颜小炎迈步走上前去。
“站住。”门口的执事斜着眼打量他，“干什么的？”
颜小炎一身普通青布袍子，头上连发冠都没戴，看着就是个普通人家的少年。
“我找人。”
“找谁？”
“梁五常。”
那执事愣了一下：“找梁五常？你找他干什么？”
“还东西。”
执事又上下打量他一番，懒洋洋抬了抬下巴：“后院西厢第三间，他今日值库房。”
后院比前门冷清得多，西厢第三间的门半掩着，里头传出一阵咳嗽声。
颜小炎推门进去，屋里摆满了木架，架子上放着各式各样的法器坯子，蒙着一层灰。一个头发花白的中年人正踩着凳子，踮着脚往最高一层架子上够东西，胳膊抖得厉害，试了两次都没够着。
“大哥，我来吧。”颜小炎走上前，顺手把那件法器取了下来。
中年人从凳子上下来转过身，一边拍手上的灰一边道谢：“多谢多谢，年纪大了，胳膊不听使唤了。”
他抬起头。
颜小炎站在他面前，手里捧着那件法器，笑眯眯地看着他。
“你……”
“五哥。”颜小炎把法器放在案上，拱手规规矩矩行了个礼，“我回来了。”
梁五常往前迈了一步，又猛地停住，上上下下打量着他：“你、你是……那个……”
“颜小炎。”
“哎哟！”
“五哥，这个给你。”
梁五常凑近细看：“这是……丹药？”
“延寿的丹药，吃了不伤身子，能多活三十年。”
梁五常的手一下子僵在半空。
“多少？”
“三十年。”
屋里静了下来。
梁五常盯着那颗米黄色的小药丸看了很久，再抬起头时，眼睛里全是惊愕：“你、你这是……”
颜小炎把匣子往前推了推：“五哥，苟富贵勿相忘，这话是你教我的，我说话算数。”
梁五常的手抖了半天，终究没敢伸手去接。
颜小炎又从袖子里抽出一张银票，压在匣子旁边。
“一万两。”
梁五常像被烫着了似的缩回手：“使不得！这、这太多了！”
“拿着。”颜小炎把银票又往前推了推，“五哥你给我练习册，又指点我解题的方法，这份情谊，比一万两值钱得多。”
“如今我也算是实习灵阵师，虽然不能像元皇帝君给雨长老家族那样，许诺你们世世代代富贵，但这丹药和银票，已经是我能拿出来的全部心意了。”
梁五常嘴唇哆嗦着，眼眶慢慢红了：“你这孩子……真是个实在人！”
颜小炎咧嘴一笑，挠了挠后脑勺：“还是五哥慧眼识人呢。”
当初颜小炎确实糊弄过梁五常，但这会儿上门道谢，却是实打实的真心实意。
从灵阵师协会出来，颜小炎只觉得浑身忽然轻松了许多，果然无债一身轻这句话说得没错。
把该还的债清了，该道的谢也说了，压在心头许久的石头，总算落了地。至于青溟学院那边，他现在还不打算过去，要是现在让院里的人知道他在京城，免不了要拉着他喝酒叙旧，平白耽误不少工夫。
眼下抓紧时间练功才是正事，等临走前再去学院探望先生和同窗们就好。
城外十里，废窑。
这地方原是前朝烧砖的土窑，大半已经塌陷，只余下三孔窑洞，洞里积了半人厚的灰。方圆二里都没有人家，连野狗都不肯往这儿来。
颜小炎花了两天时间把这里收拾干净。
他没跟家里说自己要去哪儿，只说要“闭关”，梁氏给他装了一包袱干粮，又往里塞了六个煮鸡蛋，把包袱塞得鼓鼓囊囊。
进了窑洞，他先把积灰扫干净，铺上一层干草，又在最里头那孔窑洞的地上挖浅坑。挖到三尺深的时候，铁锹“当”的一声磕在了一块青石板上。
他愣了一下，蹲下去仔细看。
那是一块完整的四方形石板，边缘齐整，像是有人专门铺在这里的。他用手指敲了敲，声音发闷，底下是空的。
“谁在这儿埋过东西？”
他掐指算了算，又摇了摇头。地底下的东西跟他没关系，他现在没空去挖别人埋的东西。
他绕开这块石板，在旁边重新挖了一个坑，把坑底的土夯实，然后盘腿坐了进去。
