她把手放在腹部。
掌心里三条不同的脉搏隔着腹壁传到她手心。
第一条快。
像是雏鸟的心跳。
频率大约每分钟一百六十次。
第二条慢。
像是大地的脉动。
频率大约每分钟十二次。
第三条和她的心跳完全同步。
每分钟约七十次。
三条脉搏在她的掌心同时跳动。
三种不同的频率之间有大约零点零三秒的相位差。
这个相位差在她掌心感觉起来像是一个三拍子的鼓点。
一快一慢一稳。
一直在重复。
夜澜坐在旁边的椅子上。
她没有坐在躺椅上。
坐的是一把老式的木质折叠椅。
椅背很直。
靠上去的时候后背的脊柱完全贴合椅背的弧度。
于望趴在她膝盖上睡着了。
六岁的孩子睡着的时候呼吸极轻。
胸口微微起伏。
起伏的幅度大约不到一厘米。
他手里还握着半截铅笔。
铅笔的杆子上有他用牙齿咬过的痕迹。
笔尖的铅芯已经磨得很钝了。
留在他刚才写字的纸上。
纸上的笔迹歪歪扭扭。
林薇让他每天练字。
今天练的是银星帝国的古语字母表。
字母表一共二十三个字母。
他练到第七个就睡着了。
第七个字母的结构比较复杂。
由三条曲线组成。
他写了大约五遍。
最后一遍的曲线还是歪的。
铅笔的笔尖在纸上拖了一条很细的灰线。
灰线从他写的最后一个字开始。
一直延伸到纸的边缘。
然后断开。
于洋走过来。
他没有走正路。
从草坪上穿过来。
脚步在湿漉漉的草地上留下了一串浅浅的脚印。
脚印在几步之内就开始缓慢地恢复原状。
他走到躺椅旁边。
慢慢蹲下来。
蹲的姿势很稳。
膝盖没有发出任何声响。
他的手覆盖在小龙女的手背上。
小龙女的手比他小了一圈。
手指纤细。
手指上的银色鳞片在月光下呈现出一种很淡的金属光泽。
两个人的手叠在她腹部。
三条命线的脉搏穿过两双手。
这三条命线的脉搏被四个人同时感受到。
于洋。
小龙女。
大地。
天空。
“去多久。”小龙女问。
她的声音很轻。
轻到只够传进于洋的耳朵里。
“不知道。”
“起源之地。三千一百光年。亚空间跃迁大约三天。回来三天。加上在那边的时间。”
“至少两周。”
小龙女点了头。
她的下巴在下沉的月光里移了一个很小的角度。
她把于洋的手从自己手背上拿起来。
动作很慢。
并非拿开，而是挪到一个具体的位置上。
她腹部左侧。
那里是胎儿的第三条命线所在位置。
脉动最强。
于洋的掌心贴上去的时候感觉到了一种很清晰的震动。
震动比另外两条命线强烈很多。
“老龙医说他能感觉到外面的声音。到了起源之地，你跟他说句话。”
“说什么。”
“什么都行。他是你儿子。你说什么他都记着。”
于洋把手放在那里。
没有说。
他把额头轻轻贴在小龙女的腹部。
贴了大约十秒。
十秒里他闭着眼睛。
闭眼的时候他眼睑内侧有一种很淡的金色光晕。
是恒星之心的余光。
小龙女把手放在他的头发上。
她的手指轻轻穿过他的头发。
他的头发在夜风里有些乱。
她的手指从额头往后梳。
梳了三下。
夜澜把于望轻轻抱起来。
孩子的头歪在她肩膀上。
脸贴着夜澜锁骨的位置。
呼吸从孩子的鼻腔里呼出来。
在夜澜的衣领上凝成一小块温热的潮气。
铅笔从于望手里滑落。
掉在草地上。
草叶太软。
没有发出声音。
笔尖插进了泥土里大约半厘米。
出发前六小时。
吞天星把诺瓦的三颗核心球从御城能源室取出来。
时间选在凌晨四点。
能源室的值班人员刚换过班。
