“一本书？”
先生有些错愕，“是何书？”
“《九书》”
两字落下，先生用手揉了揉自己太阳穴，“《九书》之文旷古烁今，诸多大家感悟皆来自此书。然该书缺字甚多，残破不堪，只可作为入门书籍观之欣赏，你可知？”
“学生知道。”
“知道你还只读一本？”，先生反问。
楚明解释道：“因为《九书》这一本，便可抵过万卷书。”
先生叹息，也不知如何回答。
《九书》被奉为天书，说其一卷抵万卷似乎也不无道理。
但问题是，现有的《九书》已不完善，内容自然也大打折扣。
何谈一卷抵万卷？
先生面露无奈，一时不知道该如何出题。
思索片刻，先生开口问道：“《九书》中哪一卷，你看得最多？”
“唔……不分宗卷，九卷均有所理解。”，楚明道。
先生颔首，看了眼身边那第一个考生，道：“既然如此，鹿雪川你便说说，对刚才‘恐惧’之言论是否有不同的理解。“
楚明向先生行礼，然后对着第一位考生拱手，开始了作答。
“小恐或大恐，忧惧或惊慌，固然是人心浮躁，言辞带有攻击的根本，但并不是全部原因……”
说到这里，楚明看向先生，“就和您刚才所言一样，恐惧只是人心之一。”
先生点头赞同，“确实，大小恐之言论由薛老先生读《九书》有感提出，关于其大小恐之言是否与《九书》记载有出入，碍于历史原因也无从考证了。”
楚明一笑，继续道：“那先生听我之补充，可好？”
先生做出“请”的姿势，“洗耳恭听。”
楚明道：“先生之前提到大言炎炎，小言詹詹，这类人与接为构，早已迷失在红尘，日以心斗。其寐也魂交，其觉也形开，谓之夜不能寐，昼心不宁。”
“你所言与他之言论，并无太大差别，还是因为‘恐惧’。”，先生提醒道。
“非也。”，楚明摇头，进一步解释道：“这类人历经喜怒哀乐，虑叹变慹，姚佚启态，时而欣喜，时而愤怒，时而悲哀，时而忧虑，时而嗟叹，时而张狂，时而作态……种种情绪，恐惧反而是最微不足道的了。”
“那在你看来，为何人会互相争吵，互相言语攻击呢？”，先生追问道。
“经历。”
楚明吐出两字。
“经历……”，先生喃喃，“不止是当下情绪，更是一路走来的经历，使得人如此？”
“正是。”，楚明点头，道：“人生而恐惧这没错，可其终究未开智，还是待雕琢的白玉。四周一切影响着人，一旦成形，与物相刃相靡，莫之能止，悲乎。”
先生与第一位考生双双沉默，
那第一位考生忍不住问道：“这位兄台，敢问人在极度恐惧面前，一生的经历能否使其不受影响，言本心所言？”
“能！却难！”，楚明斩钉截铁道。
“是啊，能却难啊……”
先生嗟叹，露出一丝苦涩。
他看向楚明，“你这年纪能有此感悟，不易……”
楚明拱手，“学生愚钝，想得多了便想通了。”
先生点头，站起身，“考试通过，你二人去书院登记去吧，我就不送了。”
楚明二人弯腰行礼。
没走几步，楚明向第一位考生道：“兄台，我就不一同前往了，在下还要等家妹。”
男子点头，说道一声“书院再会”，先行离去。
……
一个时辰很快过去。
所有考试均已结束，唯剩下“乐”这一队。
“乐”与“书”历年来，参考人数几乎完全相反。
“书”大多数只有寥寥几十人，而“乐”动则数百，是四大项中参考最多的。
水榭内，失败学子皆已黯然离去，至于通过大考的几乎也相伴向书院赶去，唯有楚明与另一位长相平平，自带书生气的灰衫青年人留在此地。
待楚明走到一侧，恰逢一考生演奏。
由于其他考试已经结束，老妪自然将灵力隔音屏障撤去，使得所有人都能听到该考生的奏乐。
琴声舒缓，楚明聆听之际，那灰衫青年人悄然靠了过来。
“兄台，在下凌月。”
灰衫人率先自我介绍。
楚明看了过去，不置一词。
灰衫人凌月笑着解释道：“在下考试完毕得早，遂有幸听到兄台大考时的言论。对兄台学士，在下佩服。”
楚明露出了然之色，当时考试之时，的确有提前结束考试者经过。
楚明点头，“在下鹿雪川。”
“雪川兄。”
凌月向楚明行礼，好奇道：“大考完毕，雪川兄怎还不去书院报道？”
楚明不答，反问：“你呢？”
凌月轻笑，“我还在思考进入哪院，所以留在此地，只为多拖延点时间……”
“进入哪院？这是何意。”楚明皱眉道。
凌月错愕，试探性问道：“雪川兄难道不知书院报道之时需要说出自己希望进入的学院吗？”
“额……在下不知，望凌月兄讲解一二。”
楚明拱手，谦虚求问。
“雪川兄身着雪花服，想来定是平阿国人。平阿距离南瑜不远，但也不算近。雪川兄对于书院院系不了解，也是可以理解。”
凌月将楚明手按下，解释道：“天瑜城书院乃国内书院之首，遂被称为国院。该书院占地广阔，学子众多，素来有东西两院之别。东院学子较少，专注学术，培育文臣。西院学子较多，偏向修炼，培养武将。”
楚明有些吃惊，“所以南瑜文臣武将几乎都出自天瑜书院？”
凌月肃然点头，“身居要位的，几乎全是曾经国院学子。至于其他地方的则是从当地“州院”或者“城院”优先择人。”
楚明皱眉，对于这样培育人才的体系结构心生敬畏。如此完善的培育人才机制与地方的南瑜，西赋如何能抵挡？
楚明的反应似在凌月意料之中。
凌月笑道：“平阿历史虽久但比起南瑜，存在时间还是有些差距。论起国家法制，就是作为上国的临曲也要效仿南瑜，更别说平阿了。”
“南瑜屹立千年而不倒，果然是有原因的。”楚明赞美道。
凌月面露自豪，本还欲说些什么，但随着琴声戛然而止，其注意力立马来到了“乐”之大考。