守卫率先站上平台，转身示意众人跟上。待所有人都站定后，平台微微一震，随即被柔和的蓝色光晕完全包裹，平稳而无声地开始向上垂直升去。两侧的景象化作流光溢彩的模糊色带，只有偶尔经过某些特定楼层时，才能透过光幕看到外面走廊的一角。
升降的过程安静而迅速。不多时，轻微的失重感传来，蓝色光晕散去，升降梯停了下来。眼前是一条铺着深蓝色绒毯、两侧墙壁镶嵌着散发柔和白光的壁灯的宽阔走廊，与楼下大厅的庄重又有所不同，更添一份肃穆。
“这边请，学院长办公室就在走廊尽头。” 年长的守卫率先走下平台，侧身引路。
走廊很长，两侧间隔挂着一些画像，大多是历任学院长或对学院有重大贡献的魔法使或者学者。空气里弥漫着淡淡的陈旧书籍和某种高级熏香混合的味道。脚步声被厚实的地毯吸收，显得寂静而压抑。
终于，在走廊的尽头，一扇高大、由深色桃木制成、表面雕刻着细密纹路的双开门扉出现在众人面前。门扉紧闭，上方悬挂着奥瑞斯特学院的徽记，在廊灯下散发着庄重的微光。
两名守卫在门前停下脚步，分别在大门两侧站定。年长的守卫右手虚抬，掌心向上，做出一个“请进”的手势，声音微微压低：“学院长办公室已到。各位，请进。”
“……嗯。”泽塔点了点头，缓步上前，在厚重的大门前站定，抬起右手，轻轻抵在冰凉的门板上，轻吸一口气调整着状态。
然而，就在她五指微微收拢，准备发力推门而入的刹那——
办公室内，一个熟悉而带着明显激动情绪的声音穿透门扉，清晰地传了出来：“格力雷夫院长！哈根集团的势力已经从境外渗透到学院内部了！证据就摆在眼前，您难道还看不清现状的严重性吗？！”
“小苏……？”泽塔推门的动作微微一顿。
办公室内，小苏站在学院长办公桌前，眉头紧锁，身体微微前倾，语气更加强烈：“我们现在该做的，是趁着事态还没有彻底失控，立刻采取主动！而不是一味地被动等待，直到更糟糕的事情发生！”
“请注意你的措辞和语气，西尔雯小姐。”安静守在格力雷夫院长身旁的侍卫闻言立即开口。他右手虚按住腰间佩剑的剑柄，目光径直对上小苏的视线，语气冰冷而刻板，“你曾是阿塞克骑士团的副团长，对领土的忠诚毋庸置疑。但现在，你的身份只是奥瑞斯特学院的剑术指导。请保持一位学院导师应有的礼节与冷静。”
“……西尔雯导师，学院方面已经根据你，以及传信部提供的线索，在全院范围内展开了秘密而严格的调查。任何与哈根集团有所勾结的败类，都将在最短时间内被甄别、清除。” 他的声音平稳，却带着不容置疑的力量，顿了顿，语气似乎意有所指，“所以，我希望你，以及你‘擅自’带来的那些……朋友们，无论是佣兵还是其他身份，务必遵守学院的规矩与秩序。”
“……西尔雯导师，学院方面已经根据你，以及传信部提供的线索，在全院范围内展开了秘密而严格的调查。任何与哈根集团有所勾结的败类，都将在最短时间内被甄别、清除。”端坐在办公桌前的中年男性魔人——格力雷夫院长双手交叉置于桌面，声音平稳，却带着不容置疑的力量。他顿了顿，目光意有所指地望向站在小苏身后的露西和小南瓜两人，“所以，我希望你，以及你‘擅自’带来的那些…朋友们，无论是佣兵还是其他身份，务必遵守学院的规矩与秩序。”
“你身为导师，首要职责是保护学生的安全。然而，根据我收到的报告，你却公然带领数名低年级学员，参与你那些未经报备的所谓‘计划’。西尔雯导师，如果此类行径继续发生，你是否还能继续胜任剑术指导一职，恐怕需要重新评估了。”
短暂的沉默后，小苏的声音再次响起，比之前低沉了一些，“……此次行动中让学员涉险，的确是我的失职。我自愿接受因此带来的一切处罚与后果。” 她停顿了一下，抬眸对上格力雷夫的视线，语气清晰而坚定，“但是，对于我刚才提出的所有建议与警示——关于哈根集团的威胁，关于我们必须主动出击的必要性——我并不打算收回。”
“……西尔雯！” 格力雷夫的声音陡然提高，带着明显的不悦与严厉，“我都和你说了这么多，你却依旧执意要和你那些来历不明的‘朋友’，继续你的‘讨伐计划’？恕我直言，如果你仍然一意孤行，那么，我将不得不将此事，连同你的所作所为，正式呈报给阿塞克雷奇领主本人。届时，不仅你的计划会彻底夭折，你带来的那些‘朋友’，也必将为他们在学院内的越界行为，承担相应的代价！”
格力雷夫深吸一口气，平复下略显激动的情绪，语气稍微缓和，但其中的威严和决断丝毫未减：“或许我无法立刻说服你改变想法，但你的那些‘朋友’，我认为，有必要和她们进行一次正式的、开诚布公的谈话。”
接着，他威严的声音陡然转向门口，清晰地穿透门板，直接传入门外众人的耳中：“不必在外面继续聆听我们的争论了。进来吧，各位佣兵女士。”
话音落下，办公室内陷入了一片短暂的寂静。
泽塔按在门上的手微微用力，厚重的门扉随即无声地向内滑开，露出了办公室内的景象。
