慈宁宫外，寒风裹着碎雪扑面而来，李长歌深吸一口冰冷的空气，将肺腑间残留的熏香与脂粉味尽数吐出。
方才那番交锋，看似云淡风轻，实则暗藏凶险。
假太后毛东珠绝非省油的灯，若非五龙令在手，又拿捏住了她与神龙教勾连的命脉，光凭一张嘴，断然压不住这个在深宫蛰伏多年的女人。
不过眼下，至少能稳住她一阵子。
李长歌抬起手，看着掌心残留的温润光泽——那是突破炼气化神后，灵气自行流转的痕迹。
他微微握拳，感受着体内那股浑圆磅礴的力量。
与炼精化气时截然不同，彼时的灵气如同涓涓细流，需刻意引导才能外放；而此刻，灵气宛如呼吸一般自然，周身气血翻涌间，仿佛天地之间都与他有了某种微妙的联系。
仅凭意念，便能感知方圆数十丈内的风吹草动。
这种掌控感，前所未有。
炼气化神……李长歌低声呢喃，呼出的白气在夜色中转瞬即散，真经上言，炼精化气不过筑基，炼气化神方为入道。果真如此。
他抬头望向漫天飞雪，雪花落在肩头，却未沾湿衣衫——一层薄如蝉翼的灵气屏障自行将风雪隔绝在外。
若非亲眼所见，他自己都不敢信。
不过现在不是感慨的时候。
李长歌收回心神，快步穿过宫墙夹道。
天色将明，他得赶在天亮前回府，免得引人注目。
风雪夜行，脚下却轻快如燕，甚至不用施展轻功，仅凭炼气化神后的身体素质，便已远超寻常一流高手。
不到半盏茶功夫，李长歌便回到了李府。
院中积雪已厚，廊下灯笼在寒风中摇曳，昏黄的光透过窗纸，映出屋内一抹暖意。
他推门而入，一股暖香扑面而来。
双儿正歪在榻上，手里捧着一本话本，脑袋一点一点地打着瞌睡，显然是等了他一整夜。
听见门响，双儿猛地惊醒，揉了揉惺忪的杏眼，看见李长歌站在门口，身上还带着寒气，立刻就红了眼眶。
相公！你回来啦。
她三步并作两步跑过来，伸手就要去摸他冰凉的手，指尖刚触上，却微微一愣。
相公，你的手……不冷？
李长歌低头看了一眼自己的手，灵气自行运转之下，体温恒定，纵然风雪中走了那么久，竟真的一点都不觉得冷。
练功练的。他轻描淡写地一带而过，反手握住双儿温软的小手，将她拉入怀中，让你别等我，怎么就是不听？
双儿靠在他胸口，听着沉稳有力的心跳，鼻子一酸：你每次出去，我都怕你出事……
不会了。
李长歌轻抚她的背，声音低沉而笃定，以后，不会有事了。
这话并非安慰。
炼气化神之后，放眼整个鹿鼎世界，能威胁到他的人，已经屈指可数。
洪安通姑且算一个，但现如今大概也不是自己的对手了。
至于其余之人——不过土鸡瓦犬。
双儿仰起头，泪眼朦胧地看着他，忽然嗅到了一丝异样的气息。
相公，你身上……好像有点不一样。
她歪着脑袋想了想，却又说不出来到底哪里不一样，只是觉得此刻的李长歌，比以往任何时候都更让她安心。
李长歌笑了笑，没有解释，弯腰将她打横抱起。
啊——相公你干嘛！
双儿惊呼一声，双臂下意识搂住他的脖子，脸颊飞红。
你不是等了一夜吗？李长歌低头看她，眼中含笑，总要让你知道，这一夜没白等。
双儿把脸埋进他怀里，声音细如蚊蚋：你……你轻点……
……
翌日清晨，天光大亮。
雪停了，阳光透过窗棂洒入，在床榻上铺了一层暖金色。
李长歌睁开眼，看着怀中蜷缩如猫的双儿，嘴角不自觉上扬。
他轻手轻脚地起身，没有惊动她。
走到窗前，推开一条缝，清冽的寒风灌入，让人精神一振。
院子里，老伯正在扫雪，扫帚划过地面，发出沙沙的声响。
一切都很平静。
但李长歌知道，这份平静不会太久。
一个月后，他便要启程护送建宁前往云南。
那一路，山高水长，凶险难测——吴三桂的人、神龙教的势力、还有各方暗中的觊觎，都不会让他轻轻松松走完这趟差事。
而更远的将来，还有洪安通这座大山横亘在前。
不过，今时不同往日。
李长歌低头看了看自己的手掌，掌心灵气流转，温润如玉。
炼气化神，灵气外放，可御物飞行。
虽然飞行极为消耗灵气和神魂，不能持久，但在关键时刻，这便是一张足以保命的底牌。
更不用说灵气外放带来的战斗力飞跃——昨夜在染坊，他以炼精化气后期的修为硬扛三大高手围攻，在突破的瞬间反败为胜。
如今炼气化神已成，再遇同等对手，恐怕连让他出汗都难。
他关上窗，回到榻边，替双儿掖了掖被角。
这个小丫头，总是等他等到睡着。
等云南回来，一定要好好陪陪她。
还有沐剑屏、方怡、苏荃、曾柔、建宁、阿珂……
想到这些红颜，李长歌心中又暖又涩。
暖的是她们各自以不同的方式牵挂着他；涩的是身负重任，不能时时陪伴。
等我。他在心里默念。
……
辰时刚过，李长歌便入宫面圣。
御书房内，康熙正在批阅奏折，见李长歌进来，搁下朱笔，目光在他身上停留了片刻。
