大慈恩塔，矗立于德昌巷内，乃长安城中最高之所，凡七层，高耸入云，飞檐翘角，风铃叮当。
平日里香客如云，梵呗不绝，好不热闹。可今夜，这塔却变了模样。
塔下四周，三步一岗，五步一哨，皆是麟嘉卫的精锐亲军。但见这些侍卫顶盔掼甲，手持明晃晃的钢刀，腰悬硬弓，箭壶里密匝匝插满了雕翎箭。一个个面色冷峻，目光如炬，如临大敌，连只苍蝇都休想飞过。
灯笼高高挑起，将塔下照得如同白昼。
火光辉映间，但见甲叶泛着冷光，刀锋闪着寒芒，映得人脸上阴一阵阳一阵。夜风拂过，卷起赤红麒麟旗猎猎作响，平添几分肃杀之气。
远处街巷里，隐隐传来急促的马蹄声和甲叶碰撞之声，那是金吾卫、皇城司、殿前司、京兆府的人马正在全城搜捕。
长安九门紧闭，大街戒严，百姓不许外出，连猫狗都被关在了家中，整座长安城，都笼罩在一片凝重的气氛之中。
大慈恩塔最高处，原本供奉着佛祖舍利，陈设着经卷香炉，庄严肃穆。此刻却已被清空，那些法器经幡皆搬到了别处，只余四壁空空。
塔中空地上，立着一架巨大的长安舆图，足有一丈见方，上面密密麻麻标注着坊市街巷、河流桥梁。舆图上用朱笔圈红了数个街巷，在昏黄的灯光下触目惊心。
舆图四周，坐满了达官显贵。
但见韩国公袁克定端坐于锦墩之上，老人家年过花甲，须发皆白，一张脸上沟壑纵横，此刻眉头紧锁，面色阴沉如水，手里捻着那串碧玉佛珠，捻得“咯咯”作响。
他身旁站着几个幕僚，一个个噤若寒蝉，大气都不敢出。
白莲卫大将军仇鸾站在窗前，双手负在身后，身姿挺拔如松。他生得虎背熊腰，面如重枣，一双虎目炯炯有神，此刻正望着窗外夜色，眉头拧成了疙瘩。
工部左侍郎吴敬中则坐在舆图旁，手里拿着一支炭笔，在纸上写写画画。此人面容刚毅，棱角分明，双眉如剑，目光沉静如水。
他不似旁人那般焦躁，倒显得格外沉着，仿佛不是来等消息的，倒像是在衙门里当值一般。
观文殿编修令狐德林却坐不住，在塔中来回踱步，靴子踩在木板上“咚咚”作响。
他生得清瘦，面皮白净，蓄着三缕长髯，一副名士派头。此刻却失了往日的从容，眉头紧皱，嘴里念念有词，也不知在嘀咕些什么。
其余人等，林林总总，皆是各家丢了孩子的公卿贵戚，足有三十多人，将这原本宽阔的塔楼挤得满满当当，连下脚的地方都没有。有的交头接耳，窃窃私语；有的面色惨白，坐立不安；还有的唉声叹气，垂泪不止。
塔中气氛凝重得如同灌了铅，压得人喘不过气来。
而在这塔楼的最外沿，杨炯临窗而立，手持一架千里镜，举在眼前，正缓缓扫视着夜色中的长安城，目光沉静如水，面色平静得不见一丝波澜。
身后众人屏息凝神，不敢打扰，只有夜风呜呜地吹，风铃叮叮当当地响。
正在这时，只听塔下传来一阵急促的马蹄声，由远及近，到了塔前猛地停住。
紧接着便是一阵慌乱的脚步声，“噔噔噔”地上了楼梯，那声音又急又重，如同擂鼓，震得木板都在颤动。
众人循声望去，只见观文殿大学士陈彭年三步并作两步，跌跌撞撞地冲了上来。
这陈彭年生得白白胖胖，圆脸阔额，蓄着短须，平日里最是讲究体面，走一步都要掂量掂量官威。
可此刻，他却狼狈不堪，幞头歪了半边，袍角沾满了尘土，连腰带都松了，整个人气喘吁吁，额头上青筋暴起，汗珠子顺着脸颊往下淌。
“陛下！陛下！”陈彭年一进塔中，四下一扫，看见了站在窗前的杨炯，登时便扑了过去，“噗通”一声跪倒在地，一把抱住杨炯的大腿，涕泪横流，“陛下救命呀！臣就这么一个女儿呀！若是她有个三长两短，臣也不活了呀！呜呜呜——！”
那哭声撕心裂肺，好不凄惨，眼泪鼻涕糊了一脸，把杨炯的袍角都弄湿了一片。
杨炯正举着千里镜看城外，被他这一扑，身子晃了晃，千里镜也偏了方向。
