铁算盘喉结一滚，像是忽然抓住了一根救命稻草。
“太君……我、我想起来了。”他声音发虚，“去年秋天，孟三河替黄瘸子去老龙滩问过路，说那边有一片旧窑洞，冬天能藏牲口。后来北沟林场的几辆牛车，也确实是往东北面去的……再往后，俺就不知道了。”
山下俊二眼神一沉。
“老龙滩。”
铁算盘连忙点头：“对，对！那一带有河叉、有芦苇荡，外头看着荒，里头说不定真能藏东西。木头要是还在，多半就在那儿。”
山下没有立刻说话，只用手指轻轻敲着桌面。
屋里安静得只剩煤油灯芯偶尔爆出的轻响。
他不完全信铁算盘。可在东沟镇眼下这局面里，宁肯信一半，也不能什么都没有。桥毁了，炮楼丢了，人质跑了，镇里还有一半百姓在往外滑，若再让八路把存木和账册一并带走，等于把他的手脚都剁了。
“孙麻子。”
“到！”孙麻子立刻弯腰。
“带两个连夜去老龙滩。找木料，找人。发现八路踪迹，立刻回报，不许擅动。”
孙麻子忙道：“是！”
山下又道：“铁算盘留下。”
铁算盘浑身一抖。
“太君，我、我还得帮您认路……”
“你会认路。”山下冷冷道，“也会带路。”
铁算盘脸色一下白了。
他知道，这是要拿他当活路标。前头若有埋伏，第一个死的就是他。
他张了张嘴，想求饶，可山下已经把目光转向地图。
“另外，今晚再加一队，沿河搜。”山下抬头看向窗外，冷声道，“八路既然能把人带走，就一定有接应。我要知道，他们是怎么过河的。”
翻译连忙记下。
孙麻子站在一旁，额头直冒汗。东沟镇被折腾到这个份上，他心里早就发虚。白天那一阵冲杀，他亲眼看见炮楼顶上炸开，桥头木牌翻面，心里已经明白，这回八路不是来闹一闹，是要在他们眼皮底下把脸面一层层揭下来。
可他不敢说。
山下俊二看了孙麻子一眼，忽然道：“你也去。”
孙麻子一怔：“太君，我去老龙滩？”
“你熟镇里路，也熟那几个村子的路。”山下声音平静，却带着刀子一样的冷，“若有一点假话，我先毙你。”
孙麻子腿一软，差点跪下：“不敢，不敢！”
山下摆了摆手。
铁算盘被两名日军一左一右架起，踉踉跄跄往外拖。经过门槛时，他下意识回头看了一眼，正撞上山下那双毫无温度的眼睛。
铁算盘心里一沉。
他知道，自己这条命，已经不是靠嘴皮子就能保住的了。
可正因为如此，他脑子反倒更快了些。
去老龙滩，若真能碰上八路，或许还有活路。若碰不上……他也得给自己找出一条活路来。
夜色很快压了下来。
东沟镇街上灯火稀疏，巡逻的脚步却比白天更密。几处路口都架起了木栅，伪军三步一岗，五步一哨。鬼子把挨近桥头的几条巷子封死，命百姓统统回屋，不许点灯。
可屋门后面，没人真睡得着。
油铺掌柜一家从地窖道里绕到了菜园外头，正借着黑影往东边林地挪。掌柜媳妇背着包袱，怀里紧紧护着孩子，走两步便回头看一眼镇子。
“当家的，真走？”
“走。”掌柜压低声音，“不走，等鬼子翻完账，就轮到咱们。”
前头带路的是个瘸腿老乡，正是孟三河白天悄悄派来的联络人。他在黑暗里摸着墙根，停了停，低声道：“前面就是菜畦，过了那道沟，进林子就稳了。到林子边上，有人接。”
“谁接？”
“八路。”
掌柜媳妇听见这两个字，眼圈一下就红了。
