就在泽塔一行人打算向格力雷夫正式道别，离开办公室，找个地方详细商议计划时，办公室的大门被“砰”地一下推开！紧接着，一个熟悉的身影带着急促的脚步声和明显不悦的质问，顿时冲了进来：
“叔叔！！你都对那些老头说了什么啊？！为什么他们突然禁止我们参加这次的实践活动？！”
冲入办公室内的不是别人，竟然是原本应该待在医务室或研修分院的奎因！她白皙的小脸因为激动而微微泛红，眼中满是气愤与不平。她显然是一路跑过来的，气息还有些不稳。
“我才不要被关在教室里看那些发霉的旧书呢！我还有更重要的事要——” 奎因的话语像连珠炮一样在踏入办公室的瞬间迸发，目光灼灼地瞪向办公桌后方。然而，当她彻底看清房间内的景象时，声音却戛然而止，向前冲的脚步也猛地钉在原地。
她的视线愕然地扫过脸色瞬间沉下的格力雷夫院长，最终，死死定在了人群最前方、正准备转身离开的泽塔脸上。她愣了两秒，小脸“唰”地一下涨得通红，但那股撞破秘密场合的尴尬迅速被更强烈的情绪压下，声音复杂地拔高：“杂、杂鱼姐姐……？！你怎么会在这里？！”
“……奎因？” 泽塔这时才从那一连串的质问中完全回过神。她眉梢微挑，目光从奎因紧绷的小脸移到身后眉头紧锁的格力雷夫身上，手指无意识地蹭了蹭下巴，“呃…原来，奎因你是格力雷夫院长的侄女？”
“奎因。” 不等奎因回应，格力雷夫已然从座椅中起身。他眉头紧锁，神色严肃，声音低沉而带着不容置疑的威严，“我平日是如何教导你的？基本的礼数与进退，你还是学不会吗？”
“谁、谁说我没学会！这次是特殊情况！总之不要转移话题！” 奎因毫不退缩，双手紧紧攥着衣摆，梗着脖子，眼中跳跃着不服的火焰，“明明实践课进行得好好的，为什么突然单方面禁止我们的户外课程和训练？还要派那些老头监视我？这根本就是禁足！”
“你近日的所作所为，我已经悉数了解。” 格力雷夫双手背在身后，目光掠过泽塔一行人，最终定格在奎因写满了倔强的脸上，声音平稳，“公开顶撞、辱骂导师，在学院公共区域违规施展具有破坏性的魔法，更甚者——” 他顿了顿，目光变得锐利，“擅自带领同窗学员，参与那种危险的‘计划’。这些，需要我一桩桩与你细说么？” 他缓缓吐出一口气，重新坐回椅中，“奎因，你是奥瑞斯特的学生，便须遵守奥瑞斯特的规矩。对你及你的朋友仅施以禁足与课程限制，已是我能给出的最大宽容。”
他轻轻摆手，不再看奎因那写满愤懑与不平的脸，“已经够了，奎因，不要再耍孩子脾气。我此刻有要事需要处理，你也即刻返回教室。” 说罢，他的目光转向泽塔等人，微微颔首，恢复了沉稳的语气，“……让各位见笑了。既然事宜已初步议定，那我自不会继续干涉各位之后的行动。阿塞克雷奇领主那边，我会尽快将相关信息完整地呈递过去。”
“我们明白了，感谢您的理解，格力雷夫院长。” 泽塔微微欠身，礼貌回应。随后，她便转过身，示意同伴们一起离开。经过僵立在门口的奎因身边时，她脚步微顿，看着对方紧抿的唇和倔强的脸，无声地叹了口气，伸手轻轻揉了揉对方柔软的头发，“奎因？院长的话你也听到了。别愣着，一起走吧。”
“……哼！” 奎因的身体在泽塔的手碰到头顶时几不可察地僵硬了一瞬，耳尖迅速飞过一抹淡淡的红晕。她发出一声几不可闻的轻哼，最后狠狠瞪了一眼办公桌后神色威严的叔叔，率先扭头走出了办公室。
……
离开院长办公室后，【苍翼】一行人，加上气鼓鼓的奎因，沉默地搭乘升降梯回到一层大厅，走出主楼。室外清冷的空气让气氛稍缓，但奎因依旧低着头，踢踏着脚步走在稍前的位置，一反平日精力过剩的模样，不知在想些什么。泽塔也识趣地没有立刻搭话，只是安静地跟在一旁。
就这样，一行人踏上了返回剑术学院的道路。通往剑术学院的林荫道与前往魔法研修低年分院的路径前半段重合，奎因依旧默不作声地走在前面。很快，剑术学院主教学楼的轮廓便映入眼帘。
“两位大人，还有前辈。” 在通往教学楼大门的一个拐角，小苏放缓了脚步。她面色平静地看向泽塔和洛羽，语气平稳，“请你们先回办公室稍作休息。我需要去一趟传信部，与薇洛芮丝他们对接并同步最新情况，很快回来。”
“嗯，我们回去会先梳理现有信息。你回来后，就正式开始制定详细的行动计划。” 科妮娅点头应下，同时微微侧目，瞥了一眼自己肩上。那个接头人少女的身体似乎微不可查地颤动了一下，呼吸节奏也略有改变。“正好，她似乎也快醒了，我们还有些关键信息，需要从她那里确认。”
“嗯，待会儿见，小苏。” 泽塔微笑着抬手拍了拍小苏的肩膀。目送着对方的身影快步消失在道路另一头，她才收回视线，准备与同伴们一同进入教学楼。