里面是一间极为宽敞、陈设古典而庄重的办公室。高高的天花板上绘制着精细的壁画，四面墙壁是直抵天花板的深色实木书架，塞满了厚重的典籍与卷轴。房间中央铺着厚实的深色地毯，一张宽大厚重的红木办公桌置于房间尽头，背对着巨大的、可以俯瞰部分学院景色的拱形琉璃窗。此刻，窗外透进的晨光被薄纱窗帘滤得柔和，照亮了空气中浮动的微尘。
办公桌后，端坐着一位身着深紫色长袍的中年男性魔人。男人有着一头梳理得一丝不苟的银灰色短发，面容严肃，眼神锐利，此刻正平静地注视着走入门内的众人。仅仅是坐在那里，泽塔便能感受到迎面袭来的强大魔力威压。
而在他身侧，则侍立着一名全身覆在银色轻甲中的侍卫，对方右手虚按在腰间的剑柄上，气息沉凝。
此时的小苏正挺直了脊背站在办公桌前，身上换回了平日的剑术导师服，但神色间难掩疲惫与激动。她的双手紧握成拳，垂在身侧，因为用力而指节微微发白。在她身后半步，站着露西和小南瓜两人。
听到身后传来的声响，小苏猛地转身，看到泽塔的瞬间，眼中闪过一丝惊讶，随即便被更深的忧虑以及淡淡歉意的复杂情绪所取代。
格力雷夫院长的目光迅速扫过门口一行人，最终落在被科妮娅扛在肩上、依旧昏迷不醒的接头人少女身上。他的眉头几不可察地蹙了一下，但表情依旧维持着沉静。
泽塔迎着格力雷夫审视的目光，面色平静，步履沉稳地率先踏入办公室。她径直走至小苏身侧，不等她开口，便抬手轻轻拍了拍对方因为紧绷而略显僵硬的肩膀。
“辛苦你了，小苏。”她唇角勾起一丝极淡的弧度，用眼角的余光对上小苏投来的视线，“接下来交给我，我会处理好一切的。”
小苏的身体微微一震，短暂的沉默后，这才轻轻点头，把堵在喉间的话重新咽了回去。
泽塔对她几不可察地点了下头，然后转向办公桌后那位散发出无形压力的学院长，微微颔首，语气平静而清晰：“格力雷夫院长，日安。我是‘泽羽’，正如您所知，我们只是一个承接委托的佣兵团。对于昨夜在学院内采取的行动，以及由此对学院财产造成的破坏，我深表歉意。所有修缮费用，我们会全额承担，并尽快赔付。”
她的姿态不卑不亢，道歉干脆，承诺明确，反而让格力雷夫眉宇间的严厉略微松动了一丝。他双手依然交叉置于桌面，目光锐利地审视着泽塔，缓缓开口：“……泽羽小姐，看来你是这个佣兵团的领袖。那么，能否明确告知，你们此次前来奥瑞斯特，真正的目的究竟是什么？据西尔雯导师所言，似乎与盘踞在阿塞克边境的哈根集团有关？”
“是的。”泽塔坦然承认，语气平稳无波，“剿灭哈根集团，是我们佣兵团此次独立承接并决定执行的任务。”她侧过身，指向被科妮娅稳稳扛在肩头、依旧昏迷的接头人少女，“昨夜在学院内的冲突，正是为了抓捕这名潜入学院、负责接应与转运‘货物’的哈根成员。”
“……一个佣兵团，意图挑战拥有私兵武装的哈根集团？”站在格力雷夫身侧的侍卫发出一声极轻的、带着明显质疑的嗤笑，冰冷的目光锁定泽塔，“泽羽小姐，暂且不谈你们从哪里来的这么一个‘任务’，你们的身份只是佣兵，而不是军队，缺乏正面攻坚和持续作战的能力，不可能正面应对哈根集团的势力。”
“您说得对，我们只是佣兵，并非正规军。”泽塔平静地迎上侍卫质疑的目光，声音清晰而冷静，“也正因如此，我们的行动完全独立，不会、也不应与阿塞克领土国的官方立场直接挂钩。这反而能避免给哈根集团以‘阿塞克主动撕毁和平协议’为借口，提前发动更大规模的冲突。”
她略微停顿，褐色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒：“也许你会反驳哈根可能会以此为借口，直接撕破‘和平条约’来一举侵略阿塞克。但要明确的一点是，针对这次的行动我们已经做足了准备和计划，不会像军队在城里掀起腥风血雨，跟不会让他们在察觉之后还有可以反抗的机会。”
“所以，你们依然坚持要执行这个风险极高、后果难料的‘计划’？”格力雷夫院长的眉头再次深深皱起，脸上的严肃之色更浓，他身体微微前倾，“这简直是胡闹！无论你们出于何种目的，将涉及领土安全、可能引发边境冲突的行动，视作可以私下进行的‘任务’，都是极不负责的行为！如果你们一意孤行，那么我唯一能做的，就是立即将你们的存在、以及你们的‘计划’，完整呈报给阿塞克雷奇领主阁下。届时，将由领主府来决定如何处置你们，以及你们带来的‘麻烦’。”
“院长！” 小苏忍不住再次上前一步，声音因急切而微微提高，“就算让领主大人亲自下场，我们的目标也不会改变！这样做只会拖延时间，给哈根集团更多准备和反应的机会，让情况变得更复杂、更危险！”
“哼，”侍卫再次冷笑，右手依旧虚按剑柄，语气带着毫不掩饰的嘲讽，“难道你们认为，仅凭你们几句话，就能说服领主大人把协议丢到一边，默许甚至支持你们这种行动？西尔雯小姐，还请认清现实。”