隋开皇九年陈灭，隋文帝并省江南州县，罢郡置州。废钱唐郡而置杭州，“杭州”之名首出。隋炀帝开凿南运河，杭州成为贯穿中国南北大运河的终点。至唐代中期，杭州成为“珍异所聚、商贾并辏”的商业都市。五代时，杭州作为吴越国首都，逐渐演变成为江南富庶之地。北宋期间，置两浙路，杭州为路治所，时人均以旧名称之为“钱塘”，后金兵南下，京都南移至此，史称临安，那是后话。
吴山紧临钱塘江北岸，西北面向西湖，东南绵延伸入杭州府城。大诗人苏东坡知杭州时就曾说“天目山千里蜿蜒而东，龙飞凤舞，萃于临安。”
吴山好像是一只梭镖，锲入杭州城内，东、南、北三面俯临街市，西面与万松岭相接，其风貌在西湖群山中别具一格。吴山林木葱郁，怪石嶙峋，洞泉遍布，地形曲折。
小竹子自别了师叔，沿途不敢耽搁，急急赶路。起初还担心冷铁心会再追寻上来，过得十来日，连这份紧张也没了，一路虽然少了游山玩水的兴致，但他从小一个人自在惯了，倒也不感寂寞。
其时隋炀帝开凿南运河后，汴京至杭州水路甚是通畅，出汴京二十里便可到汴河码头，汴河直通运河，至临沂入大运河，一路南下，月余便可至杭州。小竹子天性喜好自由，受不得漕船上的拘禁，走了运河更加见不到师傅，因此走的旱路，用时要比船上多了十余日。
出得杭州西门时太阳已经落在山峰之后，已经是十一月天气，黄河马上就要冰封，但到了浙江，天气晴好时，却仍十分温暖，小竹子走到吴山山腰处时，额头已然见汗，他拾级而上，不住抬头望向前方，眼见得天黑下来，前边一片模糊，只见得到隐约地一片房舍。
一股暖流涌上心头来，那就是家的感觉，小竹子不知道父母是谁，他一岁时被山下的宝成寺僧人收留到寺中，在那里长到四岁，若不是遇到师傅，他现在可能已经成了一名整日诵经礼佛的和尚了。
左侧的竹林被风吹成一片啸响，四岁那年，他随着寺里的三个和尚到这片竹林里砍伐细竹，砍过的细竹只留下倾斜的茬口儿和竹子的清香，小竹子不听僧人的劝说，在林子里胡跑，左脚踏在一根刚刚切下来的锋利的竹根上，洞穿脚掌带来的剧痛让小竹子几乎昏了过去，三个僧人被满地的鲜血吓得不知所措，任由小竹子在那里嚎啕大哭。
恰在此时，一对三十岁左右的中年夫妻路过此处，那丈夫见了，伸出左手食指在小竹子膝盖附近连点了几指，小竹子感到疼痛立减。他的妻子却从一名和尚手中取过砍竹短刀，轻轻一挥将竹根贴地切断，丈夫双手横抱了小竹子直奔上山去，他一副书生模样，脚力却好，小竹被他抱在怀中，竟是一丝也不晃动，眼见路边景物不住向后闪过，知道这书生脚步甚快，他的妻子跟在他身后，不住安慰小竹子。
山路向上行了三四里，便见好大一片屋舍，全是竹子所建，这片房屋背倚群山，面向东南，坐落在一片山腰的平地之上，周围苍松、翠竹环绕，环境甚是清幽。
中年男子抢进一间屋子，将小竹子放在一张桌面上，吩咐女人取药箱来，小竹子睁着一双圆圆的眼睛，心里害怕得紧，担心自己这只脚再也不能走路，便如府城里城隍庙的钱老汉，一辈子瘸了条腿，拄了根竹杖过活。
“这孩子运气，只伤了筋络，却没有刺穿脉管，否则的话小命只怕难保。”中年男子对妻子道，“便是这样，也要将养三四个月方可下地。”
小竹子见他妻子面貌端庄，一身布裙洗得干干净净，头上只插了根紫玉钗，面不施粉，却颇有风韵。
那书生对小竹子道：“顽皮童儿，下回可记得了，竹子最是坚韧，可做箭杆，你却踏了来玩，也叫你好好长个教训。”
夫妻两个手脚快捷，不多一时已经取了竹根出来，小竹子疼得死去活来，又见流了一大摊鲜血，已经吓得脸色惨白。书生倒不着急，给他清洗的伤口，又帮他包扎好了。女人已是准备好了饭菜，哄着他吃了，书生又将些药给他吃下，不一刻小竹子便昏沉沉睡去。
自此以后两个多月，小竹子由着夫妻两个照料，虽然伤口不免时时疼痛，但却是他有生以来过得最为幸福的时光。男子姓黄，名彦升，表字如白，是福建人士，原来是个富裕子弟，父亲原是个县丞，因病致休在家。彦升自小便在家接受诗书教育，父亲退职后更加督促严格，指望他能够像自己一样考取功名。
彦升天性聪颖，又刻苦肯学，十七岁时参加解试得了第一，被州推举到汴京参加第二年的春闱。他有个同乡叫做王世衡，二人虽不在一个乡里居住，但因为所居并不甚远，加之二人性格相投，经常在一起切磋学业，是以亲如兄弟一般。世衡也顺利过了解试，二人相约一同进京参加省试。
春闱乃是尚书省礼部主持的第二级考试，黄彦升虽然未能夺得头筹，但仍是名列前茅，只等着参加殿试便可取得功名。同乡王世衡却名落孙山，未能获得殿试资格，世衡闷闷不乐，彦升自然要殷殷劝慰，哪知世衡却说自己的文章做得花团锦簇，定是因为没能给房师缴纳花红，着意笑纳，因此才被打了下来。
