话说凤姐儿
收拾了尤二姐，
那贾琏彻底失望了，
平儿也难对她有好脸色。
一时凤姐竟成了
孤家寡人。
因又年近岁逼，
诸务猬集不算外，
又有林之孝开了一个人名单子来，共有八个二十五岁的单身小厮应该娶妻成房，等里面有该放的丫头们好求指配。凤姐看了，先来问贾母和王夫人。
大家商议，虽有几个应该发配的，奈各人皆有缘故：
第一个鸳鸯发誓不去。
自那日之后，一向未和宝玉说话，也不盛妆浓饰。众人见他志坚，也不好相强。
第二个琥珀，
又有病，
这次不能了。
彩云因近日和贾环分崩，
也染了无医之症。
只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫鬟出去了，其馀年纪未足。令他们外头自娶去了。
原来这一向因凤姐病了，李纨探春料理家务不得闲暇，接着过年过节，出来许多杂事，竟将诗社搁起。
如今仲春天气，
虽得了工夫，
争奈宝玉因
冷遁了柳湘莲，
剑刎了尤小妹，
金逝了尤二姐，
气病了柳五儿，
连连接接，闲愁胡恨，一重不了一重添。弄得情色若痴，语言常乱，似染怔忡之疾。慌的袭人等又不敢回贾母，只百般逗他玩笑。
这日清晨方醒，只听外间房内咭咭呱呱笑声不断。
袭人因笑说：“你快出去解救，晴雯和麝月两个人按住温都里那胳肢呢。”
宝玉听了，忙披上灰鼠袄子出来一瞧，只见他三人被褥尚未叠起，大衣也未穿。
那晴雯只穿葱绿院绸小袄，红小衣红睡鞋，披着头发，骑在雄奴身上。
麝月是红绫抹胸，披着一身旧衣，在那里抓雄奴的肋肢。
雄奴却仰在炕上，穿着撒花紧身儿，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑的喘不过气来。
宝玉忙上前笑说：“两个大的欺负一个小的，等我助力。”
说着，也上床来胳肢晴雯。晴雯触痒，笑的忙丢下雄奴，和宝玉对抓雄奴趁势又将晴雯按倒，向他肋下抓动。
袭人笑说：
“仔细冻着了。”
看他四人裹在一处，
倒也好笑得很。
正闹着，忽有李纨打发碧月来说：“昨儿晚上奶奶在这里把块手帕子忘了，不知可在这里？”
小燕说：“有，有，有，我在地下拾了起来，不知是哪一位的，才洗了出来晾着，还未干呢。”
碧月见他四人乱滚，因笑道：“倒是这里热闹，大清早起就咭咭呱呱的玩到一处。”
宝玉笑道：
“你们那里人也不少，
怎么不玩？”
碧月道：“我们奶奶不玩，把两个姨娘和琴姑娘也宾住了。如今琴姑娘又跟了老太太前头去了，更寂寞了。两个姨娘今年过了。到明年冬天都去了，又更寂寞呢。你瞧宝姑娘那里，出去了一个香菱，就冷清了多少，把个云姑娘落了单。”
正说着，只见湘云又打发了翠缕来说：“请二爷快出去瞧好诗。”
宝玉听了，忙问：“哪里的好诗？”
翠缕笑道：“姑娘们都在沁芳亭上，你去了便知。”
宝玉听了，忙梳洗了出来，果见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那里，手里拿着一篇诗看。
见他来时，都笑说：
“这会子还不起来，咱们的诗社散了一年，也没有人作兴。如今正是初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好。”湘云笑道：“一起诗社时是秋天，就不应发达。如今却好万物逢春，皆主生盛。况这首桃花诗又好，就把海棠社改作桃花社。”
宝玉听着，点头说：
“很好。”
且忙着要诗看。众人都又说：“咱们此时就访稻香老农去，大家议定好起的。”
说着，一齐起来，都往稻香村来。宝玉一壁走，一壁看那纸上写着《桃花行》一篇，曰：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
宝玉看了并不称赞，却滚下泪来。便知出自黛玉，因此落下泪来，又怕众人看见，又忙自己擦了。因问：“你们怎么得来？”宝琴笑道：“你猜是谁作的？”宝玉笑道：“自然是潇湘子稿。”宝琴笑道：“现是我作的呢。”宝玉笑道：“我不信。这声调口气，迥乎不像蘅芜之体，所以不信。”宝钗笑道：“所以你不通。难道杜工部首首只作‘丛菊两开他日泪’之句不成！一般的也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’之媚语。”