你的精气神，比昨日好了许多。
康熙的语气随意，但眼底闪过一丝探究。
昨日李长歌在染坊独战神龙教三大高手的事，多隆已经连夜禀报了。虽然多隆说得含糊，只道李兄弟武功盖世，以一敌三大获全胜，但康熙何等敏锐，如何听不出其中的蹊跷？
三个神龙教顶尖高手联手，就是大内侍卫倾巢而出也未必拿得下，他一个人就搞定了？
臣昨日睡了个好觉，精神自然好些。李长歌打了个哈哈，轻巧地绕过这个话题。
康熙盯了他一眼，没有追问。
有些事，不必说破。
他信任小桂子，就像信任自己。
天牢那边，审出什么没有？
回皇上，臣已命人严加看管，暂时还没来得及提审。李长歌正色道，不过臣以为，这三个人暂时不能动。
胖头陀、瘦头陀和陆高轩，在神龙教中地位不低，洪安通不会坐视不理。李长歌缓缓道，留着他们，就是留着一张牌。日后若要与神龙教谈判或做文章，这都是筹码。
康熙沉吟片刻，颔首道：有道理。这三人的命，朕先替你留着。你想什么时候用，随时来取。
顿了顿，他的神色变得凝重起来。
说正事。云南那边的折子递上来了，吴三桂已经着手准备迎亲事宜，排场铺得极大。
康熙冷笑一声，将一份奏折丢到李长歌面前。
你看看，光是聘礼单子就写了三页纸，金丝楠木的嫁妆箱笼备了六十四抬，还说要在昆明城内搭十里红妆……嚣张至极！他吴三桂一个藩王，比朕嫁妹妹还阔气！
李长歌拿起奏折扫了一眼，眉头微皱。
排场越大，意味着吴三桂越重视这桩婚事，也意味着他想借联姻做文章的心思越重。
这不是好事。
皇上，吴三桂铺排越大，我们越要小心。李长歌放下奏折，语气沉稳，他不是真心要娶建宁，是在用这场大婚做幌子。一方面向朝廷示弱，另一方面借公主下嫁巩固自己在西南的声望。等他在云南站稳了脚跟，建宁公主就是他手里的人质。
康熙的脸色沉了下来。
这些他何尝不知道？
可眼下三藩势大，他不能操之过急。
这也是为什么朕安排你去的原因，只有你亲自前往朕才放心让建宁去云南。康熙站起身，走到李长歌面前，伸手拍了拍他的肩膀，力道很重，长歌，朕把建宁交给你了。她那丫头刁蛮任性，但她是朕唯一的妹妹。朕绝不允许她出任何差池。
臣明白。
李长歌抬起头，迎着康熙的目光，一字一顿：臣一定把建宁公主平平安安带到云南，再平平安安带回来。
康熙盯着他看了良久，终于点了点头。
好。朕信你。
他从袖中取出一枚令牌，递到李长歌手中。
令牌通体玄铁，正面刻着一个字，背面是五爪金龙。
这是朕的密卫令牌，见令如见朕。沿途各省的密卫，都会配合你的行动。遇到紧急情况，你可以直接调遣当地驻军。
李长歌接过令牌，入手冰凉沉重。
这东西，比尚方宝剑还好使。
谢皇上。
康熙摆了摆手，转过身去，声音忽然低了下去。
还有一件事……
他沉默了片刻，才缓缓开口。
太后那边，你打算怎么处理？
李长歌心中一动，面上却不动声色。
皇上是说……慈宁宫的事？
别装了。康熙背对着他，语气疲惫，你昨夜去了慈宁宫，朕知道。
李长歌一愣，随即苦笑。
果然，瞒不过这位少年天子。
朕没有派人跟踪你，康熙仿佛看穿了他的心思，是慈宁宫的人来报，说太后昨夜心绪不宁，今早起来脸色极差，连早膳都没用。
他顿了顿，声音更轻了。
朕那皇额娘……到底在搞什么？
李长歌沉默了一瞬，斟酌着措辞。
皇上，臣昨夜去慈宁宫，是去警告太后，不要再与神龙教有任何来往。
她听了吗？
暂时……应该会安分一阵子。
康熙缓缓转过身，那双深邃的眸子里，翻涌着极其复杂的情绪。
有愤怒，有失望，有痛心，还有一丝不愿面对的逃避。
小桂子，有些话朕不想说，但又不得不问。
他深吸一口气，目光如刀：朕的皇额娘……还是朕的皇额娘吗？
这个问题，问得极为沉重。
李长歌看着眼前这个少年天子，心中五味杂陈。
康熙何等聪明，怕是早已猜到了几分真相，只是一直不愿意去面对罢了。
皇上，李长歌上前一步，声音放得很低，有些事，知道得太清楚未必是好事。太后对您的心，是真的。至于其他的……臣会处理好。
康熙看着他，良久，终于点了点头。
好。朕不管你怎么处理，只要不伤及建宁，不危及朝廷，朕都依你。
这话，已经是天大的信任。
李长歌躬身行礼，退出了御书房。
走出乾清门时，凛冽的寒风灌入衣领，他不由自主地打了个寒颤。
不是因为冷，而是因为一念之间做出的决定。
他决定替康熙隐瞒太后的真相。
不是心软，而是他知道——如果康熙知道自己的是假的，以这位少年天子的性格，必然要彻查到底。
到时候牵扯出神龙教、吴三桂、甚至更多不可控的因素，整个朝堂都会动荡。
眼下三藩未定，不是揭开这道伤疤的时候。
等云南回来再说。李长歌低声自语，迈步走入风雪之中。