沈鉴和铁牛不辨南北夺路而逃，冰雕的赌场已抛在身后，取而代之的一条漆黑的地道。
四周潮湿而压抑，伸手不见五指。
铁牛低声问道：“老沈，咱们不会迷了路，就此被困死在这里吧？”
沈鉴虽然还未完全从刚才的恐惧中走出来，却也恢复不少，说道：“不会。你放心吧，这条断然不是死路。我已大概猜出这赌场位于何处。”
铁牛道：“你吹牛的吧？”
黑暗中，沈鉴摇了摇头。“想想看，现在是夏季，冰比金子都贵，什么人这么大手笔，用冰块盖赌场？”
铁牛沉思片刻，恍然大悟道：“如果天下只有一人能这么做，那个人肯定是皇帝！”话刚出口，他便觉得有些不对，忙问道：“你说赌场是皇上开的？”
沈鉴道：“这当然不可能。皇上正在准备再征蒙古，怎么会有闲心跑到南京开赌场？这赌场虽是皇家之物，却不是当今圣上建造的，它乃是前朝建文时期的遗物。”
铁牛大呼道：“对，有道理！所以那些人才能邀请到权贵来赌，天下有谁不想体验一把皇帝的感觉呢？”
沈鉴道：“正是如此。而且就连此间主人的身份也昭然若揭，你提到的那十余个人恐怕都是当年建文帝宫里的太监。”
铁牛道：“有道理，只有他们的消息能如此灵通，对金钱又如此贪婪……对，如果是太监的话一切就都说得通了。”
沈鉴道：“所以说咱们不会迷路的。修建地宫的人再大胆，也不敢让皇帝有一丝困死在地下的可能。所以这里岔路虽多，但每一条肯定都是可以通往地面的。”
两人前行数里，果然感到凉风拂面。又往前走一阵，头顶忽然有片片星光洒下来。他们顺着墙壁爬上去，原来出口处伪装成枯井，坐落在一处荒废的小院子里。
此刻已是月在中天。铁牛打了个哈欠道：“忙了半宿，咱们先回去歇着吧，明天再接着查。”
沈鉴却拧眉道：“先等等，我好像忘了什么事情……”
他踱着步子，手按下巴说道：“按照‘获利越大，嫌疑越大’的原则来看，下一个接手开中盐市生意的人很可能就是凶手。但这个人迟迟不出现，又是为了什么呢？”
铁牛忽然一拍大腿：“我知道，那个叫腾云叟的和我说：胡庆、高五在顺天府另有靠山，那个人手段更厉害，发誓要给他俩报仇。凶手会不会是想避避风头。”
说罢他笑了笑，打趣道：“这一趟下来，好像我就是那个要抢生意的人似的。希望开盐场的大哥可别认错人，把我错当成凶手了。”
沈鉴突然一愣，问道：“你说什么？”
铁牛道：“我说……”话未出口，他也忽然意识到问题所在。在别人看来，现在他赵铁牛最有杀死胡庆和高五的嫌疑。
沈鉴低声道：“也许凶手一直在等着我们去背黑锅。而现在……他成功了。”
铁牛脸色一变，骂道：“他娘的……”
这时沈鉴却突然朝他打了个手势，铁牛立即闭上嘴。因为他们听见院子外传来沙沙的响动，就像是层层枯叶飘落到地面上。
可是现在是夏天，又哪来的落叶？
所以这只能是人的脚步，而且是武艺高超之人的脚步。
两人不约而同的弯下腰，各捡起一块青石。沈鉴大声道：“算了，想也没用，还是先睡觉吧。”
然后示意铁牛守住院子门口。铁牛假装打了个哈欠：“言之有理！我看就在院里对付一宿，剩下的事明天再说！”说罢和沈鉴一左一右站在院门两侧。
月光从大门外照进来，两人紧紧盯着地下，蓦然间有六七个黑影鱼贯来到门口。
他俩大气也不敢喘，将手中石块高高举起。
片刻后一只黑麻鞋轻轻的踏进来，两人一声怒吼，将石块往来者头上招呼过去。
可那人极为敏捷，往后一仰居然躲开攻击。沈鉴和铁牛趁着这功夫拔腿就跑。
