却说一道圣旨从九重云霄落到小小的馆驿，不禁让沈鉴大为吃惊。他急火火来到院里，只见一名锦衣卫当中站立，高声道：“沈鉴接旨。”
沈鉴当即跪下，锦衣卫叉手举过头顶道：“上曰：沈鉴，你差事办得不错，不要辞职，朕还要留你查案子。钦此。”
宣罢，他冷冷瞥了沈鉴一眼：“起来吧沈大人。”
沈鉴掸了掸土站起身，见钦使身着对襟罩甲，腰挎绣春刀，显然是个不小的官儿。
那人道：“沈大人近来破了兵部大案，好威风呀。现在连圣上都对你青眼有加呢。”
沈鉴低下头道：“岂敢……”
钦使冷笑一声：“有什么不敢的，你不是连我们锦衣卫都敢打么？”
沈鉴一愣，钦使忽然近身，低声道：“姓沈的，别以为薛礼的事就这么过去了！”
沈鉴不由得倒吸口凉气。
钦使说完，一张脸立刻变成笑脸，拍了拍沈鉴的肩膀道：“开玩笑的沈大人，皇上另有意思让樊某传达。”
赵铁牛在旁忽然惊问：“阁下姓樊？莫非是樊忠将军？”
钦使道：“正是。”
铁牛失声道：“人言五千锦衣卫，双虎在御前。今日能得见樊大将军实乃三生有幸！”
原来这位樊忠乃是皇帝的近卫，常在殿廷上虎视群臣，无论武艺或地位都是当世一等，自然是不少武官羡慕的对象。
樊忠显然对这类崇拜者司空见惯，只淡淡的嗯了一声，转而继续对沈鉴道：“目前南京有个棘手的案子，圣上的意思仍是责成你去专办。相关文书已经备下，再有半个时辰就能送来。”
沈鉴问道：“却不知是什么案子？”
樊忠皱眉道：“连环杀人案。已经死了两个，都是有头有脸的人物。南京刑部束手无策，只能求助于顺天府。”他压低声音道：“沈大人，这件事圣上很重视，希望你能一鸣惊人。”
沈鉴略一思忖，答道：“好，卑职定不负使命。”
樊忠点点头，又交代些其他事宜便离开馆驿。
铁牛望着他的背影对沈鉴问道：“老沈，我就不明白了：南京的案子自己不管，却要让顺天府管，不是舍近求远吗？”
沈鉴悠悠道：“这是会看眼色。你总该知道皇上想迁都顺天府吧？”
“当然。”赵铁牛答道：“天下人谁不知道此事。”
沈鉴笑了笑：“所以呀，首都要处处比旧都强才是。你想想看：多少年才出一起的连环杀人案，让顺天府某个小官随随便便办了，岂不更显出顺天府的优势，让迁都更顺理成章？”
赵铁牛一咂舌：“娘的，还有这么多弯弯绕，怪不得我当不成大官……”
沈鉴继续道：“不仅如此，我看南京的老狐狸们也存着隔岸观火的心思。案子若办不好他们便会摇唇鼓舌搬弄是非，到时一口大黑锅可要落到我头上了。”
两人正说话间，一名小校送来案卷。案情其实并不复杂，死者有两名，第一个名叫胡庆，是长期往来两京的盐商。名下拥有十余间盐铺，和一支规模惊人的船队。
铁牛不解的问道：“我说老沈，贩私盐好像是要杀头的吧？这姓胡的怎能公开做这事情？”
沈鉴道：“你有所不知，贩私盐虽是重罪，但特殊情况下也不是不能经营。当年洪武皇帝为将粮草调运到北方重镇，特设‘开中法’，凡协助运粮的商人都可获取经营私盐的资格。要知道，贩盐是暴利的生意，天下的富商大贾无不趋之若鹜。可最终得到资格的也只有寥寥几家而已。”
铁牛道：“如此说来，这个叫胡庆的人并不简单？”
沈鉴道：“岂止不简单而已，简直是疑点重重。此人直到三十七岁还是个穷光蛋，可到了三十八岁却摇身一变成了富甲一方的大财主。中间发生了什么，没人说得清楚。”
“那第二个死者呢？”铁牛问道“莫非也是有钱人？”
沈鉴却摇摇头：“正相反。这个高五是个不折不扣的穷光蛋，名下除了一间草房便再无任何产业。两件命案之所以归在一起，是因为凶手的作案手法。”
他翻过一页纸，凝眉道：“胡庆死于应天府外的一片水田，看上去是溺死的。可记录表明，致命的是两处刀伤：第一处沿左侧锁骨斜下而去，长约四尺；而第二处则中心脏。”
“那高五呢？”铁牛追问道。
“这姓高的身中十几箭——当然，都是死后射上去的。死因同样是一劈一刺，连伤口的大小都分毫不差。”沈鉴答道。
