生大规模战斗，只有北路遭遇了官军的小规模失败。正月里，官军与河北成德开战，无法同时顾及两路，淮西的局势稍微缓和。
秦宁也没有立功的机会，心中感到郁闷。一天，他和李佑闲聊时发了些牢骚。李佑笑着安慰他：“秦师弟不要着急，机会马上就来了。”
秦宁听后精神一振，李佑告诉他：“现在随唐邓节度使胆小怕事，那里的官军实力不强。听说皇帝打算换人，派当年攻取西川的先锋高霞寓来。”
秦宁听后说：“那高霞寓听说是一代名将，擅长兵法，是个强大的对手。”
李佑却笑着说：“高霞寓只是表面看起来懂兵法，实际上刚愎自用，是赵括、马谡之流。如果他真的来，对我们淮西是大好事。”
秦宁笑着说：“师兄的兵法韬略无人能敌，如果高霞寓来了，肯定是自取灭亡。”
李佑说：“这就是秦兄弟立功的机会。”他口中念叨着“铁城”。
“铁城”是淮西西路军营文城栅的别称，地势险要，易守难攻，官军多次攻击都未能攻克，因此得了“铁城”的名号。
李佑念叨“铁城”，肯定是在考虑战事。李佑善于用兵，多次击败官军，确实是淮西的中流砥柱。