永乐皇帝继位以来，几乎年年不消停。征蒙古、下西洋、迁都顺天府……许多大事都是同时办的。这样沉重的负担最重还是落到百姓头上，今年的大荒说是天灾，其实是人祸。数十万男丁背井离乡，去修宫室、运木料，不闹饥荒才怪。
杨荣虽特别强调“当地官府”四个字，但谁都听得出弦外之音。
姚广孝自然也懂。这位黑衣宰相冷笑几声，一翻三角眼道：“书生之见！”
杨荣遭到申斥，立即垂手站立，战战兢兢道：“学生错了！”最近朝廷里火药味十足，他的好友杨士奇就因为迎驾稍迟被抓紧诏狱。杨荣不可能不吸取教训。
姚广孝侃侃而谈：“说白了还是你们这些学士久居馆阁，不知道天下人想些什么。你以为造反者都是勤勤恳恳的好百姓？错了！他们中大多数原本就是无赖。你白给他们一次粮食，便要给第二次第三次。哼哼，圣上辛苦打下的江山岂能养这些闲人？”
杨荣听着口风便知道剿匪已不可避免，为今之计只能尽量推举文官去办此事。目前朝廷中分为文武两派，在朱棣这位马上天子治下，自然是武人占上风。此次民变声势浩大，若依然让强硬派统兵，恐怕对百姓造成的伤害十余年也不得恢复。
但姚广孝早就修炼成精，杨荣深知自己的心思瞒不过他，但沉吟间心生一计，说道：“恩相，还是您说得对。学生如梦初醒，也觉得该以剿代抚。”
姚广孝不耐烦的挥了挥手：“你有话直说，想推举谁？”
杨荣道：“恩相，学生想的却是另一件事：若是出征，该调派多少军兵合适？”
姚广孝不假思索道：“大宁铁骑两千，青、兖、登、德四卫步军弓手各一千，共计一万人。”
杨荣又问：“那粮草从何筹措？”
姚广孝冷冷一笑：“就用你们准备赈灾的那批。十万石，足够大军整整一年用度，我就不信明年这个时候还剿不灭那些乱民。”
杨荣道：“此举好是好，就是太破费了。今年国库已捉襟见肘，若是明年陛下再征蒙古，户部可就拿不出银子来。”
姚广孝一愣，知他说的是实情。朱棣动不动便拿蒙古练兵，几乎成了常态，谁知他明年会不会再次出征？若到时交不出粮草，他这个“黑衣宰相”脸上可不太好看，
他轻抚胡须，说道：“勉仁有什么两全其美的法子？”
杨荣道：“学生以为民变的根源是人人信奉白莲教之故。如今的掌教自称‘佛母’，极擅妖言惑众，山东百姓十家中倒有八家供着她的牌位。若是……”
他轻轻把手掌向下一斩：“若是朝廷能遣一智勇双全之士打入白莲教内部，取下‘佛母’首级，民变可不攻自破。朝廷不费一兵一卒便剿平叛乱，岂不美哉？”
姚广孝哈哈大笑，指着杨荣道：“勉仁呀勉仁，越说越不像话了，那怎么可能呢？”
“恩相！”杨荣面不改色“那可是十万石粮食！”
“十万石吗……”姚广孝眯起眼睛，随后又摇了摇头。“大明虽大，可去哪儿找那智勇双全的人？老夫若是年轻个五十岁或许还能试试。但如今……难啊！”
杨荣正色道：“恩相，学生保举一人。此人虽位微言轻，却有胆有识，曾连破几桩大案，百姓呼之为‘神探’。他便是刚从西洋归来不久的沈鉴。”
姚广孝喃喃道：“沈鉴？”
杨荣解释道：“您可能没听说过，他……”
姚广孝一挥手：“不，我知道。此人出身行伍。不过似乎并不和陛下一条心。”
杨荣略做思考，答道：“古人云‘唯才是举’。只要他能解决问题，不必在乎心里是怎么想的。学生说句难听的话，即使在这朝堂之上，怀揣二心的人还少吗？”
姚广孝赞赏的点了点头，轻声道：“等等吧，再等等……”
杨荣一愣：“恩相说什么？”
这时一名锦衣卫飞快的跑来，到了姚广孝眼前啪的跪下，身手干净利落之极。朗声道：“报！紧急军务！”说罢起身靠近姚广孝耳边低语几句。
姚广孝一愣，叹道：“可惜可惜……你再说一遍。”
锦衣卫再度俯过身，姚广孝却道：“大点声，让杨学士也听听。”
只见锦衣卫猛吸一口气，用洪亮的声音说道：“沈鉴已于返京途中遇害身亡！”
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沈鉴跌入山谷后，过了许久才迷迷糊糊的睁开眼。
但见四周逼仄，钱炳德坐在对面，耳边辚辚作响。他揉了揉几欲炸裂的额头，问道：“我这是在哪儿？”
“回京的车上。”钱炳德心不在焉的答道，目光不住向外望去。
沈鉴心中一惊，失声道：“不行，我还有要事没办！”
钱炳德叹了口气：“我好歹救了你一命，你总该说声谢谢吧？”
沈鉴想起来了，他听到那些可怕的密谋。于是大声道：“不能回京！钱大人，立刻改道去山东。这是你建功立业的好机会。”
钱炳德摸着下巴道：“建功立业我倒是很感兴趣，不过你得让我知道是什么事。”
沈鉴望了望四周，欲言又止。“抱歉，我现在不能说。不过事情若办好了，起码连升三级。”
钱炳德左思右想，忽然重重一拍大腿，将身子探到外面喊道：“喂！给塞大人飞鸽传书，我们要去山东走一趟，具体情况之后会给他打报告！”
他说罢坐回车厢，虎着脸对沈鉴道：“姓沈的，要是升不了官我可和你没完。”
沈鉴顿感心安，连声道：“你放心好了，放心好了……”说话间眼皮沉重，竟又睡了过去。
马车一路北归，过了湖北之后，沈鉴却感到越来越心惊。
此时已渐渐入冬，但见原本富庶的中原大地竟是光秃秃的一片，赤地千里间竟见不到一个人影。路旁枯树兀立，树干上全是白花花的。
哪怕靖难之役时，沈鉴也从未见过如此景象。