铁牛轻轻用手掌比划两下，顿时脸色大变：“老沈，这不是……”
话音未落，沈鉴忽然“啊”一声大叫，整个人扑到在桌案上。铁牛忙上前将他扶起，只见沈鉴额上密布黄豆粒大的汗珠，牙齿如铁块般咬在一起。
铁牛朝门外高呼道：“喂，快去请郎中！”
这时沈鉴却颤声道：“不必……”只见他面如金纸，眼圈发黑，整个人仿佛中邪了一般。
铁牛问道：“怎么了？”
沈鉴不答，喘息着反问：“你方才有没有看见一个人？”
“什么人？”
“披头散发，脸上戴着副面甲，胸口有一块明晃晃的护心镜。”
赵铁牛疑惑的摇摇头：“没有。”
沈鉴面色阴晴不定：“我明白了，也许那不是人，而是某个徘徊在人间的亡魂……”
铁牛不明其意，沈鉴却也不再解释。他稍事休息后便着手准备办案事宜。案子发生在南方，第一个被害人——也就是胡庆的大部分产业却在密云，因此二人先赶奔县城着手调查。
密云距顺天府不过百余里，快马加鞭两个时辰便到。在城墙下，沈鉴抬头望着生满青苔的牌匾不禁心潮起伏，就连座下的白马嘶鸣不已。
铁牛气喘吁吁的赶上来，问道：“老沈，发什么愣呢？”
沈鉴答道：“我投军后打得第一仗便是在这里，一晃已经十年了。”他眼神迷蒙，思绪似乎回到了那意气风发的日子……
白马踏着细碎的步子穿过大营。十七岁的沈鉴端坐马上，脸上是年轻人特有的自信。他从不回头，家园已在身后越来越远。
沈鉴一到燕王军中便做了马军队长并授奋武校尉，管辖五十名精骑。他兴冲冲来到自家营地，却看见一张张阴沉的脸。甚至有人用他能听见的声音说：“这么个毛头小儿，能带咱们打胜仗吗？”
军帐中，五个小队的头领已经坐在马扎上等他。沈鉴一一看过去，只觉得这些人都不是省油灯。
左边一人面象凶顽，唇边生着黑黢黢的胡茬，眼睛望向蓬顶，对这个新上司视若无睹。沈鉴注意到他胸前名牌上写着“大武”二字。
正中间是个蒙古汉子，正拿着张紫铜面甲小心翼翼的擦拭。此人态度稍好，用蒙语咕噜了一声，微微欠了欠身算是行过礼。沈鉴也看了看他的名牌，此人叫脱脱。
右边是个年轻小伙子，看样子也就十四五岁，还没沈鉴年龄大。他与沈鉴目光相接，立即站起身施礼道：“伍长罗小乙见过队长。”
沈鉴笑了笑：“你这么小，能打仗吗？”
罗小乙的脸一红，还不等答话便听大武阴阳怪气道：“能不能打仗上了战场就知道。别看有的人现在神气，没准一动真格的便要尿裤子！”
沈鉴冷笑一声，示意罗小乙坐下。正要发作时，却听帐外传来两个声音：“祝老八、祝老九参见队长。”
沈鉴回首望去，但见两名瘦得竹竿相似的汉子。这两人一身征尘，眼中布满血丝。年纪稍大的说道：“禀队长，密云守军已在县外扎营。约有步兵万余，马军、弓手各两千。”
沈鉴问：“报给参谋大营了吗？”“已报！”
沈鉴点点头，指着靠边的两张椅子道：“入座吧。”
五名头领到齐，沈鉴正准备发号施令，却听旁边一人道：“在下也见过队长！”沈鉴定睛一看，却见一名大汉斜靠着帐篷而立。他眉宇间颇为傲气，似乎早在帐中等候，只是一直没出声。
沈鉴问道：“你是何人？”
大汉道：“在下名叫许仲山，是队长的副官。”说罢他忽然靠近沈鉴低声道：“队长小心，这些人等着看您笑话呢。”
沈鉴一皱眉，对众头领道：“各位，从此后咱们便是同袍了。沈某初来乍到还请多多包涵。”五人一拱手，唱了个喏。
沈鉴继续道：“其他总旗的情况我不清楚，不过咱们旗要立下规矩，不能像旁人那般懒散。我沈鉴只带精兵，不带打不了仗的饭桶。这些意思还请各头领转达给军士们。”
这话说得颇为强硬，除了罗小乙，其余四人都面露不悦之色。尤其是大武，不满之情几乎溢出面庞。
沈鉴轻轻冷哼一声，又说道：“具体的章程日后再议，眼下最重要的事是先拿下这密云县城。参谋大营已命我部为先锋，明日攻城拔寨，诸位有何见解都可说来听听。”