大宋，汴京，垂拱殿。
时值盛夏，殿外蝉鸣聒噪，如无数细针攒刺耳膜，搅得人心烦意乱。
殿内却弥漫着一股比酷暑更令人窒息的寒意，凝滞的空气压得人几乎喘不过气。
九龙金漆的御座之上，年轻的大宋皇帝赵煦脸色苍白如纸，眼下两道浓重的青黑像是被墨汁晕染开，手指无意识地反复摩挲着龙椅扶手上光滑的包浆，指节因用力而微微泛白——那是他此刻唯一能抓住的依靠。
御案上，一份朱红封口的紧急军报静静躺着，绢帛上密密麻麻的字迹，详细描画出辽国整合大理、西夏两国后军力暴涨的可怖图景，字里行间皆是边关异动的紧迫，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他坐立不安，连指尖都在微微发颤。
阶下，文武百官分列两侧，文臣的绯色官袍与武将的紫色戎装泾渭分明，却比往日更多了几分剑拔弩张的对峙。
往日里庄严肃穆、只闻靴声的朝堂，此刻竟隐隐涌动着令人不安的暗流，连呼吸声都变得小心翼翼。
“众卿家……”
赵煦的声音干涩得像是被砂纸磨过，尾音里带着一丝不易察觉的颤抖，终于打破了死寂，“北疆急报，契丹主萧峰已尽收大理、西夏，秣马厉兵，其势已成吞天沃日之状。
我大宋……该如何应对？”
他将问题抛出去，目光在群臣脸上逡巡，那双年轻的眸子里满是惶急，渴望从一张张或凝重、或闪烁的面孔中，找到一个能为他分担这泰山压顶般重担的答案。
话音刚落，文臣队列中，位列中枢的三司使苏仲叟便迫不及待地出列。
他须发花白，稀疏的发丝贴在头皮上，脸上堆满了忧国忧民的沉重，可那双浑浊的眼睛里，却藏着几分精打细算的精明。
“陛下！
老臣以为，当务之急，非是浪战，而是固守！”
他拱手躬身，声音不高却字字清晰，“萧峰此人，凶蛮残暴，然其麾下三国新合，部族林立，内部未稳，未必敢轻易南犯。
我大宋承平百年，府库充盈——”
说到此处，他喉结不自觉地滚了滚，眼底飞快闪过一丝心虚，却还是硬着头皮续道，“——当以守土安民为上。
可即刻拨发内帑，加固北疆诸路城防，征发民夫，深沟高垒，凭坚城固守，使其知难而退，不敢轻举妄动。”
他话音刚落，文臣队列中便传来一声清晰的冷哼，语带讥诮，瞬间刺破了他刻意营造的安稳：“加固城防？
谈何容易！”
说话的是御史中丞柳清彦，此人素以“清流”自诩，此刻正捻着颌下短须，眼神里满是嘲讽，“去岁河北路修堤的款项还拖欠着州县大半，陕西路军饷更是已有三月未发，将士们怨气冲天，如今又要大兴土木？
钱从何来？
莫非又要效仿前几年，加征什么‘防辽捐’、‘保国税’，变着法盘剥百姓，到头来激起民变不成？”
他话锋直指苏仲叟，看似句句为国为民，实则是借题发挥，将朝堂上的党派攻讦摆到了明面上。
苏仲叟脸颊腾地涨红，像是被人当众揭了短，忍不住反唇相讥：“若无城防，难道让辽骑长驱直入，一路烧杀抢掠，直抵汴京城下吗？
柳中丞若有生财妙法，不妨明言！
别只会站在一旁说风凉话，空谈误国！”
“你……！”
柳清彦气得拂袖，正要辩驳，阶下已是一片嗡嗡的议论声。
眼看文臣内部就要先吵作一团，一位老成持重的参知政事温伯耆连忙从队列中走出，他捋着胸前花白的长须，步伐徐缓，声音缓和却带着一股令人泄气的基调，试图平息这场内讧：“陛下，二位同僚所言皆有道理，只是各执一端。”
他顿了顿，抬眼看向御座，恰好对上皇帝投来的希冀目光，心中微定，缓缓道，“然则，观那萧峰行事，霸道果决，横扫漠北，绝非畏首畏尾之辈。
仅仅固守，恐非万全之策。
老臣愚见……或可效仿前朝旧例，双管齐下，方为稳妥。”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在温伯耆身上。
他清了清嗓子，续道：“其一，可遣一能言善辩之重臣为使者，携重金、丝绸、茶叶等重礼前往辽国上京，面见萧峰，陈说两国唇齿相依之利害。
