码头上停满了船，有运粮的，有运盐的，有运茶叶的。
街上人来人往，卖什么的都有。空气里有一股水腥气，跟长安的土腥气不一样。
沈传师的幕府设在城北，是一个三进的院子，前院办公，中院住人，后院养马。
杜牧被安排在中院的一间厢房里，屋子不大，但干净，有床有桌有窗，窗外是一棵桂花树。
张九住在隔壁的柴房里，比在长安的时候还小，但好歹有个顶。
他把自己安顿好，就开始干活，劈柴、挑水、扫院子，跟以前一样。
杜牧第一天去报到的时候，穿了一身新衣裳，是裴氏临行前赶做的，青色的绸袍子，料子不贵，但针脚很细。
他把头发梳得整整齐齐，戴了一顶新头巾，看起来像模像样的。
张九站在院子里，看着他出门。
杜牧走了几步，忽然回头，笑了一下：
“张九，你看我像不像个当官的？”
张九说：“像。”
杜牧哈哈大笑，转身走了。
大和二年，秋。洪州。
杜牧到洪州的时候，正是桂花开的季节。
赣江边上种满了桂树，金黄色的花瓣密密匝匝地缀在枝头，风一吹，香气能飘出二里地。
杜牧站在江边，深深地吸了一口气，说：
“洪州好，比长安好一万倍。”
张九站在他身后，牵着一头瘦驴，驴背上驮着两个包袱。
他没说话，只是看着江水发呆。赣江的水是浑黄的，跟黄河差不多，但比黄河安静。
江面上漂着几艘渔船，渔夫在撒网，网撒出去，像一朵花绽开，然后慢慢沉进水里。
沈传师的幕府在城北，离江边不远。
杜牧去报到的那天，沈传师正在书房里看公文。
他五十出头，瘦长脸，留着三缕长须，戴着一顶乌纱帽，穿着一件紫色的官袍，看起来文质彬彬的，像个教书先生。
“你就是杜牧？”
沈传师抬起头，上下打量了他一遍。
“学生杜牧，字牧之。”
杜牧恭恭敬敬地行了一礼。
沈传师站起来，走到他面前，拍了拍他的肩膀：
“你祖父在世的时候，对我多有提携，我一直记着，你能来，我很高兴。”
杜牧说：“学生不才，承蒙沈公收留。”
沈传师笑了：
“别这么客气，你写的阿房宫赋，我读过。”
“好文章，长安城里那些考官不识货，让你考了五次才中，真是瞎了眼。”
杜牧愣了一下，然后笑了。
他没想到沈传师会这么直接。
这位三朝宰相的门生，说话比想象中爽快多了。
沈传师给杜牧安排的差事是掌书记，就是替幕主起草文书、写奏章、处理往来信件。
这差事不轻，但也不重，杜牧做起来游刃有余。
他的文章写得又快又好，沈传师看过之后，常常拍案叫绝。
“牧之，”
沈传师有一次对他说，
“你祖父要是知道你现在的文章，一定会很高兴。”
杜牧笑了笑，没说话。
他不太喜欢别人提他祖父。不是不尊敬，是觉得没意思。
他是他，祖父是祖父。他不想活在别人的影子里。
但他没说出来，只是笑了笑，继续低头写公文。
在洪州的日子，比在长安轻松多了。
杜牧每天上午办公，下午读书，晚上有时候跟同僚喝酒。
幕府里有几个年轻人，都是各地来的幕僚，有进士出身，也有举人出身，有世家子弟，也有寒门书生。
杜牧跟他们处得不错，但真正成为朋友的，只有一个王录。
王录是洛阳人，比杜牧大几岁，也是进士出身，在幕府里做判官。
他个子不高，但很壮实，圆脸，浓眉大眼，说话的时候喜欢拍桌子，笑起来的时候整个屋子都在震。
王录第一次见到杜牧的时候，上下打量了他一遍，说：“你就是杜牧？写阿房宫赋的那个？”
杜牧说：“是。”
王录说：“我以为是老头子写的，没想到这么年轻。”
杜牧说：“老头子写不出来。”
王录愣了一下，然后哈哈大笑：‘
“好！好！有脾气！”他一把搂住杜牧的肩膀，
“走，喝酒去！我请你！”
两个人找了一家酒馆，要了一壶酒，几个小菜，坐下来喝。
王录酒量好，三杯下肚，话就多了起来。
他什么都聊聊朝廷，聊科举，聊各地的风土人情，聊他年轻时在洛阳的荒唐事。
“牧之，”王录喝到脸红的时候，拍着桌子说，
“你知道我为什么喜欢你吗？”
杜牧说：“不知道。”
“因为你实在，你写的文章实在，说话也实在。不像有些人，肚子里没货，还装得跟什么似的。我最烦那种人。”
杜牧笑了：
“你也不像进士出身的人。”
王录问：“为什么？”
杜牧说：“进士出身的人，说话都绕弯子，你不绕，你是直的。”
王录愣了一下，然后哈哈大笑：
“直的！对，我是直的！我这个人，有什么说什么。”
“得罪了人也不怕，反正我家里有钱，得罪了人也不愁吃穿。”
杜牧说：
“你家里有钱？”
王录点点头：
“我爹在洛阳开了几家铺子，卖布的。不算大富，但够我吃喝一辈子。”
“所以我做官不是为了钱，是为了，怎么说呢，为了不辜负自己。”
杜牧端起酒杯，跟王录碰了一下：
“为了不辜负自己。”
两个人把酒喝了，相视而笑。
大和三年春天，杜牧在沈传师的家宴上遇见了一个人。
那天沈传师请了几个朋友喝酒，叫了府里的歌妓来助兴。
歌妓有七八个，都是十五六岁的女孩子，穿着薄薄的纱衣，弹琴的弹琴，唱歌的唱歌，跳舞的跳舞。
杜牧坐在末席，端着一杯酒，漫不经心地看着。
他不太喜欢这种场合，太吵，太假。
那些歌妓唱的都是老掉牙的曲子，弹的都是老掉牙的调子，没什么意思。
然后张好好出来了。
她穿着一件淡绿色的裙子，头发梳成两个小髻，插着一朵白色的栀子花。她走到厅堂中间，朝沈传师行了一礼，然后转过身，面对着客人。
杜牧看了一眼，就移不开眼睛了。