北伐大营，帅帐之内风劲角鸣。
不多时，首批随军补员的名册便送至钟盛案头。
钟盛目光落在“吕正”二字上时，眉头微不可察地一蹙——此人无明确军功履历，却由京中直接荐入前军，还附了一句“谙熟边务，可堪试用”。
他当即令人传吕正入帐。
吕正片刻便至，入帐行礼，身姿端直，气度沉稳，一看便是受过规矩打磨的人。
钟盛不绕弯子，抬眼便问：“你自言曾任平阳卫试千户，还守过云谷口？”
“是。”
“那我问你，平阳卫下辖几所？”
吕正垂眸，一字不差对答：
“平阳卫下辖五所，分守三关十三堡。”
钟盛眼底微松，却仍未完全放心：
“去年云谷口破城，领兵卫指挥是谁？最后一战，死的是谁？”
“卫指挥是刘敬尧，战死在南门。
最后一战，是前城校尉秦烈率三百人堵门，全军覆没。”
“平阳卫左厢兵制如何布划？换防是何次序？遇敌扰袭，以何种旗号示警？”
钟盛一连三问，吕正皆对答如流。
钟盛这才真正点头。
不是信他的身份，是信他肚子里有货。
北伐在即，缺的就是这种懂军务、能上阵、无牵挂的人。
至于是不是真的“试千户”，此刻不重要。
能用，比什么都强。
“吕正。
你既通边务，知守御，孤身可用。
前军正好缺人，你便领前军守御队，授代理队正之职。
先领五十人，整训、巡哨、布防，三日能立住规矩、服得住麾下，便实授军职，正式编入北伐战序。”
吕正跪地，“末将吕正，谢钟将军提拔！
定恪尽职守，不负军令，不负托付！”
钟盛挥挥手，示意他退下整兵。
帐帘落下，老将望着吕正挺直的背影，只当自己又募得一个可用的边才。
他并未察觉，这枚被顺顺当当纳入北伐军筋骨里的棋子，已经悄然落定。
次日清晨，天色微亮，皇城门开，百官依品序入殿。
丹陛之上，御座空悬。
文武群臣立在殿中，心头各自暗生疑虑，交头接耳之声细碎而起。
少顷，礼德全捧着明黄诏书而出，殿内瞬间肃静。
“陛下诏曰——
朕以眇躬，奉承宗庙，夙夜祗惧，罔敢康宁。
近以机务繁殷，积劳致恙，气脉未和，医官请静摄以固本元。
惟国政不可久旷，庶务尤须提纲。
内阁大学士魏时忠，老成持重，练达政体，晋内阁首辅衔，总理内外庶务，统摄百官。
皇后墨宜，端庄明礼，堪托内廷之重，与首辅共理朝政，掌宫中批红用印，安定内外，以安人心。
凡军国重务、六部奏疏，俱由内阁票拟，中宫核审，待朕静养痊愈，再行亲理。
布告中外，咸使闻知。
钦此。”
一语落毕，满殿寂静。
有人神色凝重，有人惊疑不定，有人默默垂首，各怀心思。
魏时忠越众而出，肃然跪地，沉声领旨：
“臣，魏时忠，遵旨！
定竭忠尽智，抚定内外，不敢有负陛下重托！”