新的值班人员看到他进来。
愣了一下。
但没问什么。
核心球一直处于低温休眠状态。
低温休眠舱是一台圆柱形的设备。
外壳是深蓝色的合金。
合金表面有一层很薄的冷凝水膜。
水膜上的冷凝水珠在舱门的打开声里轻微地颤动。
舱内的温度是零下八十度。
诺瓦的意识还没有恢复。
但核心球的紫色光芒比上一次检测时亮了大约百分之十五。
百分之十五的增量意味着核心内部的某种潜意识活动在持续增强。
吞天星把三颗核心球分别编号。
用一套他自己设计的编号系统。
编号并非数字，而是三个上古星噬文。
每一个星噬文对应一颗核心球的位置和功能。
他小心翼翼地把它们装进了远征舰的三个独立能量缓冲仓。
每一个缓冲仓外面加了一层额外的规则级防爆罩。
防爆罩的内壁有精细的能量中和线圈。
线圈的绕法是他从星噬族的古籍里找到的。
这些线圈专门用来封存不稳定的规则级能量。
他装完最后一个缓冲仓的防爆罩。
用手指在防爆罩的锁定扣上压了一下。
锁定扣发出了一声很清脆的咔嗒声。
他在于洋旁边站了一会儿。
远征舰停在御城西侧的起降坪上。
起降坪是修复系统新建的。
地面铺着耐高温合金板。
板面上有一些之前引擎点火测试留下的淡蓝色烧灼痕迹。
痕迹的分布像是一片很淡的蓝色彩墨。
舰身长约四十米。
外形经过修复系统优化。
呈现不反光的深灰色。
外壳上有极细微的鳞片状纹理。
可以分散扫描波束的能量。
舰尾的四台亚空间引擎已经在预热点火。
引擎的嗡声从低频往中频缓慢爬升。
爬升的速度大约每十秒一个赫兹。
嗡声从引擎舱里传出来。
把起降坪上的灰尘震得微微颤动。
灰尘的颗粒在合金地板上一跳一跳。
像是在跳舞。
“诺瓦的三颗核心。”吞天星说。
他的声音在引擎的嗡声里压得很低。
低到只有于洋能听到。
“我带上了。如果他在起源之地有什么线索。”
于洋点头。
吞天星没有再说什么。
他转身往远征舰的登舰梯走。
登舰梯是折叠式的。
用的时候从舰腹下方伸出来。
每一级台阶的表面有防滑纹理。
吞天星登舰。
星噬族的体型在上梯的时候需要侧一点身子才能通过舰门。
他的肩膀在门框上轻轻蹭了一下。
蹭过的位置留下了一点甲壳上的微尘。
微尘在舰门的感应灯下飘了几秒。
落在地上。
他继续走。
走在队伍的前面。
在此之前他不会做这样的事。
他以前只在乎星噬族的复仇。
不在乎远征。
不在乎联盟。
不在乎一个跨星系的三千一百光年之外的流浪行星。
但他登舰了。
西王母站在起降坪边缘。
她的位置在起降坪的北侧。
旁边是一排航空信号灯。
信号灯的红蓝交替光在她昆仑镜的金属边框上反射出很短的弧形亮光。
她的昆仑镜在手腕上亮着。
光圈展开成全息星图。
星图上太阳系的所有防线全部标注了绿色。
绿色代表就绪。
冥王星。
龙骑第一舰队。
就绪。
火星。
龙骑第二舰队。
就绪。
小行星带。
龙骑第三舰队加人类第一深空舰队。
就绪。
月球。
银星中转站。
就绪。
四条防线之间的连线是绿色的。
她看了星图大约十秒。
确认没有变动的标记。
然后关掉。
于洋走到她面前。
他的太空服已经穿好。
头盔夹在腋下。
太空服的外壳是深灰色的。
和远征舰的外壳颜色一致。
胸口的位置有一个修复系统的徽记。
徽记是一圈十二芒星。
西王母把昆仑镜收回到手腕上。
光圈消失的时候在空气中拉了一条很细的金色残影。