另一头，镇东的老宅子里，几个原本还想观望的乡绅也在偷偷收拾东西。白天那一仗，已经把许多人的心彻底打散。以前他们觉得八路是“游击闹事”，可今天才知道，八路不是只会躲山里，而是真的敢冲炮楼、救人质、炸桥头。
这件事，比枪声更厉害。
因为它让人开始相信，鬼子并不是那么稳当。
夜半时分，孟三河、刘黑子带着两名侦察员，从东巷一处塌墙翻进镇里。
刘黑子落地后先听了听，低声问：“铁算盘家在哪头？”
孟三河指了指北边：“顺着那条墙根走，第三户，门脸小，后院连着地窖。白天我看见孙麻子的人进过镇公所，铁算盘没回来，说明山下把他扣了。要么审，要么让他带路。”
侦察员低声道：“那咱们现在进去，怕是空。”
“先去看账。”孟三河说。
刘黑子看了他一眼：“你倒是轻车熟路。”
孟三河没接茬，只把身上的短枪往里紧了紧。
四个人贴着墙根摸到铁算盘家后巷。院子里果然黑着灯，院门却虚掩着，像是走得急。孟三河推开半扇门，先侧耳听了听，随即抬手一摆。
屋里没人。
桌上还放着一盏没吹灭的油灯，灯芯已经结了灰。靠墙一摞账本被翻得乱七八糟，几个抽屉也被拉开过。刘黑子走过去，掀开布垫，底下压着一张纸条。
纸条上只有歪歪斜斜的几行字：
“老龙滩，北岔口，旧窑二孔。冬储木，粮册，皆有。若见信，勿迟。——三”
刘黑子一皱眉：“这谁写的？”
孟三河看了一眼，沉声道：“我写的。”
“你？”
“前几天给铁算盘留的记号。”孟三河道，“我以前替黄瘸子跑腿时，知道他最怕账册出事。若是逼急了，肯定会往老龙滩那边想。可我没想到，他会直接被山下抓。”
刘黑子捏着纸条，嘴角一挑：“你这脑子，真不像以前给鬼子跑腿的。”
孟三河垂眼：“以前也没少替他们跑。”
屋里一下沉默下来。
侦察员打破僵局：“现在怎么办？”
刘黑子把纸条折起，塞进怀里：“按计划，去老龙滩外头接应。铁算盘要真被逼着带路，山下的人今晚一定会动。咱们先占住口子。”
孟三河点头：“俺也去前头探。”
“你小子别逞能。”刘黑子道，“你对老龙滩熟，可山下也不是傻子，说不定会顺着你这条线反摸回来。”
孟三河眼神微微一动：“你是说，他会猜到我留了路？”
“他早晚会猜到。”刘黑子冷笑，“山下这种人，最爱把别人想得跟他一样阴。你越熟路，他越防你。”
孟三河没有再说，只把脚边一根木棍踢开。
几个人很快退出铁算盘家，沿着地窖道的另一头钻了出去。外面寒气逼人，北风从河滩上卷过来，带着湿冷的土腥味。远处镇公所那边隐隐有狗叫，像是在提醒谁也别想安睡。
而此时，镇外东北方向的老龙滩，苏勇已经提前布下了人。
老龙滩地势低，滩上芦苇稀，冬天河叉半冻半开，最适合藏东西，也最容易伏兵。苏勇在白天就判断，山下若要找木料，十有八九会往这里扑，因为这里既离东沟镇不远，又有现成的水路和隐秘窑洞。
他把人分成三拨。
一拨埋伏在北岔口的芦苇沟后，一拨守住旧窑洞上坡，另一拨则藏在滩头一棵歪脖老柳后，专等敌人深入后再切断退路。
赵刚拿着望远镜，看着对面一排黑黝黝的河叉口，低声道：“铁算盘会不会真带路？”
苏勇道：“他要想活，就会说半真半假。”
“那你还让他活？”
“活着的人，才会继续帮我们把鬼子的心思试出来。”
赵刚没再问。
过了好一会儿，陈大山从前头猫腰回来，低声道：“来了。”
苏勇抬眼。
