刘姥姥二进荣国府，住了两三日，看了园子，吃了酒席，闹了许多笑话，也逗得贾母并一干太太小姐笑了好几场。到了辞行这日，她心里虽舍不得，却也明白，自己终究是客，不能久住。天刚亮，她便起来收拾包袱，把带来的枣子、倭瓜并些野意儿都分了，又替平儿屋里的小丫头们纳了两双鞋底，算是答谢。
正要往贾母处磕头辞行，平儿却先来了，笑吟吟道：“姥姥且慢走，太太那边叫你过去说话呢。”
刘姥姥忙问：“可是二太太？”
平儿点头。刘姥姥心里便有些忐忑，不知王夫人忽然叫她是何缘故。她一路跟着平儿往王夫人上房来，脚下走得急，心里也转得快：莫不是自己哪里失了礼数？还是昨日在园子里说笑太过，惹了太太不快？她越想越怕，到了门口，先整了整衣裳，又拿手抿了抿鬓角，才敢进去。
王夫人正坐在榻上，面前放着一个青绸包袱，见她进来，倒比往日和缓些，叫她坐下。刘姥姥哪里敢坐，只侧着身子挨了半边杌子。王夫人便道：“你这次来，住了几日，我也没得空和你好好说说话。你年纪大了，家里又艰难，难得进城一趟，我这里有二百两银子——”说到这里，她顿了顿，改口道，“这是一百两银子，你拿回去，或是做个小营生，或是置几亩田地，好好过日子罢。”
说着，便把那个青绸包袱推过来。刘姥姥只听得“一百两”三字，耳朵里嗡了一声，几乎不信。她慌忙站起来，手都抖了，连声道：“太太这是怎么说！我不过是来瞧瞧姑太太、姑奶奶，带些瓜果来尽尽心，怎敢受这样大的赏！这银子我断不敢收。”
王夫人道：“给你，你就拿着。你这么大年纪，进一趟城也不容易。往后别再走投亲靠友的路子了。”
这句话说得不重，刘姥姥却听得清清楚楚。她怔了一怔，心里忽然酸上来。她活了这么大岁数，走亲访友打秋风的事也做过不止一回，何尝不知道“投亲靠友”四个字里有多少低声下气。只是从前穷得没法，不得不厚着脸皮上门。如今王夫人这一句，不像是嫌弃，倒像是替她把那层不好意思揭开了，又给她留了一条不必再来的路。她眼圈一红，便跪下去磕头。王夫人忙叫平儿扶起来。
其实王夫人给这一百两，并非一时兴起。这几日刘姥姥在府里，贾母先送了她几件衣裳，又给了点心果子；鸳鸯替贾母给了两包银子；凤姐也给了八两，还另送了些绸缎；就连宝玉、探春并几个丫头，也各有表礼。王夫人冷眼瞧着，心里便盘算：刘姥姥二进荣国府，头一个投奔的便是自己这边。如今合府上下都给了心意，自己若出手太轻，反倒失了体面。况且刘姥姥年纪老迈，家道艰难，若只给些零碎银子，她回去依旧不够过活，少不得还要东家走西家串。王夫人虽不是那等格外慈悲的人，却也不愿叫人背后说荣国府二太太小气。她想了一夜，到底叫平儿封了一百两，又特意叮嘱那句话。
她说的“投亲靠友”，也未必单指自己。刘姥姥的女婿王狗儿家，连宗的亲戚原不止贾府一门。今日投奔这里，明日投奔那里，终究不是长久之计。王夫人笃定，刘姥姥有了这笔银子，回去做点营生，置几亩薄田，往后便不必再低声下气地登门投奔亲友。她这一百两，买的是刘姥姥往后的安生，也是荣国府的一点体面。
刘姥姥捧着银子出来，脚底下像踩着棉花。平儿送她到二门外，又悄悄嘱咐：“姥姥，这银子你好好收着，别叫人知道。回去买几亩地，安安稳稳过日子，也省得再跑这么远的路。”刘姥姥连连点头，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
她走到凤姐那边辞行，凤姐正抱着巧姐在炕上玩。巧姐那时还小，粉团似的，见刘姥姥进来，也不认生，只睁着一双黑亮的眼睛看她。刘姥姥心里喜欢，便伸手逗了逗她。凤姐笑道：“姥姥，你这次回去，可要好好过日子了。往后得了闲，再来看我们。”刘姥姥忙道：“姑奶奶放心，有了太太这银子，我回去就置几亩地，再不叫姑奶奶操心。”凤姐听了，也只当是一句寻常的客气话，并未往深处想。
刘姥姥出了荣国府，雇了一辆小车往乡下赶。一路上，她把那青绸包袱抱在怀里，像抱着个火炉。她想起王夫人那句“往后别再走投亲靠友的路子了”，心里又酸又暖。她暗暗发誓：回去便和狗儿商量，买几亩靠近河的地，再搭个棚子种些菜，日子总能过起来。从今往后，她再也不必为了几吊钱，天不亮就起来赶路，进府里看人脸色了。
她回到村里，果然照着王夫人的话做了。那一百两银子，她没敢乱花，先置了十几亩地，又修了修房。日子虽不富裕，却也比从前强了许多。她逢人便说荣国府二太太的好处，说那才是大户人家的体面。村里人听了，也有羡慕的，也有不信的，刘姥姥也不争辩，只把日子过得稳稳当当。
只是她没想到，多年以后，荣国府败了，凤姐死了，巧姐被那狠心的舅舅卖到外头去。刘姥姥得了信，连夜进城，拼着老脸四处打听，到底把巧姐从火坑里救了出来。那时她手里已有些积蓄，虽不多，却足够给巧姐寻个安身之处。她领着巧姐回村的时候，忽然想起当年王夫人给她那一百两银子，想起那句“往后别再走投亲靠友的路子了”。她站在村口，叹了口气，心里说：太太，你当日给我这银子，原是为我老太婆不受难，谁知道到头来，倒救了你家巧姐儿。
那青绸包袱早已旧了，刘姥姥却一直收着，没舍得扔。