残影持续了大约零点三秒。
然后消散。
“封印我会维持。”她说。
声音不高。
语速不快。
每一个字之间的停顿很均匀。
“你回来之前，菲律宾信标不会醒。”
于洋伸出手。
这是告别的动作。
西王母没有握。
她用昆仑镜的光圈在于洋手背上扫了一下。
光圈的温度很暖。
和他皮肤的温度差不多。
扫描的动作持续了大约一秒。
光圈扫过的地方留下了一条很细的金色印记。
印记的宽度大约零点三毫米。
长度约三厘米。
从手背的食指根部一直延伸到手腕。
像一枚戒指。
但比戒指轻。
并非戒指，而是时间坐标。
金色印记的边缘有极其微小的锯齿状纹理。
在放大之后可以看到那是时间戳的编码。
每一个锯齿的宽度代表一个时间单位。
单位是昆仑镜内部的时序计量。
“如果你们在起源之地遇到时间规则的问题。按这个坐标。昆仑镜会把你拉回来。只能用一次。”
于洋看着手背上那条金色印记。
握拳。
拳头握紧的时候金色印记被手掌的挤压往上微微凸起来。
凸起的高度不到零点一毫米。
但肉眼可以看到。
印记的亮光从指缝间漏出来几丝。
光线极细。
细到在大约半米之外就看不见了。
他松手。
光线消失。
远征舰的舱门在所有人登舰后关闭。
关闭的过程是无缝的。
舱门的边缘和舰体之间看不到任何接缝。
引擎的嗡声从低频升到中频。
起降坪上的灰尘被推成一个向外扩散的环形。
环形扩散的速度从慢到快。
从中心的每秒大约两米加速到每秒大约十米。
环形扩散到大约十五米半径时被御城的能量罩挡住了。
能量罩的表面激起一圈波纹。
波纹的幅度很小。
从中心往外走了大约一米就消失了。
灰尘被弹回环形内部。
在能量罩的内壁上盘旋了几圈。
慢慢落下。
于洋坐在远征舰的舰桥里。
舰桥的座椅是高背式的。
椅背上有一排很小的呼吸感应器。
可以根据乘坐者的呼吸频率自动调整椅背的支撑弧度。
舷窗外是蓝星的黎明。
蓝星的大气层在舷窗外铺成一片淡蓝色。
淡蓝色里嵌着几条白色的卷云。
卷云的方向从北向南。
远征舰从云层的上方穿出去。
空气的摩擦在舰首外壳上拉出了一条淡金色的热光。
热光的宽度很窄。
大约几厘米。
然后迅速冷却消失。
冷却之后舰首的深灰色外壳恢复原状。
舷窗外的一切在大约三秒内压缩成了一条浅蓝色的光带。
光带的宽度随着舰身加速而收窄。
收窄到大约两指宽时停住了。
又过了几秒。
舷窗外的浅蓝色光带被一层更深的暗蓝色替代。
然后是紫色。
然后是全黑。
然后是一瞬间的灰白色闪现。
亚空间。
舷窗外的一切变成了亚空间里的灰白色。
灰白色的背景上没有星星。
没有行星。
没有任何可以参考方向和速度的参照物。
只有一种极淡的乳白色光晕。
光晕分布均匀。
没有方向性。
于洋把手松开。
掌心里的护盾还在。
暗灰色的表面在他的掌纹里安静地反射着舰桥天花板上的冷光。
手背上的金色印记也在。
印记的微光在他的皮肤上稳定地亮着。
亮度的变化极慢。
大约每十秒变亮或变暗一次。
每一次变化的幅度不到百分之一。
他看了手背上的印记大约十秒。
然后握拳。
握住。
舰桥的引擎嗡声从他的座位上听起来很低沉。
低沉而稳定。
稳定得像一个很长很长的呼吸。
远征舰在亚空间里航行了大约七十二小时。
舷窗外的灰白色从第二天起开始出现细微的变化。
灰白色的底色上偶尔闪过一些不规则的光丝。
光丝的颜色偏紫。
