李家与谢家类似，都是京都百年的世家，最注重礼节和教养。
这种世家所培养的女儿，哪怕小时候混不吝了些，长大了也是守礼妥帖的模样，既熟悉种种礼仪，也会察言观色，让人挑不出纰漏。
谢元姣顺着她的话介绍道：“本宫想着正值夏日，这御花园虽有大树庇荫，可呆在这时间长了还是会起汗，今日参宴的都是女子，到时衣衫尽湿，妆容花乱，也不方便，本宫便让人用荷叶包裹住冰块放在水流中，到时坐在一旁，身旁便有凉气环绕。”
“娘娘当真有巧思。”
李含茗赞道。
一旁的姜凝瞪了她们几眼，却又不甘心，再次挤到谢元姣身旁。
“娘娘，往年的曲水宴都是由皇后举办，再由陛下选定。今年既然交给了娘娘，不知陛下可会亲临？”
谢元姣听出她话中的意思，嘴角笑意凝固。
曲水宴的目的所有人都心知肚明，是专门为新帝办的选秀，可如今却交由她这个贵妃来举办，是怕她暗中作祟，阻了她们进宫的路。
姜凝身为秀女，心系家族重担，关心此事倒也正常。
她轻瞥了姜凝一眼，好脾气地解释：“陛下忙于政务，没有功夫过来。不过等到曲水宴结束，本宫会将今日情况一一告诉陛下的。”
殷珍珍道：“臣女听闻姜家姑娘各个都是知礼守规矩的，今日见了姜姑娘，我本还有些怀疑这流言，可方才一想，这才忆起姜姑娘并不是姜家正房嫡出的姑娘，是后来才养在大夫人跟前的，这就说得通了。”
“你！”姜凝气得咬牙切齿，也忍不住回道：“一个从穷乡僻壤来的小丫头，今天是人生第一次进这皇宫吧，就算我不是嫡出，身份也比你尊贵！你有什么资格在我面前叫嚣！”
眼见着动静越来越大，其余人都侧目看了过来，谢元姣收回了温和的模样，厉声打断：“够了！”
“再吵下去，本宫立刻差人将你们送出宫！”
殷珍珍眼里浮现湿意，委屈地应了声。
姜凝心不甘情不愿地点头。
谢元姣见时辰差不多了，朝一旁的李含茗颔首道：“本宫便先回去了。”
在场人皆朝她行礼。
等到她刚落座，忽而响起了通传声。
“太后娘娘驾到！”
随即传来萧太后的声音：“既办曲水宴，哀家怎能不到？”
谢元姣心中暗叹该来的总会来，今日既然没有萧家的姑娘，那萧太后恐怕早已选定了中意的棋子，只是不知是何人了，她略微思索着，和众人一道跪下朝太后行礼，将最高位让下。
萧太后头戴凤冠，冠上是当年先帝亲赐的珍珠，在阳光下通透温润，彰显着独属后位的矜贵，规制和样式全都压了谢元姣一头，径直坐在了最上首。
“都平身吧。”
说完，她转眸看向谢元姣：“玉娘啊，哀家当年办过这曲水宴，也有经验，怎么没见你来请教哀家？”
谢元姣还没坐下，闻此，又连忙起身请罪。
“娘娘恕罪，妾身想着这些小事不用叨扰太后娘娘，便自作主张遵循了过往曲水宴的传统。”
萧太后慈祥的脸忽然垮下，眼神也变得冷冽：“难道在贵妃心中，陛下的子嗣是小事？六宫的妃嫔也是小事？”
谢元姣咬牙，明知话里的圈套，却也反驳不得，只能垂下头：“太后娘娘恕罪。”
底下其余世家女也齐齐跪下：“太后恕罪。”
萧太后沉着脸，良久后才冷声道：“罢了，贵妃到底还是个涉世不深的小姑娘，不将哀家放在眼里，哀家也不与你计较，都起来吧。”
谢元姣这才起身，坐了回去，身旁正坐着李含茗，而对面的崔清禾见到她，冷哼了声便扭过了头。
在场众人都察觉到了上首两位主子之间的不对劲，只能屏息凝神，姿态比方才更加紧绷。
萧太后扫视沿着水流坐着的女子们，目光到了李含茗前微微停顿，又转向姜凝：“这位姜姑娘便是刑部侍郎姜庄的妹妹吧，哀家记得晋山中姜大人可是冒死护住了陛下，今日得见其妹，容色也极为出众，可会些什么才艺？”
姜凝脸上一喜，连忙应声：“臣女自幼习舞，又喜刺绣。”
太后微微颔首，随手拿起茶水轻抿，似乎是漫不经心开口，又像是敲打谢元姣。
“后宫中女子为陛下开枝散叶是好事，往年办这曲水宴是为皇子，今日是为陛下，都应该打起精神，莫要有私心。”
谢元姣低眉顺眼回道：“太后娘娘说的是，妾身定谨遵教诲。”
在场的其余女子听到这话，都不免有些跃跃欲试，今日她们只见到贵妃到场，本还忧心这曲水宴与陛下选妃无关，现在听了太后的话，这才将心踏实放下，悄悄地调整装束，也想如同姜凝般入了太后的眼。
萧太后又看向李含茗：“那位便是李家姑娘了吧，不愧是李家姑娘，哀家远远瞧着便看出了不同，有前朝钱惠妃贤良淑德的风范。”
李含茗不卑不亢起身告谢。
“多谢太后娘娘，臣女愚钝，不敢与钱惠妃相比。”
曲水尽头有几个小宫女已经将酒杯，酒瓶和糕点放在荷叶样式的托盘里，使其漂浮在水流上，顺着所有人的顺序往下。
一直站在谢元姣身后的流云似乎注意到了不对劲，皱着眉便向着宴会某一处而去。
流云刚走，流烟也被小宫女喊了过去。
而暂时顶替上来的是一个低垂着眉眼的宫女，谢元姣瞥了她一眼，记起这几日操办曲水宴时见过几回，是个老实寡言的宫女，便没放在心上，随手拿起其中一张荷叶托盘。
蜿蜒流淌的溪水上泛起阵阵涟漪，一如她那日与谈襄泛舟。
想到这，她脸颊微微有些红，便随手饮下一杯酒，这是果酒并不醉人，且酒味醇厚，回味甘甜。
而一旁的李含茗坐在原地，似乎有些不大适应曲水中的荷叶托盘。
坐在李含茗一旁的殷珍珍见她有些不对劲，便主动开口道：“李姑娘，你怎么不喝？”
姜凝低声讥讽：“太后说了李姑娘当比钱惠妃，自是不能沾酒。”
谢元姣皱眉，将荷叶托盘中的另一酒杯递给李含茗，解围道：“李姑娘想来是不善饮酒，不过这次的酒是本宫特意所选，不会醉人，李姑娘大可放心。”
李含茗感激地看了眼谢元姣，也接过酒杯：“臣女的确不胜酒力，本还担忧今日会醉酒丢人，既然此酒不醉人，那臣女便与娘娘共饮一杯。”
两人端起酒杯，一道饮下，随即相视一笑。
可没等谢元姣转过身，面前的人忽然口吐黑血，双眼一闭直挺挺地倒了下去。
姜凝吓得脸色煞白，腾地站起身，连退数步，惊叫出声：“死人了！死人了！