宁易问陶珪：“请问陶尚书，大楚开国时，人口几何？如今几何？”
这是陶珪的专业领域。
他张口就答：“本朝初年有三百二十多万户，如今超过八百万户。”
宁易点头：“不错，八十年翻了一倍还多，算得上国泰民安。”
大殿上的君臣都与有荣焉。
宁易又问：“那田地了？”
陶珪犹豫了一会儿才说：“开国时约有七百五十多万顷，至于如今嘛……”
如今谁也不知道。
大量的土地隐匿于士绅手里。
乾元帝之前的泰宁帝，搞过一次人口普查和土地普查。
人口普查还算顺利，但土地普查最后却不了了之。
因为官员士绅不配合，到处都是瞒报漏报。
连泰宁帝自己都觉得，这样统计上来的数据完全没有意义，便草草了之。
宁易替陶珪说下去：
“如今肯定是比开国时要多，但多出一倍应该不至于。
而且，汤相告诉过我，从三十年前起，田税就没有再增长过。
这说明，大楚的可耕种土地，在三十年前就停止了增长。
至少朝廷在册的耕地没有了增长。
汤相，我说得对不对？”
汤铭贤只能点头。
宁易又说：
“在一个王朝的初期，往往君臣一心，励精图治，
这会换来国泰民安，百姓安居乐业。
百姓安居乐业，自然会繁衍生息，人口大增。
但请注意，土地的数量是有限的，不可能随人口一起无限增长。
而且随着王朝的承平日久，土地会慢慢向少数人手里集中。”
他对着殿上的文武百官和皇帝，发出了灵魂一问：“你们知道这意味着什么吗？”
这问题并不难，几乎所有人都知道答案，但没人敢说出来。
宁易替他们说出来：
“这意味会有越来越多的人，失去他们赖以为生的土地。
他们饥不果腹，居无定所，成为王朝的不安定因素。
当矛盾累积到一定程度，就会像火山一样爆发出来。
一如前朝的河北暴乱、前前朝的红巾之乱。”
皇帝脸色苍白：“太保是说，我大楚也会像前朝一样……一样灭亡？”
多新鲜呐！
你还真以为会江山永固，大楚永存？
宁易大声道：“没错！王朝更替，治乱循环，这是无法避免的宿命。以前发生过的事情，现在正在发生，将来依然会发生。”
这种绝望的前景，似乎把年轻的皇帝吓坏了。
刘尚奇跳出来反驳宁易：“宁太保莫要危言耸听。我大楚圣君在上，众正盈朝，只要轻徭薄赋，体恤百姓，必定不会重蹈前朝覆辙。”
肤浅，太肤浅了！
但皇帝备受鼓舞。
他拍着龙椅的扶手大声叫好：“刘相说得对，我们君臣一心，必能打破这治乱循环。对了，朕要彻查隐田，谁要敢瞒报或对百姓巧取豪夺，朕绝不姑息。这事就劳烦太保了，朕只信得过你。”
他一边说，一边看着下面的群臣，眼光冷飕飕的。
皇帝看着大臣，大臣们都看着宁易，眼光也是冷飕飕的。
宁易连忙说：“陛下，您这想法，以前的君王也有过。您这方法，以前的君王也试过，但并没有什么用。”
“怎么会没用呢？太保不用怕，放手去做，朕给你撑腰。哪怕满朝文武与朕为敌，也胜过天下百姓视朕为仇雠。”
这话说得太重了。
汤铭贤领头，除了宁易，所有人哗啦哗啦全跪下了。
“陛下息怒！”
“臣等忠心耿耿，绝无异心！”
“臣这就回去散尽家财，将田地全部赠于百姓！”
宁易也连忙劝阻：“陛下何出此言？他们可是大楚层层选拔出来的，最有能力最忠心的一批人。您要换了他们，情况只会更糟”
皇帝也觉得自己说得有些过了，连忙找补：“诸位爱卿请起！朕刚才急不择言，众卿莫怪！”
有了皇帝这个台阶，百官纷纷起身。
大家看向宁易的眼神都柔和了一些。