极细。
细到不到一根头发的宽度。
它们在灰白色的背景中一闪而过。
出现和消失之间间隔的时间不等。
最短的间隔不到一秒。
最长的间隔超过四十秒。
吞天星说亚空间裂隙的频率和附近空间的规则层密度有关。
密度越高。
裂隙越多。
起源之地的规则层密度正在上升。
第三天的最后几个小时。
裂隙的频率提高了大约三倍。
三倍意味着远征舰正在穿过一个规则层密度远高于银河系平均值的区域。
吞天星盯着舷窗看了很长时间。
他的右眼半睁着。
紫色的瞳孔在灰白色的亚空间光线里变得更加明显。
瞳孔深处有一些极小的光点在跳跃。
他说这种密度的规则层意味着起源之地附近有一个巨大的规则源。
但那是什么。
说不清。
第三天。
远征舰跃出亚空间。
跃出的一瞬间舰桥的全息屏幕全部短暂地黑了大约零点三秒。
零点三秒是全息系统从亚空间导航模式切换到物理空间导航模式的最短切换时间。
屏幕重新亮起的时候。
舷窗外是一片彻底的黑暗。
不是深空背景的黑色。
深空的黑色里至少还嵌着星星。
即便是银河系最空旷的星际空间。
背景上也会有一些遥远的星系的微弱光芒。
那些光芒虽然极暗。
但它们是存在的。
它们是宇宙的背景辐射在可见光波段的残余。
但这片黑暗是另一种东西。
没有任何光点。
没有任何反射。
没有任何方向感。
是一种绝对的黑。
黑到了眼睛在试图聚焦的时候会感到一种无法定位的轻微眩晕。
舰桥的全息面板弹出了一行坐标匹配结果。
文字的冷白色在全息屏幕上显得格外刺眼。
因为屏幕之外的一切都是黑的。
“当前坐标。匹配。银星古卷最后一章提供的起源之地坐标。误差范围。约七天文单位。”
七个天文单位。
大约十亿公里。
远征舰正在接近一个没有恒星的流浪行星。
在这种距离上。
光速的单程延迟大约是五十六分钟。
于洋让舰载扫描系统做一次全频段扫描。
扫描波束从舰首的发射阵列射出去。
在完全黑暗的空间里像一枚丢进深井的石子。
你不知道它什么时候会碰到井底。
扫描结果不到十秒就出来了。
比预期的快了很多。
扫描速度快的原因说明目标距离不太远。
扫描波在不到五秒内触及了行星表面并反射回来。
“行星参数。直径约地球的一点三倍。表面温度。约零下一百四十摄氏度。大气层。极薄。成分。氮气和少量惰性气体。陆地覆盖率。约百分之九十八。海洋覆盖率。约百分之二。集中在赤道附近。无卫星。无光环。不围绕任何恒星运行。在银河系引力场中独立漂浮。”
吞天星看着扫描数据。
他的右眼完全睁开了。
紫色的瞳孔在舰桥的昏暗灯光下收缩了一下。
收缩的速度很快。
大约零点二秒内从大约五毫米缩到大约三毫米。
“流浪行星。黑洞边缘都能找到的东西。银星帝国把这里叫起源之地。”他的声音里有一种很淡的困惑。
困惑并非因为流浪行星本身，而是因为一个流浪行星上怎么会有文明遗迹。
流浪行星的能源来源极其有限。
没有恒星的辐射。
地核的热量是唯一可靠的能量来源。
一个文明要在这样的行星上生存。
需要的技术层级比在普通行星上高至少一个级别。
舰队在距离流浪行星大约三十万公里处减速。
减速的过程是渐进的。
远征舰的四台亚空间引擎在减速模式下发出一种中频的嗡鸣。
嗡鸣的频率从高往低走。
下降的速度大约每五秒一个赫兹。
三十万公里处。
远征舰的扫描系统捕捉到了流浪行星表面的第一个异常读数。