宝玉笑道：
“固然如此说。
但我知道姐姐断不许
妹妹有此伤悼语句，
妹妹虽有此才，
是断不肯作的。
比不得林妹妹
曾经离丧，
作此哀音。”
众人听说，
都笑了。
已至稻香村中，将诗与李纨看了，自不必说称赏不已。说起诗社，大家议定：明日乃三月初二日，就起社，
便改“海棠社”为
“桃花社”，
林黛玉就为社主。
明日饭后，
齐聚潇湘馆。
因由大家拟题。
黛玉便说：“大家就作桃花诗一百韵。”
宝钗道：“使不得。从来桃花诗最多，纵作了必落套，比不得你这一首古风。须得再拟。”
正说着，人回：“舅太太来了。姑娘出去请安。”因此大家都往前头来见王子腾的夫人，陪着说话。吃饭毕，又陪入园中来，各处游玩一遍。至晚饭后掌灯方去。
次日乃是探春的寿日，元春早打发了两个小太监送了几件玩器。合家皆有寿仪，自不必说。饭后，探春换了礼服，各处行礼。黛玉笑向众人道：“我这一社开的又不巧了，偏忘了这两日是他的生日。虽不摆酒唱戏的，少不得都要陪他在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得闲空儿。”因此改至初五。
这日众姐妹皆在房中侍早膳毕，便有贾政书信到了。宝玉请安，将请贾母的安禀拆开念与贾母听，上面不过是请安的话，
说六月中准进京等语。
其馀家信事务之帖，
自有贾琏和王夫人开读。
众人听说六七月回京，
都喜之不尽。
偏生近日王子腾之女
许与保宁侯之子为妻，
择日于五月初十日过门，
凤姐儿又忙着张罗，
常三五日不在家。
这日王子腾的夫人又来接凤姐儿，一并请众甥男甥女闲乐一日。贾母和王夫人命宝玉、探春、林黛玉、宝钗四人同凤姐去。众人不敢违拗，只得回房去另装饰了起来。五人作辞，去了一日，掌灯方回。宝玉进入怡红院，歇了半刻，袭人便乘机见景劝他收一收心，闲时把书理一理预备着。宝玉屈指算一算说：“还早呢。”袭人道：“书是第一件，字是第二件。到那时你纵有了书，你的字写的在哪里呢？”宝玉笑道：“我时常也有写的好些，难道都没收着？”袭人道：“何曾没收着。你昨儿不在家，我就拿出来共算，数了一数，才有五六十篇。这三四年的工夫，难道只有这几张字不成。依我说，从明日起，把别的心全收了起来，天天快临几张字补上。虽不能按日都有，也要大概看得过去。”宝玉听了，忙的自己又亲检了一遍，实在搪塞不去，便说：“明日为始，一天写一百字才好。”说话时大家安下。
至次日起来梳洗了，便在窗下研墨，恭楷临帖。
贾母因不见他，只当病了，忙使人来问。
宝玉方去请安，便说写字之故，先将早起清晨的工夫尽了出来，再作别的，因此出来迟了。
贾母听了，便十分欢喜，吩咐他：“以后只管写字念书，不用出来也使得。你去回你太太知道。”
宝玉听说，便往王夫人房中来说明。
王夫人便说：“临阵磨枪，也不中用。有这会子着急，天天写写念念，有多少完不了的。这一赶，又赶出病来才罢。”
宝玉回说不妨事。
这里贾母也说怕急出病来。
探春、宝钗等都笑说：“老太太不用急。书虽替他不得，字却替得的。我们每人每日临一篇给他，搪塞过这一步就完了。一则老爷到家不生气，二则他也急不出病来。”
贾母听说，
喜之不尽。
原来林黛玉闻得
贾政回家，
必问宝玉的功课，
宝玉肯分心，
恐临期吃了亏。
因此自己只装作不耐烦，
把诗社便不起，
也不以外事去勾引他。
探春、宝钗二人
每日也临一篇楷书字
与那宝玉，
宝玉自己每日也加工，
或写二百三百不拘。
至三月下旬，便将字又集凑出许多来。这日正算，再得五十篇，也就混的过了。
谁知紫鹃走来，送了一卷东西与宝玉，拆开看时，却是一色老油竹纸上临的钟王蝇头小楷，字迹且与自己十分相似。喜的宝玉和紫鹃作了一个揖，又亲自来道谢。
这一番无事忙，
连带大家一起，
竟成了作弊的惯犯。
就差那妙玉也
赶了来，
给你二爷补功课了！