血纹秘法，一共四步。
第一步，认血。
这三个字说起来轻巧，做起来能把人逼疯。
血是活的，它有自己的性子，在血管里流淌，认得路，也认得心口跳动的节奏。
颜小炎抬剑，在左手食指指腹上划了一道。
血珠立刻冒了出来，圆滚滚一颗，悬在指尖。
他试着用意念去推那滴血珠。
血珠晃了晃，没动。
他再一发力推，血珠“啪”地掉在地上，砸开成一小片猩红的花。
他再捡不起来。
这就是问题所在：血一旦离开身体，就不再受他掌控，不过是天地间一摊无主的血水罢了。
第二天，他换了法子：不逼着血离身，而是让它在皮下经脉里游走。
他闭上眼，将神识沉进左手，沿着血脉一寸一寸往下探。胸口的金之道印“嗡”地应了一声，一股金气顺着经脉缓缓淌下，一直淌到指尖。
血是红的，金气是金的，两样东西刚一碰触，指尖就“嗤”地冒出一缕白烟。
疼。
不是割伤那种钝疼，是有人拿针从指甲缝往里扎，每扎一下还要拧三圈的钻心痛。
颜小炎额头瞬间沁出一层冷汗，手上却分毫没有动。
第三天夜里，那滴血终于乖乖在他掌心滚了三圈，滚完之后，就安安静静伏在掌纹里，像一只听话的小虫。
他盯着那滴血看了半晌，忽然勾了勾唇角笑了：“成了。”
第二步，开布。
血纹秘法里说：以身为画布。
颜小炎一开始只当这是个比喻。
等到自己亲身践行，才懂这五个字究竟有多狠。
画布不是寻常的布，是他的皮、他的肉、他的骨头、他的经脉。要把一个活人摊开来当纸用，第一步就是把自己整个人“摊开”。
他盘坐在土坑中，一点一点松开对肉身的掌控。
皮松开，毛孔张开；肉松开，经络浮起；骨松开，骨髓里的热气慢慢向外渗。
第一次，他整个人像是刚从水里捞出来，衣裳都能拧出半盆水。
到第十五次，他终于能把身子摊开一炷香的时间，还不至于散架。
到第三十次，他摊开身子，已经能听见自己骨头缝里血液流动的声音。
那声音很轻，像春夜里地底融化的雪水，轻得几乎听不见。
第三步，落纹。
第一道纹，他选在了神阙。
理由很简单：神阙内的丹田是道婴安坐的地方，一道纹护住道婴，就等于护住了自己的命。
他用右手食指蘸着自己的血，在神阙偏左三寸的地方，落下了第一笔。
那一笔刚落下去，他整个人猛地“腾”地弹了起来，后脑勺“咚”地狠狠撞在窑壁上。
疼。
疼到什么地步？
后来他回想，只觉得当时自己明明应该叫出声了，可他什么都听不见，耳朵里全是血在轰隆隆作响，像有人在他脑子里不停擂鼓。
血是渗进皮肉的，不是画上去的，是实实在在“长”进去的。
每落下一笔，那一寸皮肉就要先烂、再合、再烂、再合，反复折腾三遍，最后那道纹才真正“烙”在里头，像一道早就长进皮肉里的旧疤。
第一道纹，他画了一天一夜，画了废，废了画，前后一共七十三遍。
第七十四遍，纹路终于成了。
颜小炎瘫在坑底，一动不动躺了两个时辰，才攒出力气翻了个身。
他低头去看那道纹。
什么都看不见。
那道纹不在表皮上，而是长在皮底下，隔着一层肉，隐隐约约透出一点极淡的暗红，像隔着一层窗户纸看外头的灯火。
他伸手按了按，心口“咚”地跳了一下。
“活着呢。”他自言自语道。
第二道纹，他刻在了脊骨上。
三十六节脊椎，一节一笔，从尾骨一路往上，到颈椎处收笔。这是整个血纹阵的“梁”。
这一道比第一道更狠。脊骨是人身的承重，每刻一笔，他都得把上半身的重量卸掉，靠两条胳膊撑着。刻到第十七节的时候，两条胳膊抖得像筛糠，他干脆不用胳膊，把整个人贴在窑壁上，用后背顶着刻。
刻完最后一笔，他直接从窑壁上滑下来，脸朝下栽在土里，半天没爬起来。