“将士们！”科特宁的声音起初带着一丝不易察觉的颤抖，但迅速变得清晰、坚定，甚至带着一种穿透混乱的激昂，清晰地回荡在寂静下来的战场上空。
“看着我！我是科特宁·巴克！你们的皇帝！”
他顿了顿，目光扫过下方一张张染血的脸庞“长久以来我被囚禁在自己的躯壳里！祭涤教！是他们！用卑劣的药物、邪恶的神术像操纵傀儡一样控制了我！他们蒙蔽我的双眼，禁锢我的意志，试图将帝国拖入深渊！”
他的声音拔高，充满了愤怒与控诉“但是伟大的巴克家族先祖没有抛弃他们的子孙！在他们的英灵庇佑下，在帝国不屈精神的感召下，我！挣脱了那无形的枷锁，重新找回了自我！我看到了他们的阴谋！看到了他们对帝国的蚕食！”
他举起旗帜的手臂用力挥动“我秘密联络了忠诚的卫士！我们历经艰险，终于在今天，在这皇城之下粉碎了祭涤教对帝都核心的掌控！”
他指向皇城内部，语气斩钉截铁“现在！邪恶的源头之一，祭涤教的主教库涅夫就躲藏在这座宫殿里！他以为可以永远躲在阴影中操控一切！”
科特宁的声音如同燃烧的火焰，带着不容置疑的威严和号召力“我，科特宁·巴克以帝国皇帝的名义命令你们！拿起你们的武器！跟随我冲进去！揪出那个亵渎神权、谋害先帝、妄图颠覆帝国的元凶！”
“用他的血洗刷帝国的耻辱！诛灭邪恶！”
“为了陛下！为了帝国！诛灭邪恶！”短暂的死寂后，下方爆发出震耳欲聋的怒吼，疲惫的士兵们仿佛被注入了新的力量，被皇帝的宣言彻底点燃。
他们眼中重新燃起战意，挥舞着残破的武器，如同决堤的洪流疯狂地涌向洞开的皇城大门，簇拥着他们的年轻皇帝向着宫殿深处杀去。
一间小房间里，库涅夫静静地站着，外面山呼海啸般的喊杀声和越来越近的沉重脚步声，似乎并未让他感到意外或惊慌，他脸上甚至带着一丝冰冷的、近乎玩味的笑意。
当院门被猛地撞开，潮水般的士兵涌入这处开阔的大院，并将中间那个手持火焰花旗帜的少年皇帝拱卫在中央时，库涅夫才从容地迈步走出了那间小屋。
他站在台阶上居高临下地看着被数百名杀气腾腾、穿着混杂军服的士兵包围着的小皇帝科特宁，那个曾经在他面前怯懦、顺从的孩子，此刻眼神里充满了刻骨的仇恨和一种陌生的锐利。
库涅夫没有表现出丝毫恐惧，反而微微歪着头饶有兴致地打量着科特宁，仿佛在审视一件失而复得却又变得陌生的珍宝，那探究的目光像冰冷的针，刺得科特宁浑身不自在。
“库涅夫！”科特宁强压下那股不适感用剑指向他，声音因愤怒而发紧“你胆大包天！竟敢使用秘术控制帝国皇帝！依照帝国至高的律法，此乃十恶不赦之大罪，当处以极刑，若你此刻束手就擒尚可留你一具全尸！”
库涅夫对他的宣判置若罔闻。
他的眉头微蹙，仿佛遇到了一个巨大的谜题，用一种近乎自言自语、却又清晰传入每个人耳中的语调问道“为什么？”
库涅夫的目光紧紧锁住科特宁“为什么你能摆脱‘神眷’？为什么你明明配合得那么好却突然变了？是什么改变了你？那个深坑里……到底有什么东西影响了你？”他的语气里充满了真实的困惑。
科特宁心中一凛，回忆在他的脑中不断闪过，深坑、父亲的声音、那些模糊又清晰的训斥、那个仿佛来自灵魂深处的耳光，这些组成了他清醒过来的契机，他当然不会告诉库涅夫真相。