许以岁币——即便较往日增加些许，亦无不可，再开放边境榷场，许其互市大利。
此乃‘以利缓兵’，先拖缓其南侵脚步。
其二，听闻萧峰后宫妃嫔中，多有原西夏公主、大理郡主。
我大宋亦可择宗室中才貌双全之帝姬，破格封为公主，备下丰厚嫁妆，前往和亲。
若能得宠于萧峰，日常吹些枕边风，或可保我大宋数十年太平。
此乃‘以姻羁縻’。
此二策并行，或可暂解燃眉之急，为我大宋争取整备时间。”
“和亲？
岁币？”
他话音未落，武将队列中便爆发出一声怒喝，震得殿内梁柱嗡嗡作响。
一位身材魁梧、满脸虬髯的武将猛地踏出一步，玄色戎装下的身躯如铁塔般挺拔，正是枢密院都承旨呼延烈。
他双目圆睁，声如洪钟：“此乃辱国之举！
奇耻大辱！”
他大步走到殿中，右手按在腰间佩剑上，指节因用力而发白，“想我大宋太祖太宗，马上得天下，南征北战，何时向外邦低过头？
今日送岁币，明日和亲，然后得一夕安寝？
可起视四境，辽兵的马蹄转眼就会踏到家门口！
此乃抱薪救火，薪不尽，火不灭！”
他猛地转头，双目赤红地指着温伯耆，怒不可遏：“温相公！
你可知那岁币是何物？
是我大宋百姓面朝黄土背朝天种出来的粮食，是前线将士浴血奋战应得的犒赏！
你拿去资敌养寇，让他们用我大宋的血汗，打造更多的刀剑来砍我大宋子民的头颅吗？”
他喘了口气，语气更显沉痛，“和亲？
送宗室女子去那虎狼之窝，便能换得太平？
简直是痴人说梦！
那萧峰何等人物？
草原上的雄鹰，岂会被区区财帛女子所惑？
这只会让他更瞧不起我大宋，认为我大宋无人，可欺！”
“武夫！
朝堂之上，岂容你如此咆哮！”
一位穿绯色官袍的文臣李儒卿立刻出列呵斥，他身材瘦弱，声音却尖细刺耳，“国家大政，自有庙堂庙算，轮得到你一介武夫置喙？
尔等只知逞匹夫之勇，可曾想过一旦开战，要耗多少粮饷，死多少士卒？
若是战败，国破家亡，这后果，你担当得起吗？！”
“正是！
打仗？
拿什么打？”
另一位户部官员陈敬之从袖中摸出折扇，慢悠悠地扇着，语气却带着刺骨的冷笑，“如今我大宋兵惫将骄，军械库中的甲胄兵器多有锈蚀，哪来的钱粮支撑一场大战？
呼延都承旨，你倒是说说，若让你领兵出征，需要多少粮草，多少军饷？
又能保证必胜吗？
若败了，这责任是你一介武夫担得起的，还是要累及陛下，累及天下苍生？”
武将们闻言，个个气得脸色铁青，浑身发抖，玄色的戎装下，肌肉都在紧绷。
他们本就因重文轻武的国策地位低于文臣，常被斥为“粗鄙武夫”，如今国难当头，这些文臣不想着整军经武，反而一味推诿、求和，甚至将战备不修的责任，反推到他们头上！
一位年过五旬的老将军王坚，脸上一道长长的刀疤从额角延伸到下颌，那是早年与西夏作战时留下的印记。
他猛地推开身前的同僚，大步走到大殿中央，“噗通”一声跪倒在地，坚硬的金砖被他跪得发出闷响。
他以头抢地，额头瞬间磕出红印，嘶声道：“陛下！
末将等并非不知兵凶战危！
也并非贪功求战！
然则，那萧峰野心昭昭，吞并西夏大理后，下一个必是我大宋！
求和、纳贡、和亲，只会助长其气焰，让我大宋军民寒心，士气崩沮啊！”
他抬起头，老泪纵横，浑浊的眼睛里满是决绝：“待其整合三国之力，准备万全，铁骑三路齐发之时，我大宋纵有长江天堑，又能守到几时？
届时，就不是岁币和亲能解决的了！
那是亡国灭种之祸啊，陛下！”
他顿了顿，深吸一口气，声音陡然变得铿锵：“末将愿立军令状！
请陛下拨给精锐五万，末将愿出雁门，直捣辽国西京道！
纵不能竟全功，也要打乱其部署，挫其锐气，让天下人知道，我大宋儿郎尚有血战之心！
若败，末将愿提头来见，以谢天下！”
“末将亦愿往！”
又一位中年将领张拓边出列跪倒，他是西北边防出身，脸上带着风沙吹蚀的粗糙，对西夏铁骑的习性颇为了解。
“西夏新附辽国不足半载，其军心未稳，李秋水、李清露母女与辽国契丹贵族并非铁板一块，多有嫌隙。”
