中进士之后，杜牧在长安待了半年。
这半年里，他做了几件事。
第一件，是去杜佑的墓前烧纸。
他跪在墓前，把中进士的喜报烧了，说：
“祖父，我中了。第六名，不是靠别人，是靠我自己。”
他说完，磕了三个头，站起来走了。
第二件，是去杜从郁的墓前烧纸。
他在墓前站了很久，什么也没说。最后只说了一句：
“爹，以后家里的粥，我煮。”
第三件，是去拜访崔郾。
崔郾是礼部侍郎，那年科举的主考官，就是他破格录取了杜牧。
杜牧带了一份礼物，一方端砚，是他用最后的积蓄买的，不贵，但心意到了。
崔郾在书房里见了他。
崔郾六十多岁，胖墩墩的，圆脸，留着三缕长须，说话的时候总是笑眯眯的，像个弥勒佛。
“你就是杜牧？”
崔郾上下打量他，
“阿房宫赋是你写的？”
杜牧说：“是。”
崔郾点点头：
“好文章，老夫考了一辈子科举，阅了三十年卷子，没见过这么好的文章。”
他顿了顿，又说：
“但你知道，为什么你前五年没中吗？”
杜牧说：“知道，没人推荐。”
崔郾笑了：
“你倒是坦诚。对，没人推荐。”
“你的文章好，但考官不知道你是谁。科举就是这样，文章好不一定能中，还要有人知道你是谁。”
“今年老夫看见了你的行卷，读到了《阿房宫赋》，才知道有你这么个人。所以老夫点了你。”
他站起来，走到窗边，看着窗外的花园。
“杜牧，你要记住，文章写得好，是你的本事。”
“但能不能中进士，能不能做官，能不能成事，不光靠本事，还要靠人。这世道，人比本事重要。”
杜牧站起来，拱了拱手：“学生记住了。”
崔郾转过身，看着他，忽然笑了：
“你记住有什么用？你这种人，记是记住了，但不会改。对吧？”
杜牧愣了一下，然后笑了：
“先生说得对。记住了，但不会改。”
崔郾哈哈大笑：
“好！好！有脾气！老夫喜欢！”
他拍了拍杜牧的肩膀，说：
“去吧。好好做官，别辜负了你的文章。”
杜牧告辞出来，走在长安的大街上，心里很复杂。
崔郾说得对，这世道人比本事重要，但他不想靠人。
他只想靠自己的本事。可他的本事，够吗？他不知道。
中进士之后，杜牧没有马上做官。
按规矩，进士及第之后要守选三年，等吏部铨选，才能授官。
三年。
三年里干什么？
游山玩水？
继续读书？
到处投行卷拉关系？
杜牧什么都做不了。
他没钱。
长安城里的开销太大了。
他带着母亲和弟弟在城南的小宅子里住了半年，坐吃山空。
裴氏的绣活卖不上价，杜顗的药钱越来越贵，家里能当的东西都当了，连杜佑留下的一方端砚都卖了。
杜牧舍不得，但没办法。
有一天，杜牧在街上遇见了李甘。
李甘是他考进士时认识的朋友，比杜牧大几岁，洛阳人，性格豪爽，喜欢喝酒，喜欢开玩笑。
李甘也中了进士，也在守选，但他家里有钱，不着急。
“牧之！”
李甘在街上拦住他，
“好久不见！走，喝酒去！”
杜牧犹豫了一下：“我没钱。”
李甘哈哈大笑：“我有！走！”
两个人找了一家酒馆，要了一壶酒，几个小菜，坐下来喝。
李甘酒量好，一杯接一杯地喝，杜牧陪着他，喝得慢一些。
“牧之，”李甘说，
“你在愁什么？”
杜牧说：“愁钱。”
李甘说：“钱有什么好愁的？你文章写得那么好，还怕没饭吃？”
杜牧苦笑：“文章不能当饭吃。”
李甘想了想，说：“也是，那你打算怎么办？”
杜牧说：
“我想找个幕府待几年，赚点钱，养家。”
李甘说：“好主意，幕府里虽然累，但俸禄不少，你想去哪儿？”
杜牧说：
“江西，沈传师沈公在江西做观察使，他是我祖父的门生，我去投他。”
李甘点点头：
“沈公是个好人。你去吧。路上小心。”
两个人喝完了酒，李甘抢着付了钱。
杜牧说：
“等我赚了钱，请你喝更好的酒。”
李甘笑了：“好。我等着。”
杜牧回到家，写了一封信，寄给沈传师。
信写得很客气，说自己想找个差事，问幕府里有没有空缺。
他没提祖父，只是把自己的文章和诗抄了几首寄过去。
信寄出去之后，杜牧等了两个月。
两个月里，他把家里的东西又当了几件，连祖父留下的一方端砚都卖了。
张九劝他别卖，他说：
“砚台是死的，人是活的，活着要紧。”
第三个月，沈传师的回信来了。
信写得很客气，说杜牧的文章有乃祖之风，幕府里正缺一个掌书记，请他速来洪州。
杜牧把信看了三遍，然后笑了。
那笑容比在长安时轻快了一些，像是一个人憋了很久的气，终于吐出来了。
“张九，”他说，
“收拾东西。去江西。”
张九点点头，转身去打包行李。
他带了两个包袱，一个装衣裳，一个装书。
杜牧的书不多，大部分都当了，只剩几本最要紧的祖父的通典、自己注的孙子兵法、还有一册手抄的诗稿。
出发那天，杜牧站在院子里，回头看了一眼那三间破屋。
墙上的泥皮掉了一大块，露出里面的土坯。
屋顶的瓦碎了好几片，用草席盖着。
院子里的枣树还在，结了几个青枣，硬邦邦的。
“张九，”他说，
“你说咱们还会回来吗？”
张九说：“不知道。”
杜牧笑了：“你什么都不知道。”
张九说：“知道多了，累。”
杜牧想了想，点点头：“有道理。”
他转身出了门，步子很大，像急着赶路。
张九跟在后面，背着两个包袱，走得不快不慢。
从长安到洪州，走了一个多月。他们穿过秦岭，过了襄阳，沿着汉水往南走，到了江陵，再往东，过了武昌，就到了洪州。
洪州在赣江边上，城不大，但很热闹。