他皱了皱眉，放下千里镜，低头看着抱着自己大腿痛哭流涕的陈彭年，没好气地道：“朕这不是在救吗？你哭什么哭？起来！”
陈彭年哪里肯起来？
他抬起头，一张脸上满是泪痕，眼睛红肿得跟桃子似的，悲切道：“陛下！臣来的时候，看见金吾卫、皇城司、殿前司、京兆府的人全城搜捕，长安九门紧闭，这……这不是……”
他说着，声音都颤抖起来，话也说不囫囵了。
“陈彭年！你大胆！”站在舆图旁的随侍太监秦汉怒吼一声，一张白净的面皮涨得通红，尖声喝道，“来人！将这失言的东西拖出去！”
两个小太监刚要上前，杨炯却摆摆手，示意他们退下。
他低头看了一眼还抱着自己大腿的陈彭年，眼中闪过一丝嫌弃，抬脚便将他踹开，力道不轻不重，刚好让他松开手。
陈彭年被踹得往后一仰，一屁股坐在地上，也顾不得疼，赶忙爬了起来，垂手站在一旁，大气都不敢出。
杨炯转过身，走到舆图前，目光在那些圈红的街巷上扫过，忽然开口：“陈彭年，你什么时候有了个女孩，朕怎么今日才听说？”
这话问得随意，可听在陈彭年耳中，却不啻于惊雷。
他身子一僵，脸上的泪痕还没来得及擦，此刻又添了几分尴尬，一时间竟不知该如何作答。
愣了片刻，他才赶忙上前，垂首回道：“陛下容禀。小女顽劣，性子……性子有些……不同寻常，所以平时都是被臣看管在家，不许她外出。今日是她偷跑出去，这才让贼人钻了空子！臣管教无方，臣有罪！”
“陈学士！你这话可就有点避重就轻了吧！”站在一旁的令狐德林冷笑一声，捋着胡须，不紧不慢地接话，“令爱三岁执笔习字，五岁遍读经史，七岁通数国语言，过目成诵、智计百出，寻常人都不及她半分通透。只是……”
他故意拖长了声音，斜睨着陈彭年。
“老令狐！你给我住嘴！”陈彭年猛地抬起头，涨红了脸，怒目而视。
“只是什么？”杨炯却来了兴趣，转过身来，看着令狐德林。
令狐德林素来看不上陈彭年，此刻见皇帝问起，哪里肯放过揭短的机会？
他上前一步，拱手道：“陛下有所不知。陈学士的爱女，心思沉敏，小小年纪便懂审时度势、布算人心。她六岁时，家中管事贪墨，只故意丢了支贵重珠钗，引着众人顺线索查清账目，不动声色便将人拿下。
八岁遇上世家子弟上门刁难兄长，她几句话设下圈套，引得对方自曝短处，颜面尽失再不敢登门。
十岁便借着家中来客闲谈，三言两语挑拨离间，把几位想算计陈家的亲戚，弄得互相猜忌、不攻自破。”
令狐德林说到这里，冷哼一声，瞥了陈彭年一眼，接着道：“此女心思深沉，行事冷利，算人于无形，却从不动粗害命，只凭心计布局，小小年纪，手段已叫人心惊。活脱脱一个陈彭年第二！不，比陈彭年还厉害三分！”
“令狐德林！你——！”陈彭年气得浑身发抖，跳了起来，指着令狐德林的鼻子骂道，“你好！你好！天天想着给自己女儿找状元，攀高枝，却不想将自己女儿逼成了纨绔子弟，整日游手好闲，像个泼皮无赖一般在街上厮混！如今倒有脸来说我？”
“你放屁！”令狐德林也恼了，捋起袖子，“我女儿怎么了？我女儿那是真性情！总比你那女儿小小年纪就满肚子鬼主意强！”
“好了！”杨炯不耐烦地摆摆手，声音不大，却带着一股子不容置疑的威严，“吵什么吵！一群过街老鼠都能让你们失了分寸，也不嫌丢人！”
这一声喝，如冷水浇头，众人心头一凛，当即也不敢再说话。
陈彭年和令狐德林互相瞪了一眼，各自退到一旁，只是胸口还在剧烈起伏，显然余怒未消。
塔中重新安静下来，只有风声呜呜。
韩国公袁克定这时站起身，走到舆图前，浑浊的老眼在图上扫了扫，沉吟片刻，开口道：“陛下，老臣斗胆，要不再多派些人手？三万人搜这偌大的长安城，只怕不够啊！”
