竹子是石家的独苗，外出后兰妹就成了石家的主劳力。家公犁地耙田，拔秧、耘田、锄草和施肥几乎由兰妹包了。实在忙不过来，兰小妹有时也过来帮忙，但每次只干半天。当姐的知道，小妹是吃不了苦，也耐不了劳。
兰小妹、马马年、竹子、马巧玲曾一起参加高考。只有马马年考进大学。马巧玲虽落榜，但被学校录用为民办教师。
兰小妹只有两个选择，要么务农，要么外出打工。务农她一点主意都没有。父母喊东她向东，喊西她向西。下地怕太阳晒黑皮肤，挑担怕影响苗条的身材。兰小妹想外出打工。她佩服姐夫竹子能在外面闯世界。要是自己是个男仔多好！她想。
农忙季节，因缺少帮手，兰妹有时累得腰都直不起来。每当筋疲力尽和夜深人静时，兰妹就想竹子。要是竹子在家，就有一副肩膀靠一靠，寂寞时就有人说说话。但兰妹想得最多的是竹子在外打工的情况，而情况只有从村人的嘴里略知一二。
你老公跟阿标到各乡屯收购农副产品呢……
你老公在经济开发区扛水泥，卸火砖、钢材呢……
你老公跟人家挖土方，勾灰浆，砌墙，贴地板砖呢……
竹子真的在外拼命了！他发誓要闯出名堂。名堂是什么，是本事？是钱？为了钱，竹子不顾家了，连句话，连封信也没让人给兰妹带回。竹子，你的心就像你的姓，是一块没有感情的臭石头。兰妹在心里骂一次，苦涩的眼泪就流淌一次。
一年后，兰妹有身孕了。前三个月，闻到饭菜味道就想吐，不想吃东西，周身无力。要是老公在身边多好！兰妹不止一次在想。好在家婆疼儿媳，几次炖鸡汤、鱼汤给兰妹补身子。
几个月后，原本苗条的兰妹人样全变，挺着个大肚子就像抱着一个大西瓜。家婆不再让她下地干活了。尽管如此，每日当家里的猪鸡鸭饿得“嗷嗷”叫，“啯啯”吵，“嘎嘎”嚷的时候，兰妹还得动手喂它们。
十月怀胎，一朝分娩。一个凉爽的秋天，兰妹在乡卫生院为石家生下了一个白白胖胖的儿子。
竹子听到消息赶回村时，岳母和母亲已将兰妹母子接回家中。竹子给兰妹带回一叠钱，带回补品、水果和能够暖手暖脚的“红太阳”。
拥着给儿子喂奶脸色有点苍白的老婆，竹子满脸堆笑，说为了这个家，他在外打工再苦再累也值。兰妹望望怀里叭叭吮奶的儿子，又望望脸盘有点消瘦的老公，笑了。这一笑忘掉了前些日子对竹子的怨恨，忘掉了生儿子时的疼痛……
在家呆三天后，竹子说工地忙他要进城了。兰妹心里虽不快，但她没有阻拦，她知道，坐月子要钱，竹子急着外出打工也是为了她和小宝。“走吧，但要常回家看看你的小宝。”小宝是竹子给儿子起的小名。
竹子离家不久，何田香抱着咿呀学语的两岁儿子丁丁和马巧玲来到石家。马巧玲一手拎着一只鸡，一手提着装有鸡蛋、红糖的篮子。
好姐妹见面屋子热闹起来。
“丁丁哥来看小弟啰！”何田香抱着儿子凑近兰妹怀里的小宝说：“噫，小弟弟正睡觉呢。”
“小宝蛮像他爸的。哦，竹子呢，姐们来了还不露面？”马巧玲问。
“回来了，又去打工了。”
“钱比老婆儿子重要？”马巧玲生气了：“你和儿子正需要照顾，他不懂？等见到他，我帮姐出口气！”
“不用，我和小宝有家婆照顾呢。”
“兰妹姐，我没有你能干。娃仔小，我不会让大头外出打工的。”
“要是竹子家境和大头一样，我也不会让他外出的。坐月子的女人，谁不巴望男人早晚守在身边？”……
村里的年轻人陆续外出打工，何田香问大头：“让你窝在家里会不会有怨气？”大头从老婆怀里抱过儿子：“丁丁，你阿爸会怨你阿妈吗？不会的。外出打工吹糠见米钱来得快，可在家务农，阿爸同样能挣钱，丁丁你信不信？”儿子不回答，两只胖乎乎的小手乱摸着大头的脸和嘴巴。
“你和儿子说一堆话，说你有本事，他不信，我信行了吧！”
去年，大头当起了“鸭司令”，二百多只鸭子占去了大半个院子。家人受不了“嘎嘎”的吵闹，鸭屎味的刺鼻。养鸭子虽能挣钱，但将原本整洁的院子搞得乌烟瘴气，大头只好收手。
近段时间，没有外出打工的村民大都往荒山野岭里跑，圈起荒地开起荒来。
大头没有去凑热闹，他看上的是蒜头岭和老鹰山之间的那片约二十亩荒地。这里乱石成堆，满眼是荆棘、杂草。大头用火烧、柴刀砍、锄头挖、钢钎撬，足足折腾了半个月才将荒地清理干净。
村里的荒地有的是，大头偏偏看上这一块老鼠、毒蛇出没的地方。何田香笑大头：“你呀，真是聪明一世，糊涂一时！苦是自找的。”
大头不糊涂。这块荒地泥肥，又靠近村，方便管理。过些日子，当村民想起这片荒地时，已晚。