陈潞顿时愣住了。他平时才智过人，并非料不到这一节。然而一时间头脑发热，却想出这下下之策来。此刻他逐渐冷静，也的确察觉到不妥。
沈鉴瞧出他迟疑，立即进逼道：“不仅如此，你若继续犹豫下去，便会马上被抓。不信你听！”
陈潞一激灵，屏气凝神，门外似乎传来响动。
他立即用刀子抵住沈鉴脖颈，只听两个人对话道：“陈大人去哪儿了？”“不知道，过会儿再来吧。”
说罢脚步渐行渐远。
沈鉴冷冷道：“现在是巳时，一天中公务最繁忙的时刻，随时会有人走进这扇门。到时你进退不得，除了被抓还有其他下场吗？”
陈潞不禁问道：“那……那我该怎么办？”
沈鉴的声音忽然变得低沉而温柔：“你应该勒死我，然后把现场伪装成我自缢的样子，唯有那样才能骗过所有人。”
陈潞略微想了想道：“不行，勒死和缢死区别很大。自缢凭借的是全身重量，当其集中在喉咙上时，会压迫人张开嘴巴吐出舌头，也就是寻常说的‘吊死鬼’相。勒死绝对做不到这一点。”
沈鉴道：“你只知其一，不知其二。如果杀人者手法高明，也是可以做到的。他只需把人仰面背着，然后拱起背部，便可以达到同样的效果。可是……”
陈潞失魂落魄道：“可是？”
沈鉴笑了笑：“你缺少最重要的工具：一根绳子。”
陈潞乜怔怔重复道：“我需要一根绳子……”
原来沈鉴昔年游历四方，不光学正道，亦学诡道。他几句话看似平平无奇，却是一门极厉害的左道，唤作“迷魂术”，后世称作“催眠术”。它可以通过暗示、诱导使人做出种种行为。然而此法必须在人心神大乱之际施展，否则绝难成功。沈鉴也是急中生智，放手一搏之下居然奏效。
可即便如此，他知道目前只是情势稍缓，自己仍处于绝对劣势，于是继续用柔和的语调说道：“恰好我有一根绳子。”说罢拿出那块染满血的手帕。
陈潞仿佛看见救命稻草，伸手便抢。沈鉴却把手指一张，帕子飘飘忽忽的飞到十来步开外的地方。
陈潞转身去够手帕，沈鉴心中大喜，这段距离足够他逃出内堂了。可不料陈潞刚踏出半步，便猛然回头，一脚踩住他后背道：“你骗我，想趁这功夫逃走是不是？”
沈鉴只觉得骨头寸寸断裂，却强撑着说道：“你没有别的选择，只能去拿手帕。看呀，它在那儿等你呢。”
陈潞猛地摇了摇头：“不对，不对！”突然双臂发力，拽起沈鉴的双腿往前便走。沈鉴知道这是生死关头，自己决不能放松，于是用尽平生力气死死抠住地上的砖缝。
他指尖渗出点点血痕，身子却纹丝不动。陈潞听得门外人来人往，心中愈发慌张，终于一声怪叫，撇下沈鉴向手帕奔去。
这一刻他仿佛回到当年和爹娘逃难时的地方。
那是一条漆黑的路，远远望不见尽头。他只能幻想路的尽头有一个坚固而温暖的房子，那里面没有惊慌，没有恐惧，更没有喊杀声和烧向天边的火。
可忽然间，房子飘起来了，变成一条沾血的手帕。它飞舞着，身姿曼妙，离他是那么近，又那么遥不可及。
陈潞不禁流下眼泪，轻声唤道：“等等我。”
可无论怎么追赶，手帕却一次又一次从他指缝间溜走。他向前跨出几步，忽然发觉自己站到了大堂中“明镜高悬”的牌匾下。
那四个字像是发怒了，横竖撇捺全都剑戟般张开，睚眦欲裂。
他不敢看它们，牌匾却忽然带着沉重的风声砸下来。陈潞纵身躲开，与此同时左手探出，终于将手帕捉住。
至此，一颗悬着的心终于放了下来。
他长长的出了口气，可蓦然发现身旁的景物变了。
四周雾气沼沼，全然分不清东西南北，陈潞忽然记起自己还要勒死沈鉴，急忙几个箭步蹿回原处。
沈鉴依然趴在地上，陈潞冷笑道：“这回你还往哪儿跑？”说罢迎风一抖手帕，飞快绕过沈鉴的脖子，双臂运力道：“死！”
只听得嘎嘣一声响，什么东西断掉了，然后轰然坠地。陈潞不禁一愣，这听上去不像是脖子的声音。
他急忙俯身下看，地上哪有沈鉴的影子，只有一块生满青苔的石碑，书三个大字“忘川河”。
“忘川河？这是哪儿？”他不禁喃喃自语道。“我不是在公堂上吗，怎么跑到这儿来了？”