而就在这时，她的目光不经意地落在了依旧低着头、慢吞吞走在前面几步远的奎因身上。那小小的背影，在冬日稀疏的阳光下，透出了几分难得的低落。
泽塔脚步一顿，无声地叹了口气。她看向洛羽，交换了一个眼神，得到对方几不可察的颔首后，便加快几步，轻松追上了前面的少女。
“奎因？” 泽塔与她并肩而行，声音放得轻缓，“我送你回研修分院吧？”
“……唔嗯，随便你，杂鱼姐姐…” 奎因闻言，先是愣了一下，随即闷闷地应了一声，声音比平时低了许多，脚步却下意识地放得更慢，几乎与泽塔同步。
通往魔法研修分院的那条小径依旧十分幽静，只有寒风穿过光秃枝桠的细微呜咽，以及远处剑术训练场隐约传来的、被距离模糊了的金属交击声。破碎的阳光透过疏朗的枝桠，在灰白路面上投下摇曳的光斑。
奎因安静地走在泽塔身侧半步之前，时不时用脚尖踢开一颗碍事的小石子，目光有些失焦地落在自己移动的鞋尖上，不知道在思考些什么。
“奎因。” 就在这略带滞涩的沉默即将持续到分院门口时，泽塔轻声开口，打破了寂静。她依旧保持着不紧不慢的步伐，目光落在少女微微低垂的脑袋上，语气平和，“从院长办公室出来，你就一直闷闷不乐的。是因为……你叔叔？”
“……不是。” 奎因沉默了几秒，才轻轻摇了摇头，声音低得几乎被风声盖过。她悄悄将步伐调整到与泽塔完全并肩，却依旧没有抬头。她的双手不自觉地绞紧了衣摆，指节微微发白。“叔叔……院长说的，其实都没错……” 她咬了咬下唇，声音里带着一丝难以察觉的颤抖，“我总是……这样。冲动自大又莽撞，把麻烦带给朋友，还总学不会看人脸色，一点也不讨人喜欢……”
她的脚步变得更慢，几乎是在拖着步子走。“而且，杂鱼姐姐……我大概能猜到，你们为什么会在我叔叔的办公室了。”
奎因终于停下脚步，转过身，抬起头看向泽塔，双眸中清晰地映出了一丝压抑的自责。“是因为昨天的事，对吧？因为我想的那个主意，把蕾雅他们卷了进来，害得他们差点受伤……还连累你们被叔叔叫去问话……” 她的声音越来越低，脑袋也重新耷拉下去，肩膀微微垮下，“而且……昨天，学院的老师……已经到医务室来问过话了……有几个队员，因为太害怕，就把陈列馆里发生的事情……说出去了。是我……没能管好他们，也没能守住保密的承诺……”
她的声音到最后，几乎带上了细微的哽咽，却强忍着没有抬头。“对不起……杂鱼姐姐…”
泽塔静静听完，脸上露出一抹温和的、带着了然的笑意。“……我还以为你在担心什么呢，原来在纠结这个。” 她伸出手，温暖的手掌稳稳地落在奎因的发顶，轻轻揉了揉，“这从来不是你们或你一个人的错。该说抱歉的…是我才对。明知道任务可能有危险，却还是将最关键的环节交给了你们，甚至差点让你们陷入险境……是我考虑不周，对不起，奎因。”
她微微俯身，让自己的视线与低着头的奎因平齐，另一只手轻轻抬起对方的下巴，让她直视着自己的眼睛。“而且，你们在任务中的表现，远远超出了我的预期。特别是你，奎因。” 泽塔的语气认真，“在危险突然降临时，你没有慌乱，反而能鼓起勇气挡在同伴身前，努力保护他们。这份勇气，我觉得非常厉害。”
她用指腹轻柔地擦去奎因眼角泛出的一点湿意，声音柔和：“这次的‘秘密行动’，已经圆满结束了。你和你的小队，做得非常出色。接下来，你只需要继续在学院里，做好你的‘指挥官’就好。剩下那些更复杂的事情，” 她微微一笑，“就放心交给我们这些大人来处理，好吗？”
“呜……嗯……我、我知道了……” 奎因用力吸了吸鼻子，飞快地抬起手背抹了抹眼睛，将那股酸涩感压了回去。她深吸了几口气，努力平复着翻腾的情绪，重新抬起头，望向泽塔，声音已经清晰了许多，“所以……杂鱼姐姐，你……是不是很快就要离开学院，去那个什么集团的老巢了……？”
“嗯……具体时间还没定，但应该不会太久。” 泽塔直起身，脸上带着平静温和的淡笑，语气平稳，“不过你放心，等事情办完，我们回来之后……”
“笨蛋臭杂鱼！不许说！这种话绝对不能随便说出口……！” 没等泽塔说完，奎因便猛地跳起来，踮起脚尖，一把捂住了泽塔的嘴。她眉头紧皱，眼中满是认真，“书里面都是这么写的！说了这种话的人最后都、都……唔唔！总之你不许说！听到没有…！”
“噗……好好好，那我不说了。” 泽塔被她紧张的样子逗得轻笑出声，连忙举起双手作投降状，后退半步，“那么，我就送你到这里了，奎因？”
“嗯……知、知道了！那杂鱼姐姐你也快点回去啦！” 奎因也向后跳了一小步，双手叉腰转过身去，努力让自己的语气听起来和平时一样轻松，“我可不会送你回去哦？除非你承认自己是连回去的路都找不到的超级大路痴笨蛋杂鱼！”
“哈…路我记得很清楚。那么，再见，奎因。” 泽塔笑着摆了摆手。
“……笨蛋杂鱼……路上小心。”