“少废话！立即抓住他！”他厉声下令，不想给库涅夫任何拖延或施展诡计的机会。
周围的士兵虽然对库涅夫的神秘力量有所忌惮，但皇帝亲口指认其控制君主之罪，加上之前的血战，已让他们没了太多犹豫，前排的士兵怒吼着，挺起武器向库涅夫冲去。
就在此时，库涅夫嘴角勾起一抹诡异的冷笑“呵……无知。”
骤然间，庭院四周的阴影里、廊柱后甚至花坛中猛地窜出数十道黑影，那不是人，是形态各异的凶猛野兽，巨狼、猎豹、毒蛇、甚至还有长着獠牙的恐鸟，它们双眼赤红散发着狂乱的气息，悍不畏死地扑向冲上来的士兵！
“啊！什么东西！”
“小心！有怪物！”猝不及防的士兵们顿时陷入混乱，阵型被冲散，惨叫声和野兽的嘶吼响成一片。
“别慌！”科特宁立刻认出了这些怪物的本质，高声喊道“是堕化者！是那些被污染的圣女变的！宫廷魔法师，攻击它们！快！”他近距离接触过这些圣女，自然知道这些怪物的来由。
随行的宫廷魔法师和少数在之前的法师庭灾难中存活下来的魔法师立刻反应过来。
各种攻击拼命地射向野兽，爆裂咒、变化咒、石化咒纷纷飞去，元素魔法对这些生物效果显着，很快就有数只野兽被炸飞或冻结，士兵们也稳住了阵脚开始配合魔法师进行反击。
眼看着堕化兽群在魔法和刀剑下节节败退，数量在迅速减少，库涅夫脸上却没有丝毫挫败，他平静地看着这一切，仿佛那些只是无足轻重的炮灰。
“时间……到了。”他喃喃自语，声音里带着一种奇异的满足感。
库涅夫缓缓张开了双臂，如同拥抱虚空，下一刻，令人毛骨悚然的一幕发生了！
浓郁得如同实质的漆黑雾气猛地从他周身的每一个毛孔喷涌而出，与此同时，整个皇宫乃至帝都弥漫的黑雾都仿佛受到了无形的召唤，疯狂地向他汇聚而来，他的身影瞬间被翻腾汹涌的黑暗吞没，仿佛与那无边的黑雾彻底融为一体。
以库涅夫为中心，一股无法抗拒、无法理解的吸力骤然爆发，距离他最近的数十名士兵和几名正在施法的魔法师身体猛地一僵！
他们的眼睛瞬间失去了所有神采，变得空洞而灰白，饱满的血肉以肉眼可见的速度急剧萎缩、干瘪下去，皮肤紧紧贴在骨头上，呈现出一种死寂的灰败色泽。
仅仅一两秒钟，这些鲜活的生命就变成了一具具保持着生前惊恐或战斗姿态的干尸，没有惨叫也没有挣扎，仿佛他们所有的生命力都在瞬间被彻底抽空、掠夺。
这与南境那些被黑雾侵蚀后变成行尸走肉的情况截然不同，这是彻底的不可逆转的死亡。
整个庭院死一般的寂静，小皇帝科特宁没有变成干尸，他只是感到一股难以形容的冰冷和剧痛瞬间席卷全身，仿佛灵魂被撕裂，眼前一黑，便如同断线的木偶般软软地瘫倒在地，失去了意识。
那面火焰花旗帜无力地滑落在他身旁。
黑雾中，库涅夫冷漠地‘注视’着倒下的科特宁，他没有杀死科特宁，因为他觉得留着这具躯壳还有用，一个名义上的皇帝傀儡在某些场合仍有价值，但他绝不允许再出现第二次意志觉醒的意外，控制？太麻烦了，而且不可靠。
一个冰冷、毫无情感的意念在翻腾的黑雾中形成：既然完整的灵魂会反抗，会挣脱……那就彻底粉碎它，只留下这具听话的躯壳好了。
无形的力量如同无数锋利的刀刃，瞬间刺入昏迷的科特宁的意识深处，将那个刚刚展现出惊人光彩的少年灵魂彻底搅碎、湮灭。