结束之后，皇帝密诏三皇子来到了御书房，烛火摇曳映照他肃然面容。
他直接将桌子上的墨砚扔到地上，墨汁四溅如血，冷声道：“你好一个以死报之！你不知道你手中的兵马，是朕用来制衡朝中诸公的利刃？若你真死了，顾衍的旧部便成无主之兵，你那位皇叔爷明日就敢请立太子！”
三皇子单膝跪地，指尖深深掐进掌心，血珠渗出却浑然不觉。
皇帝无奈的说道：“顾衍死后，我知道你娶了顾衍之女，我确实想要借姻亲稳住顾家残部，然后将那些旧部逐步削权、分调、遣散，将一些忠勇之士调为己用，而将隐患之人明升暗调、置于闲职。可你倒好，非但不配合，反倒要将自己搭进去，以命换命，拿顾家军心当儿戏！”
三皇子喉结微动，声音沙哑如裂帛：“父皇，顾家军心不是棋子，是血浇出来的信任，是昭妹是顾衍用命护着的女儿，是我想要用命换来的人。”
皇帝沉默良久，烛火“噼”一声爆开，映得他眼底幽光浮动。
他忽然阴恻恻的说道：“当初我让你用计接近顾衍之女，是为牵制顾家；可你竟真动了心，还护她如命，你不觉得可笑吗？”
三皇子缓缓抬眸，烛光在他眼底碎成寒星：“儿臣不觉得可笑——只觉可悲。”
皇帝指尖重重叩在紫檀案上，三声闷响如丧钟。
他的表情变得阴鸷而疲惫，仿佛一尊被岁月与权谋蚀空的金漆神像。
“你既知可悲，便该明白——这宫墙之内，从无真心可活。你现在用真心护她，明日便有人用真心剜她。在皇城里，哪里会有真心啊？”
三皇子垂眸，袖中左手悄然按上腰间佩剑，他指节在剑鞘上缓缓摩挲，青筋微凸，却未拔剑。
只听他一字一顿，轻声道：“正因宫墙之内没有真心，儿臣才偏要给她留一份。”
皇帝盯着他伏在地上的背影，沉默得几乎要让烛火燃尽，忽然一声嗤笑，从袖中扔出一块鎏金牌出来，牌身落在青砖上，和碎裂的墨块撞出一声脆响。“你既打定了主意，那就自己去护。这块金牌给你，准你带顾家女迁出京城，往南边皇庄静养，没有朕的手诏，任何人不得擅入。”
三皇子猛地抬眼，眼中满是错愕，皇帝别开脸看向窗外沉沉夜色，声音冷得像落了霜：“别跪着了，滚出去，别让朕看见你这副样子，污了朕的眼睛。”
皇帝看着离开的三皇子背影，他不知道自己为什么会这么做，或许是因为那声“可悲”刺穿了三十年金殿龙椅的厚茧，让自己想起了那位已经埋葬在皇宫深处的、同样为真心所困的皇后。
窗外的风卷着夜露撞在窗棂上，烛火晃了晃，将皇帝孤伶伶的影子投在墙上，缩成一团佝偻的轮廓。案上还摊着早上皇叔递上来的密折，字里行间全是催促立储的试探，墨字工整，却藏着淬了毒的刀。
皇帝指尖拂过折边，指腹磨得发涩，忽然想起三十多年前，自己也是这样跪在这御书房里，跟先皇求情，要保下当时还是宫女的皇后，说要给她一个真心名分。
那时候先皇也是这样，摔了墨砚骂他糊涂，最后还是扔了特旨让他遂了心意。
可到最后，那点真心还不是埋在了枯骨里，成了权谋棋局里最没用的一粒弃子。
皇帝抬手按了按发胀的眉心，将那点翻涌的旧情绪硬生生压了回去，抬手吹熄了烛火，黑暗里只余一声极轻的叹息，散在漫无边际的夜色里。
御书房外，三皇子立在阶下未走，夜风掀动他半幅玄色袍角。
他哪里不知道自己做的事是自毁前程的蠢事，但是自从自己将顾昭带回府中那日起，他就想起了顾衍是因为救自己而死在了边境，他看向顾昭的眼神的瞬间，总是想起那位明知道自己心中都是算计却仍把命豁出去的大帅。
他喉结微动，将那块尚带余温的鎏金牌攥进掌心，他必须马上将顾昭带离京城，安顿好顾昭之后，他就要带上自己最后的三万精锐去往边境，用自己的命给顾昭换一条活路，去完成顾衍未竟的忠义。
天边渐渐泛起鱼肚白的时候，城门缓缓打开，三皇子一身素色布衣，驾着一辆不起眼的青布马车出了城，车厢里坐着裹着狐裘的顾昭，她咳了两声，轻轻掀开帘角看向城门方向，声音轻得像云絮：“殿下，陛下……真的放我们走了？”
三皇子勒住缰绳，回头看向她，眼底漫开连自己都未曾察觉的软意，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：“是，往后南边皇庄风暖气轻，你只管好好养着，再没人能逼你做不想做的事。”
顾昭看着他眼下的青黑，指尖轻轻碰了碰他攥着缰绳的手背，一滴泪落在他手背上，烫得三皇子心头一颤。
他别开眼吸了口气，重新转回头看向前路，长鞭轻轻一甩，马蹄踏碎晨间的薄雾，往南边青山的方向慢慢去了。
而三皇子带着顾昭悄然离去的消息，被太子和王爷的人几乎同时送到了东宫与王府的案头。
东宫烛火彻夜未熄，太子将密报揉作一团掷入炭盆，他知道三皇子此去，基本上是自断羽翼、弃了储位之争。
可他依旧心有不安，三皇子素来沉得住气，这般果决离去反倒更让他捉摸不透。身侧的谋士捻着胡须沉吟片刻，缓声说道：“殿下不必过虑，三皇子本就是靠着顾家旧部才有争储的资本，如今他主动放权离去，少了京中势力根基，再难翻起风浪，倒是皇叔那边，恐怕才是殿下此刻最该提防的对手。”
太子盯着炭盆里跳动的火苗，望着那团密报慢慢蜷成黑灰，良久才缓缓颔首，指尖扣着桌沿，冷声道：“你说得对，本太子这皇叔，可是憋了大半辈子的劲儿，就等着伸手摘桃呢。”
另一边皇叔的王府里，老王爷捻着密报看了半晌，忽然捋着胡须哈哈大笑起来，对着下首坐着的亲子说道：“这个老三，倒是比我想得还拎不清，放着好好的储位不要，跑去给一个将死的罪臣之女当守护神，真是龙生九子，各有不同，看来这储位之争，咱们的对手只剩东宫那个太子了。”
说罢他将密报扔给一旁的亲随，沉声道：“传令下去，咱们原先盯着三皇子的人，全都转去盯东宫，盯紧太子的一举一动，但凡有一点错处，立刻给我捅到御前。”
在下人离开之后，王爷的表情变得阴鸷而冷，指尖缓缓摩挲着案上那柄乌木嵌银的镇纸，虽然三皇子已经弃了争储之势，可顾昭还活着，但凡她活着一日，顾家旧部就不能被自己彻底收编。
他忽然抬眼望向窗外沉沉夜色，低声道：“顾昭，顾昭……终究是颗未熄的星火，得趁它余烬未冷，亲手掐灭。”