只听身后叽里呱啦一阵对话，似乎不是汉话。沈鉴回头望去，但见那七人俱是五短身材，浑身漆黑，只露出一双杀气腾腾的眼睛，正手持亮闪闪的单刀飞速追上来。
沈鉴一惊道：“不好，是东瀛忍者！”
原来当时扶桑国正值室町幕府时期，大将军足利义教曾向建文帝上表尽述修好之意，于是两国间多有往来。所谓忍者便是扶桑国特有的杀手，手段高强者有飞天遁地之能。眼前这些忍者显然是作为雇佣兵刺杀二人。
沈鉴和铁牛情知不敌，泼命般向前狂跑。只听背后破空之声阵阵而来，一串串暗器贴着耳朵飞过。
忍者行动十分迅速，片刻后便追得只剩几步距离。沈鉴知道一旦被追上肯定死无葬身之地，于是飞速转动脑袋。
正这时，旁边河道中忽然行来一条渡船。
沈鉴灵机一动，拽着铁牛大叫道：“和我一起跳！”说罢飞身而起，两人一同跃入船舱中。
那渡船正在顺水急行，片刻便飞驰而过。众忍者一愣神的功夫早已追赶不上，只能眼睁睁看两人越来越远。
那艄公见船上多了两条大汉吓了一大跳，还以为是打劫的，战战兢兢道：“好汉爷爷饶命，小人每日只赚些辛苦钱，实在没银子给您二位。”
沈鉴道：“你别害怕，我们不是强盗。”说罢脱掉锦貂裘道：“这个权且充作船费，有劳你捎我们一程。”
艄公这辈子都没见过如此名贵的貂裘，喜出望外道：“好，好，二位爷去哪儿？”
沈鉴反问：“你要去何处？”
艄公道：“今天是伏日，城里不设宵禁。小的准备去秦淮河上拉些醉酒的客人。”
沈鉴道：“走吧，我们就去秦淮河。”于是艄公竹篙轻点，小船离弦之箭般向秦淮河驶去。
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十里秦淮，风光旖旎。今夜，桨声灯影并未睡去，反而是随着清风摇曳于荷花深处。万家灯火化作波光点点，合着笙歌轻轻荡漾。
向两人迎面而来的尽是画舫，船上低吟浅唱，笑语晏晏，不禁让人悠然神往。沈鉴问道：“你们南京一直这么热闹吗？”
艄公道：“也不是。前两年游客少，最近又好些了。只要外面不打仗，日子就不会太难过。”
铁牛见沈鉴神色有异，问道：“老沈，怎么了？”
沈鉴望着碧沉沉的河水道：“我当年口口声声说要为天下人建立一个新世界。可仗打完了，世界该是什么样还是什么样，并没有变得更好。
我究竟是为了新世界而战还是为了新主子而战，真的说不清楚。
而且过去我总觉得自己代表正义，可是南京城的老百姓会觉得高举战刀的我是好人吗？他们会不会认为我是强盗、侵略者，是破坏他们家园的罪人……我不知道。”
铁牛听他越说越离谱，赶忙打断道：“好了，话不能乱说，要是让锦衣卫听见又够你喝一壶的。”
沈鉴苦笑道：“你教训得是。”
两人正交谈时，忽见岸边涌来一群人，齐刷刷的身穿青衣，正是地下赌场中的打手。为首一人指着小船道：“他们在那儿，别让他们跑了！”
铁牛大惊，对艄公道：“快，快划船！”
但艄公一见这么多人，知道这麻烦惹不起，二话不说抱起锦貂裘跳进河里。
小船立即在河当中打了横，铁牛手忙脚乱的抄起竹篙在河中乱点，可小船非但不向前走，反而原地打转。
一众打手哈哈大笑，为首那人说道：“弟兄们，看这活闹鬼怎么搞。”众人竟像看耍猴一般看着两人。
沈鉴晃得头晕脑胀，可神志依然清醒。对铁牛吼道：“别转了，换船！”于是两人故技重施，飞身跳到一艘画舫上。众打手脸色一变，大呼小叫的追上去。