彦升知道他的本事，听他如此说心里也有些狐疑，但想到自己并未做那些龌龊之事，如何便得了便利，世衡见他疑虑，只道一切皆是命，劝他只管安心应试。
哪知彦升是个正直之人，眼睛里最是揉不得沙子，兼之世衡是自己最好的朋友，定要替朋友把一切计较个明白，也是有一份自清的心理证明给世衡看。
第二日，彦升竟然当庭击登闻鼓动，举报学官考试不公，说“礼部学官不公，校试诸生，升补有私验”，并称“凡试而中上者，非以势得，即以利进。孤寒才实者，例被黜落”。皇上收到举报后，觉得事关重大，“疑程考有私”，便将此案交由开封府审理。
彦升在举报中，揭露了礼部殿试过程中的种种不规范的行为，称京师贵戚富室等，买通国子监直讲、判国子监事等，从而得以升补；并称参知政事某某之子也曾走后门，一些官员“私荐其亲知”。然而，时任开封府知府的许将并没有意识到问题的严重性，反而认为福建一帮子弟是为泄私愤滥行举报。因此，不仅将那些被举报的人无罪释放，还把王世衡抓了起来“抵之罪”。
黄彦升没有想到官官相互至于此，于是拚着自己的功名不要了，结合起一群福建子弟再次击响登闻鼓，这样一来，反而把事情闹大了。皇上认为其中必有猫儿腻，于次年二月下令将此案移送御史台，由御史中丞及监察御史里行等会同审理。王世衡又揭发说许将也曾向官员推荐亲戚朋友，所以对自己进行打击报复。于是，御史台下令将开封府知府许将，参知政事、判国子监事、国子监直讲等人都逮捕下狱，其中少不得有人承认曾请托国子监直讲，帮助其得以升补。事情终于水落石出，但黄彦升两次击登闻鼓，皇上法外开恩，同意福建一般告御状的书生无罪，但所获功名也俱剥夺。
彦升、世衡等一干子弟原都怀着一腔热血，抱负满满，哪知就这样铩羽而归，这些人个个均是诗书满腹，聪颖达顶之人，受了打击个个对官场政治灰心失望，原来那份对功名的渴望之心再也休提。
回到家乡再受到家中老人、县里、州里一顿训斥，更觉心中那种委屈无处申诉，便自然生出了遁世之心。这些人家中均是官宦或者当地大户，并不缺少他们的一分力气，心中积攒的郁闷无处化解，总要找个宣泄之处，这些人各自经常书信往来，渐渐的都想到了一起，要学那晋代竹林七子风范。
魏晋时期的朝廷党争是促使竹林七贤为山阳之游的政治原因，而皈依老庄和玄风炽盛的时代文化，是竹林七贤相聚山阳的思想上的推力。七位名士都以皈依老庄、崇尚自然为高，并将清虚自然、返璞归真作为自己的行为准则。相似的思想领悟使得他们在清谈清议之时能畅所欲言、相谈甚欢，从而获得了一种思想上的自由。
宋代皇家也崇尚道家文化，这种影响最终扩展到了民间，是以宋代文人也多有以道家思想为主观崇拜的，过了三五年，这些人终于汇聚在一起，却选了西湖边上的吴山作为定居之地，好在各人都有资财，逐渐地形成了规模，他们也都到了婚配的年纪，各自成家，独立而居却相距不远，最终成了一个民间相当隐秘的组织，唤作“竹林会”。
王世衡年纪最长，而又最有影响力，成为了会长；彦升却是机敏多思，成了会里的军师。成立十多年来，竹林会却不像竹林七子那般完全隐于世外，不与世俗往来，他们积极参与社会、民间甚至官家的活动，所作所为均保证了公平、自由，专为那些饱受官场欺侮、贪官诬陷之人打抱不平，着实做了许多有影响的大事。只因为他们行事谨慎，做事公平，所以虽然为民众期许，却极少有人知晓。
再说小竹子得了黄彦升夫妻二人照顾，过了三四个月的安闲生活，其实两个月后他便可以拄杖行走，但小竹子自小便跟一帮整日吃斋念佛的和尚一起生活，实在无趣，现在夫妻二人待他如同儿子一般，一来可怜他自小失孤，二来小竹子不仅长得清秀可爱，更加聪明伶俐，讨人喜欢，于是心里也舍不得小竹子离开。夫妻二人婚后多年尚无子女，一商议，彦升便寻了一日到山下寺中找了住持，言明要收小竹子为义子，这才择日成礼，自此以后，小竹子便随了夫妻二人住在了山上竹舍之中。
眼见小竹子年纪一天大似一天，彦升自会每日为他做些功课，又把他引见给一众会友，小竹子自小没有父母，本于人情事故所知非多，但天性真诚善良，又得黄彦升夫妻二人多方教导，在众人面前颇识大体，是以大家都喜欢他。
小竹子除了每日里跟随义父学习功课，便伙同了一帮年纪差不多的孩子玩耍，王世衡找了彦升商议，觉得孩子们除了一些功课之外，还要学些强身健体的技能，便找了会中拳脚精熟之人每日帮他们打熬筋骨，经过三四年锻炼，这群孩子已经十二岁，个个颇有些才学，又粗知拳脚，会中一些不重要的事务便可安排他们来做，因为会里这些人都对科举没有兴趣，是以也不让这帮孩子去考取什么功名。
这一年竹林会因有一件大事要到汴京去做，王世衡便委了彦升去走一遭，彦升回家与妻子商量，说眼见小竹子年纪不小，这次上京不妨带了他去历练历练，妻子虽然有些舍不得，但想到丈夫说得有理，就帮父子二人打点行李，送他们北上。