他仰头望着御座，语气坚定，“末将愿领偏师一万，自陕西出，直扑兴庆府，联络西夏旧部，搅乱其后方！
此策若成，可断萧峰一臂！
末将同样愿立军令状，不胜则死，绝不退缩！”
“末将请战！
愿随王将军出征！”
“末将愿往死地，与辽狗决一死战！”
接连几位中级将领从队列中走出，“噗通噗通”跪倒一片，他们官职或许不高，或许在朝中无人撑腰，甲胄上甚至还沾着边关的尘土，可此刻爆发出的血性与担当，却如惊雷般炸响在这座充满算计与推诿的大殿之上，震得梁上的灰尘都簌簌落下。
文臣们一时哑然，有些人嘴角撇出一丝不屑，眼底藏着“武夫博名”的轻蔑；
有些人则眼神闪烁，手指无意识地捻着胡须，盘算着若是这些武将真的出战，无论胜败，对自己的党派是利是弊，又该如何从中周旋。
皇帝赵煦坐在御座上，目光扫过阶下跪倒的王坚、张拓边等将领，看着他们额角的汗水、眼中不惜一死的决绝，再转向苏仲叟、柳清彦、温伯耆等文臣——或漠然、或算计、或急于撇清关系的面孔，心中像是被乱麻缠紧，堵得发慌。
他怕打仗，怕数十万将士埋骨疆场，怕国库耗尽、民生凋敝，更怕失败后，自己担上“穷兵黩武”的骂名。
可他更怕亡国，怕成为赵宋的末代之君，像后主李煜那样，被敌国掳走，永远钉在历史的耻辱柱上。
武将们的死谏，像最后一根稻草，终于压垮了他心中摇摆的天平，也暂时驱散了他对文臣求和之策的依赖。
一种被逼到墙角的绝望，混杂着对亡国的恐惧、对胜利的侥幸，还有一丝被激起的微弱血性，瞬间主宰了他。
“够了！”
赵煦猛地一拍御案，案上的笔砚被震得跳起，他霍然站起，苍白的脸色涨得通红，声音因激动而尖锐，“尔等……尔等既有如此决心，朕……朕便准了！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，目光落在那最先请战的王坚身上，一字一句道：“王将军，朕……朕准你所请！
擢升你为河北路招讨使，拨……拨京畿禁军三万，河北诸路军马两万，共计五万，即日整备，克日出雁门，寻机击辽！”
接着，他又转向张拓边，语气稍缓却依旧带着不容置疑的决绝：“张将军，朕封你为秦风路经略安抚副使，许你调动陕西四路军马，相机出击西夏故地，务必要搅乱其后方，断萧峰臂膀！”
“陛下圣明！”
阶下的武将们激动得叩首在地，额头撞击金砖的声音整齐划一，声震屋瓦。
“然则，”
赵煦语气陡然一转，那股惯有的虚弱与推卸又浮现在脸上，他看向苏仲叟与枢密院的官员，眼神里带着明显的威胁，“粮草辎重，需由三司统筹调度，不得有误！
枢密院需即刻拟定详策，务必叮嘱前线将士，不可浪战！
若是……若是稍有差池……”
他没有说完，但那未尽的话语，像一把悬在半空的剑，让在场的文臣武将都心头一凛。
“臣等领旨！
必不负陛下重托！”
王坚、张拓边等请战的将领们咬牙应下，他们知道，这道圣旨背后，是一条无比艰险的路——前方，是整合了三国之力的辽国铁骑；
后方，是党争不断、暗流涌动的朝堂，他们不仅要面对强大的敌人，还要提防苏仲叟、陈敬之等文臣可能出现的掣肘与算计。
文臣们神色各异，李儒卿冷眼旁观，等着看王坚、张拓边等人铩羽而归；
陈敬之已在心中盘算，如何在此役中安插亲信、捞取功劳，或是提前写好推卸责任的奏章；
温伯耆等求和派虽暂时受挫，却并未死心，只等着前线一旦受挫，便立刻跳出来，重提他们的“老成谋国”之策。
一场在恐惧、推诿、党争和悲壮决心共同作用下催生出的“先发制人”之策，就这样在垂拱殿中仓促定下。
大宋这架运转了百年、早已老旧不堪且内部纷争不断的机器，在北方强敌巨大的死亡威胁下，终于发出了一阵不甚协调、却又带着几分破釜沉舟的轰鸣，缓缓转向了战争的轨道。
而在遥远的北疆，那头已经完成整合、爪牙锋利的巨龙，正静静蛰伏在草原之上，一双锐利的眼睛，早已锁定了南方这片富庶却又脆弱的土地。