杨炯还未开口，工部左侍郎吴敬中却先说话：“韩国公莫急。”
吴敬中站起身，走到舆图旁，伸手在上面指划，声音沉稳有力，“根据长安城规制，陛下已经派出了总计三万精锐，将长安各个要道路口全都封锁，并且重点搜查废弃隐蔽之处。三万人已经足够，若是再多，反而会导致政令多出，指挥失能。兵不在多，在精；将不在勇，在谋。如今各司其职，各安其位，已是最佳。”
这般说着，看向杨炯，拱手道：“陛下，臣以为，此刻最要紧的是静待消息，而非自乱阵脚。”
杨炯点点头，目光扫过众人，见一个个面带焦虑，便叹了口气，安慰道：“你们没有跟阿萨辛派的人打过交道，不理解他们的行事风格。这些人可不是什么普通的毛贼，而是一群恐怖分子，宗教狂热者。”
“恐怖分子？宗教狂热者？”白莲卫大将军仇鸾皱眉，沉声问道，“陛下，何为恐怖分子、宗教狂热者？”
杨炯转过身，负手而立，缓缓道：“所谓恐怖分子，顾名思义，就是制造恐怖氛围。他们杀人、放火、绑架、刺杀，不是为了钱财，也不是为了私仇，而是为了让敌人害怕，以达到他们不可告人的目的。所谓宗教狂热者，便是这些人以宗教做精神支柱，以为自己是在为神明献身，故而视死如归，毫无人性。”
他说着，嗤笑一声：“这些人杀人、绑架、刺杀都是有目的指向，要么是让人害怕，要么是有什么主张要展现。所以，你们不用担心，这些人主要的目的在朕。朕不出现，他们便不会轻举妄动。”
“那陛下为何弄这么大动静？”陈彭年忍不住问道，欲言又止，脸上的泪痕还没干透，“万一……万一他们狗急跳墙……”
“万一什么？”杨炯瞥了他一眼，冷笑一声，“这叫极限施压。只有做出我们不在乎人质的表象，他们心中才会打鼓，才会怀疑自己，才会主动联系我们，我们才有机会找到孩子们被绑架的地点。”
他说着，伸手在舆图上圈划起来，手指落在一个个街巷上，一边划一边道：“十字街外国宗教众多，皇城司联合鸿胪寺已排查完毕，没有发现。十八个人，要掩人耳目，要不易被发现，要么就是藏在居民巷，要么就是藏在边城附近。
除此之外，地点还要居高临下，方便观察我们的一举一动，要靠近城门，防止意外，可随时出城。”
吴敬中听了这话，眼中闪过一丝钦佩，赞叹道：“陛下思虑缜密！第一时间便封锁了长安九门，并且严密封控街道，从外围开始逐步向城内搜索，重点搜查高楼、高塔、隐蔽偏僻民居。臣敢断言，不出两个时辰，必有消息！”
话音刚落，便听得楼梯上传来一阵急促的脚步声。
众人齐齐转头看去，只见一个麟嘉卫兵士冲了上来，单膝跪地，大声禀告：“陛下！贼人飞信！钉在了朱雀大街朱娘酒家门口！”
满塔皆惊。
杨炯却面不改色，伸手接过那封书信。
信函用粗糙的纸制成，封口处封着一团火漆，火漆上印着一把弯曲的匕首，缠绕着一条毒蛇，狰狞可怖。
他拈起信函，在手中掂了掂，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。又下意识搓了搓那信纸，指腹传来的粗糙感让他眼中闪过一丝精光。
“你们看，”杨炯举着信函，朝身后众人晃了晃，笑道，“这不是就沉不住气了？”
说着，他拆开信函，抽出信纸。
那信纸上的字迹歪歪斜斜，如同孩童涂鸦，显然是故意掩饰笔迹，写着几行字：“想要人活命，便让杨炯去城西城隍庙。不得带随从，不得骑马，不得声张。若敢耍花样，便等着收尸。”
杨炯面色平静，反复看了几遍信纸，忽然摇头轻笑：“这就是阿萨辛刺客的本事？就这还在西方连杀三皇，令人闻风丧胆？那西方皇帝也真够拉胯的！”
他收起笑容，将信笺递给令狐德林，厉声下令：“鹿钟麟！”