人家刚才说了，自己是大楚最有能力的一批人。
这评价不低了。
只有沈望山狠狠瞪了他一眼：“你要有什么主意，就快点说出来。”
宁易也觉得火候差不多了，不敢再铺垫了。
“陛下，臣刚才说治乱循环是无法避免的宿命，其实是口误。”
“哦！”
皇帝惊喜的问：“这么说，有打破治乱循环的办法？”
他答道：“确实有！”
曹梦迎在一旁说：“这方法，不会就是太保说的振兴商业吧？”
他回道：“就是振兴商业！”
他转向皇帝：
“陛下不要怪大臣们名下的土地越来越多。
就是臣，被陛下和先帝赏赐了些金银之后，
家母第一件事，就是到京城周边购置田产。
为何？因为除此以外，再无其他生财之道。
这就是我为何说严查隐田没什么用，
因为土地向少数人有钱人手里集中，是大势所趋。”
皇帝似乎有些明白了：“没错，如果朕和众卿异位而处，朕也会千方百计去购置更多田产。那该如何应对呢？”
宁易一指雷云德：“其实鄂国公已经给我们指出了应对之策。”
众人全都看向雷云德，看得他手足无措。
宁易继续道：
“鄂国公没有去购置田产，而是做起川锦生意，
想必川锦生意的收益，是要远远高于土地收益的。
如果朝廷放开对商人、商业的限制，
那么大楚的有钱人，肯定都会将注意力转移到类似的生意上来。
毕竟，同样一笔钱，投到土地上，可能十年才能收回成本。
可如果投到川锦这样的生意上，也许五年就可以收回成本。
如此一来，傻子都知道该怎么选。”
说到这里，他转向雷云德：“鄂国公，话说川锦生意的收益到底怎么样？能不能让我也参一股？”
众人都笑了起来。
雷云德道：“要是有太保加入，那当然求之不得。”
这时大殿上的气氛已经轻松了很多。
陶珪打趣道：“鄂国公还没说收益到底怎么样，五年能收回成本吗？”
雷云德摇头。
陶珪问：“哪几年能收回来？六年、七年？”
雷云德微微一笑：“一般三年吧！运气好的话，两年就行。”
众人都倒吸一口凉气。
难怪这家伙是京城最富的国公。
眼看话题有些偏了，宁易赶快把众人拉回来：“减缓土地集中的速度，只是商业繁荣的第一个好处。”
汤铭贤此时也变得兴致勃勃：“还有其他哪些好处，请宁太保为我等解惑。”
宁易道：
“商业繁荣第二个好处，就是能吸纳大量的农村人口。
就算土地集中不可避免，有些农民会注定失去土地，
但他们还可以依赖商业为生。
比如川锦生意，除了源头的桑蚕种植养殖，
后面的洗染、纺织、运输、销售，都需要大量人手。”
众人想了想，都觉得很有道理。
“商业繁荣的第三个好处，就是能提供大量税收。也许有一天，单靠商税就足以支持大楚朝廷运转，到时就可以取消田税，我等就永远不用担心农民朝不保夕，流离失所，进而揭竿而起了。”
众人听得瞠目结舌。
陶珪道：“怎么能取消田税了？这不可能，绝对不可能！”
这完全超出了他的认知。
要知道，大楚可完全靠田税撑着。
宁易道：“怎么不可能？我……”
我前世那个国家就取消了农业税。
“我保证，只要让商业繁荣起来，能从中征收的税款会是你们难以想象的。到时国家富足，百姓安康，治乱循环的魔咒将在陛下手里终结，各位也都将彪炳史册，名垂千古。”
这个“大饼”里面的逻辑经不起严格推敲。
但在场的这些人却被震撼得不轻。
他们不知道千年以后必然会发生的事情，只觉得宁易给他们打开了一扇大门。
门外面是一个崭新的、美丽的新世界。