行星赤道附近有一个能量特征。
特征极微弱。
频率极低。
如果不是扫描系统灵敏度全开，
根本捕捉不到。
能量特征的波形和之前见过的任何东西都不一样。
它并非规则的，也并非脉冲，更并非连续波，而是一种极其缓慢的调制。
调制周期约四秒。
从蓝色到绿色。
从绿色到白色。
这个过程吞天星盯着看了很久。
然后他说那是一个规则屏蔽场。
有人在流浪行星上藏了一座城市。
子舰脱离远征舰的对接舱。
脱离的过程是无声的。
对接舱的真空环境里没有任何声音传播介质。
但在子舰的内部可以感觉到对接锁释放时的轻微震动。
震动从舰腹传上来。
沿着座椅的框架传到每个人的后背上。
子舰是一艘小型登陆舰。
核载八人。
内部空间紧凑。
驾驶舱和乘员舱之间只有一道半透明的隔板。
于洋坐在驾驶舱。
夜澜在副驾驶。
小龙女和吞天星在后舱。
四名龙骑战士坐在最后排。
他们的龙族体型在子舰的紧凑空间里有些局促。
膝盖几乎是抵着前座的椅背的。
小龙女系紧了太空服的腰带。
孕肚的位置加了一块额外的防护甲。
防护甲是一片弯曲的合金板。
内衬有减震缓冲层。
老龙医远程看过。
说防护甲对胎儿的压力在安全范围内。
防护甲的自重很轻。
不到两公斤。
但在小龙女身上看起来比实际重量要重。
因为它是扣在孕肚上的。
每多一克的重量都像是一种不安的提醒。
子舰进入流浪行星的极薄大气层。
进入的角度大约四十五度。
角度偏陡。
偏陡的角度可以让子舰更快地穿透大气层的上层。
减少在大气摩擦层的停留时间。
外壳的防热涂层开始升温。
从深灰色升到暗红色。
升温的速度极快。
大约十秒内从常温升到大约四百度。
升到大约四百度时涂层重新降温。
大气层太薄。
摩擦加热的过程只持续了大约十五秒。
十五秒后防热涂层恢复到接近常温。
子舰降落在赤道附近的一个冰原上。
冰原的表面覆盖着一层被冻结的氮。
氮冰的透明度极高。
在子舰着陆灯的照射下反射出一种很淡的蓝白色。
蓝白色的表面上有一些极细的纹理。
纹理的方向从西到东。
是风向的痕迹。
这个行星虽然有大气，但大气极薄。
但大气极薄。
风的力量极弱。
弱到连氮冰的表面都无法刮出超过一毫米的纹路深度。
着陆腿踩下去的时候冰面产生了十几条放射状裂纹。
裂纹从着陆点向外延伸。
最长的延伸到大约三米。
冰晶在微弱的引力下慢慢飘起来。
飘的速度极慢。
每秒不到十厘米。
像一场反方向的雪。
雪是从地面往天上下的。
六名身穿恒温太空服的人走下子舰。
恒温太空服的外壳在零下一百四十度的环境中发出极其微弱的收缩声。
收缩声的频率很密。
像是一片细小的金属颗粒在布料里缓慢摩擦。
头盔的呼吸循环器在每个人的面罩内部产生了一层极薄的雾气。
雾气在呼气的时候变浓。
在吸气的时候消散。
每个人的呼吸节奏各不相同。
于洋的节奏最稳。
约每分钟十六次。
夜澜稍快。
每分钟十九次。
小龙女最快。
因为孕肚压迫了横膈膜。
每分钟二十三次。
冰原的表面在头盔灯的照射下延伸出去很远。
一直延伸到大约两公里外的断崖脚下。
冰原的地形很平。
平到几乎让人产生一种海平面的错觉。
但这并非海，而是氮冰。
氮冰的密度比水冰低。
表面更脆。
踩上去的时候脚下会发出一连串极细的碎裂声。
碎裂声从头盔的音频采集器里传进来。
听起来像是踩在一层很薄的玻璃上。