“末将在！”
“带上猛字营，随朕去东南会一会这一群鼠辈！”杨炯说着，大步朝楼梯口走去。
“是！”鹿钟麟怒吼一声，转身便冲下了楼，“猛字营！列队出发！”
塔中众人面面相觑，一时间都没反应过来。
令狐德林接过那信笺，翻来覆去看了几遍，皱着眉头，终是看不出门道。
他赶忙追了上去，在楼梯口拦住杨炯，忍不住问道：“陛下！您这是如何知道贼人是在东南？这信上不是说去城西城隍庙吗？”
杨炯脚步一顿，转过身来，看着令狐德林，又看看身后跟来的众人，见一个个脸上都是疑惑，边走边解释：“你们呀！脱离百姓太久了！好好看看这信纸！”
“信纸？”陈彭年夺过信纸，仔细搓了搓，又凑到灯下看了看，皱眉道，“纸厚、偏糙、有竹纤维和细沙粒，纸面微微泛黄，很普通呀。长安城中，这样的纸没有一万也有八千，如何能看出门道？”
“靠近你的鼻子闻一闻。”杨炯循循善诱。
陈彭年依言将信纸凑近鼻子，细细嗅了嗅。
忽然，他眼眸一亮，惊呼出声：“是潮霉味和桐油味！虽然不大，但却是能闻出！”
众人皆是一惊，纷纷抢过信纸验证。
果然，那纸上带着一股淡淡的潮霉气息，还夹杂着桐油的涩味，若不仔细闻，根本察觉不到。
杨炯翻身上马，大笑出声：“这种纸名叫鱼头纸，只有城东南一带的码头、鱼行、货栈才用。虽然不容易沾墨，但胜在便宜、防潮，所以码头、鱼行都用这种纸做账单。贼人用这种纸写信，说明他们藏身之处，必然在城东南一带！”
吴敬中跟了上来，听了这话，皱眉问道：“陛下！可长安码头如此多，鱼行也不止东南才有，城西也有码头，城北也有鱼市，您如何断定一定在东南？”
杨炯勒住缰绳，冷笑一声：“再看看纸后的折痕！”
众人又翻过信纸细看，只见那信纸上有三道折痕，全都向左倾斜，折边偏向纸的右侧，而且是从上向下、向右收折。
“看出门道了吗？”杨炯问。
众人面面相觑，还是不明所以。
杨炯便耐心解释：“寻常人右手执笔，必借左方光源方可书写无碍。此信折痕尽皆左倾，说明光自左前入屋，贼人所处宅院，窗开向东或东南。城东南一带，临水靠鱼市，正是坐北朝南、窗开东南的好方位。”
见众人面露惊骇，杨炯便笑着道：“鱼头纸不沾墨，可这信上的字迹却渗入纸内，且有晕散的痕迹，这就说明这信是很早之前便写下的。看来，贼人早就预料到咱们会全城搜捕，这信是故意将咱们的注意力引向城西，疲弊我们心态，最终让朕落入彀中。哼，恐怖分子常用手段罢了。”
这一番分析，条理分明，丝丝入扣，听得众人目瞪口呆。
陈彭年第一个反应过来，惊赞道：“陛下真乃神人也！臣对你的佩服如同滔滔江水连绵不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾！陛下圣明，臣万万不及！”
“行行行！”杨炯不耐烦地摆手，“以后你多给朕挡几刀，便算是对得起朕了！”
陈彭年脸上尴尬之色一闪而过，随即又堆满了笑容，全然不似之前那般要死要活。
半个时辰后，一行人已抵达城东。
夜色越发浓重，天边不见星月，远处传来几声犬吠，又有一队巡夜的兵丁走过，甲叶哗啦作响。
杨炯勒住马，抬眼望去，只见前面火光通明，人声嘈杂。
韩约顶盔掼甲，迎面走来，拱手禀告：“陛下！接到您的信号弹，末将令金吾卫在城东南地毯式搜索！通过走访居民，发现贼人踪迹。”
“在哪？”杨炯翻身下马，目光如炬。
“鱼市巷！玲珑塔！”韩约大声禀告，声震街巷。
杨炯面色一沉，眼中寒芒闪过，挥手下令：“全军听令！封锁鱼市巷，疏散百姓！”
“是！”众将士齐声应诺，声如雷霆。
杨炯抬头看了眼那玲珑塔，整了整衣冠，深吸一口气，大步流星朝着鱼市巷走去。