画舫上是个本地的官员，正在听歌女唱曲，忽见两条大汉跃到船上不禁吓了一跳，随即拔起胸脯道：“尔等何人，敢扰老爷我的雅兴？”
沈鉴道：“危险，快趴下！”
那当官的三角眼一瞪：“咄，放肆！蕞尔小民胆敢对老爷我大呼小叫？”可话音未落，岸上有人开弓放箭，箭枝噌一声钉在窗棂上。
那人立刻吓得烂泥一般，倒在船舱里抱头喊道：“救命啊，杀人了！”
沈鉴问道：“会游水吗？他们是冲我俩来的，你跳到河里便没事了。”
那人愁眉苦脸道：“会是会……可就是双腿发软走不动，请……请好汉帮我。”铁牛冷哼一声，打开舱门一脚将他蹬下去。
沈鉴回头一看，却见卖唱的歌女还在船上，于是说道：“你在舱里趴好，无论发生什么都别抬头。”歌女答应一声爬到旁边，竟反而比当官的还镇定些。
此刻箭枝纷纷透窗而入，沈鉴抬起桌子抵住窗户，但听得砰砰之声不绝于耳。铁牛心中恼怒，抄起张椅子奔出船舱，朝追兵猛地掷过去。打手们猝不及防，有个离河近的被砸中，翻身栽入河里。
此时岸边尽是看热闹的百姓，不少人干脆在酒楼上打开窗户，看戏似的欣赏秦淮河上这场大闹。
众打手见放箭奈何不了两人，便去河畔找船。南人精通水事，只要登船片刻就能追上画舫。
而恰好这时又有一队人到来，是追杀沈鉴和铁牛的忍者。他们远远望见二人在画舫上，也准备夺舟上前。
可打手们却误会了，以为是沈鉴的救兵，大声喝道：“众位弟兄，把这些小崽子也一并拿下！”说着几十人呼呼啦啦的拥上去。
忍者是训练有素的杀手，对阻碍任务之人向来格杀勿论。蓦然间快刀出鞘，顿时就有两人倒在血泊中。
百姓见出了人命，轰的一声四散奔逃，一时间场面混乱无比。
赌场的打手毕竟只是打手而已，远没有忍者那么狠辣，几十人竟被七个小个子镇住，呆立在原地不敢动弹。众忍者甩了甩沾血的刀，大模大样从他们眼前经过，连瞧都不瞧上一眼。
却说沈鉴和铁牛两人趁乱靠岸，转身钻进一条小巷，可没跑几步便迎面碰上三个忍者。两人回头，却发现后路也被堵死了。
二人手无寸铁，只能靠背站立，准备做殊死一搏。
铁牛脸色发青的喊道：“老沈，快用你聪明的脑袋想想办法！”
沈鉴道：“听着，我对东瀛刀法略知一二，一会儿他们起手第一招，你千万不要躲……”
铁牛狐疑道：“这样有用？”
沈鉴叹了口气：“当然，可以让你死的干脆些。”
说话间，刀光霍霍，两人只能闭目等死。
可就在这时只听铛的一声暴响，沈鉴睁眼一看，两把武士刀被齐齐弹飞，一根黑黢黢的铁棍斜插在眼前。
这铁棍长一丈有余，寻常人扛着都吃力，顶端缚着一面破残不堪的军旗。
沈鉴脑袋里“嗡”了一声，他记得这面旗帜，正是他十年前从南京城敌营夺得的。
明月当空，一个人的身影浮现在路面上。他头戴狰狞的面具，周身铠甲锈迹斑驳，整个人仿佛从古战场走出来一般。
沈鉴头脑里如同有万根钢针攒刺，可仍咬牙问道：“可悲的亡灵，你究竟是谁？回答我！”
那人望了他一眼，并不理会，而是径直走过去抓起铁旗杆。
这时前头三个忍者齐刷刷扑上来。但见那戴面甲的战士后撤半步，手中铁杆黑蟒般翻出，竟同时拦腰击中三人。但听得一声闷响，忍者的骨头不知断了几根，全倒在地上哀嚎不已。
沈鉴已经痛得眼冒金星，却还是问道：“你……说话……”
这时铁牛一把拉住他道：“老沈，快走！”说罢回头望了那战士一眼，从巷子口离开。
那战士转过身，孤身面对剩下的四个忍者，却毫不在意的朝他们勾了勾手指。