举目四顾间忽见水波纵横，一叶黑色的扁舟徐徐行来。小舟上艄公好似骷髅般枯槁，肩头落着几只膘肥体壮的乌鸦。
乌鸦碧油油的眼睛正盯着他。
艄公说道：“走，我来接你渡河。”
陈潞恐惧的摇了摇头：“滚开，我哪儿也不去！”
艄公叹了口气，不再言语，可肩上的乌鸦突然一阵鸣叫，冲天而起，直奔陈潞而来。
他脸上的皮肉瞬间被啄得精光，撕心裂肺的哀嚎起来……
大堂中，沈鉴站起身。只见“明镜高悬”的牌匾将陈潞的头砸得稀烂，他双腿一蹬，再不能动弹了，手中却兀自紧紧攥着那块染血的手帕。
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清明时节，沈鉴提着一壶冷酒、几两蚕豆离开顺天府，来到北雁岭一处孤坟旁。细雨中，他举起杯，将酒一饮而尽。
这时只听背后传来一声唤：“沈爷……”回头一看，来者竟是胡姬。沈鉴惨然笑了笑：“你也来了。”
胡姬抹着眼泪点点头，在坟前摆下杯盘。先在地上洒了杯，又给沈鉴斟了杯。
沈鉴问道：“以后有什么打算？”
胡姬道：“城南有个酒肆叫醉月楼，缺个招徕顾客的人。他们的老板想让我过去，我答应了。”
沈鉴仔细瞧了瞧她的脸：“莫非还有别的事？”
胡姬低下头：“老板还想纳我为妾……我也答应了。”
沈鉴默不作声，咽下一大口酒。胡姬忙道：“沈爷，你别生气，胡姬不是忘恩负义之人，这也是江白当初的意思，我唯有安了家才能让他心安……”说罢嚎啕大哭起来。
沈鉴叹气道：“胡姑娘，我没怪你。”又好言安慰几句，胡姬才逐渐平复，抽泣着对沈鉴道：“沈爷，案子虽然结束了，但我还有件事不明白。”
“什么事？”沈鉴问道。
胡姬皱眉道：“其实我早听说北雁岭有伙普什图人。可那时他们声望并不差，甚至隔三差五做些周济穷人的事。您说好好的一群人为何变成了后来的样子？”
沈鉴望着远处，喃喃道：“人呐，如果只记得仇恨，最后受伤的一定是自己……”他又挠了挠头道：“这事我也很费解。就拿陈潞来说，他之前为官清正，风评甚佳，怎么就忽然变得暴戾而极端了呢？唉，总归是被仇恨蒙蔽了吧！”
两人正说话时，一人拉着板车而来，站在远处张望。胡姬站起身道：“沈爷，店里的伙计来接我了。”
沈鉴道：“嗯，你先走吧，有时间我去照顾你生意。”于是胡姬拜别，沈鉴在雨中又发了会儿呆，便也返回顺天府。
到馆驿时，赵铁牛正在门前等他，一见面大呼小叫道：“老沈，你不是得癔症了吧？吏部升你的官，你怎么拒了？”
沈鉴无奈的笑笑：“我这人没什么大出息，只想在小地方窝着。”
赵铁牛摇头道：“可惜，洒家还想着做你的手下呢。不过正是人各有志，不可强求。以后再来顺天府记得找我，我请你喝酒。”
沈鉴四下望了望，轻轻在门柱上拍了拍，笑道：“一言为定。”可这时他忽然又想起什么事，说道：“对了，之前调来的卷宗没还呢吧？”
铁牛道：“没有，还在你房间里放着。”
沈鉴道：“好，我再去看看，别有什么遗漏。”
他转身进了屋子，里面光线甚暗，便点燃灯火。除了陈潞经手的文书外，他的个人信件也被暂存此处。案子的事实已经很明显，所以刑部的人根本没怎么翻阅这些材料。
可沈鉴觉得让陈潞堕落的秘密就藏在里面。
他一封一封的读起来，忽然有张纸笺“啪”的掉在地上。拾起一看，边角发黄，显然不是新近之物。
沈鉴将其展开，不禁愣了。只见字字是娟秀的小楷，仿佛某位大家闺秀的手笔，然而运笔调锋间似乎暗藏刀剑，让人觉得后脊梁发凉。
内容很短，写着：“沈鉴，你找到我了吗？”落款“建文四年”。
这是一封混在陈潞家书中的，写给沈鉴的信。而且是在八年以前。什么人会在那时便料到今日之事？或者……这根本就是一个布了八年的局。
你找到我了吗？
沈鉴仿佛看见一个黑暗的影子徐徐转过身，露出狰狞的笑。他蓦然间手一缩，信纸居然自燃起来。
沈鉴大惊，急忙用衣袖扑灭火焰，这时赵铁牛却忽然闯进屋子里大叫道：“老沈，皇上有旨！”