远处果然有几点微弱火光，几道身影沿着河道缓慢逼近。打头的是铁算盘，后面是孙麻子和两名日军，再往后还有十几个伪军，人人都背着枪，走得十分谨慎。
“比预料的少。”赵刚道。
“这是试探队。”苏勇说，“后头准有大队。”
陈大山摩拳擦掌：“要不要现在就打？”
苏勇摇头：“等他们进窑口。”
铁算盘被推搡着走在最前面，脚步踉跄得厉害。他一边走一边偷偷打量四周，心里越走越寒。白天他只不过说了个老龙滩，没想到山下真把他押来了，还带了这么多人。
这说明，山下根本没把他当人看，只把他当一条会吐字的狗。
孙麻子压低声音问：“铁算盘，你说的窑洞在哪儿？”
铁算盘抹了把汗：“前、前头那道坡……绕过去就能看见。”
日军小队长却皱着眉，抬手示意队伍停下。
他不懂中文，但很懂眼前这地形不对。
太安静了。
安静得连风都像是贴着地面走。
“有埋伏。”他低声对山下派来的传令兵说。
传令兵立刻跑到后队去报信。
山下俊二没亲自来，但他在镇公所里已经等着消息。若这一趟能摸到木料和账册，他便能恢复桥路，顺带把东沟镇的恐惧再压回去；若摸不到，损失一批人倒也无妨。
只是他没想到，试探队刚刚进入老龙滩不久，南侧忽然响起一声长长的哨音。
紧接着，芦苇荡里枪声四起。
“打！”
老秦先开了火，枪口一闪，打得最前头那名日军一个跟头栽进河叉里。伪军顿时乱成一团，孙麻子趴在地上，连枪都没敢抬。
刘黑子从侧坡冲出来，连着两枪撂倒了两个伪军。陈大山更是像从土里蹦出来似的，端着枪就往前压。
“缴枪不杀！”
这一嗓子，在夜里尤其响。
原本被山下逼着来的几个伪军，本就没多少死心，听见这话，一时竟有人真的把枪往地上一扔。
“别开枪！别开枪！我们投降！”
可前头的日军反应极快，抬手就是一排点射，打得芦苇乱飞。孙麻子见状，连滚带爬地往后缩，却被后面埋伏好的战士一脚踹翻。
“孙麻子，认得我吗？”陈大山扑上去，一把揪住他领子。
孙麻子脸都白了：“认、认得……大山哥，误会，误会！”
“误会你娘！”陈大山抡起枪托就想砸。
苏勇在后面厉声喝道：“留活口！”
陈大山硬生生收了手，气得直喘：“便宜你了！”
铁算盘趴在地上，眼珠子乱转。枪声一响，他倒是忽然明白过来：这不是他一个人的局，而是两边都在拿他做饵。山下想借他试路，八路也等着他把人带来。
他若想活，得趁乱找缝。
前头的日军见势不妙，已开始向后撤。可他们刚退到一处低坡，就踩响了陈大山事先埋下的绊雷。
轰！
火光一炸，泥土和碎草掀起老高。
后面几个伪军吓得腿都软了，再也顾不上鬼子，连滚带爬地往侧沟钻。八路这边趁势压上，硬是把这支试探队切成了两截。
山下在镇公所里等了半个时辰，等来的却不是捷报，而是又一场失败的回信。
传令兵跌跌撞撞冲进门时，脸色惨白。
“报告，老龙滩……中了埋伏。孙麻子被打散，试探队退不出来了。”
山下俊二猛地抬头：“铁算盘呢？”
“铁算盘……没看见。大概被抢走了。”
“废物！”
山下将桌上的茶碗一把扫落，瓷片碎了一地。
他终于明白，自己不是只被苏勇牵着走，而是从桥头一仗开始，就一直在被对方摆布。对方早知道他会查桥、查木料、查账册，甚至连铁算盘这种人会怎么想，都猜了个七七八八。
这不是单纯的袭扰。
这是围猎。
而他，正在猎场里一步步踩进陷阱。
“把镇外所有哨位收紧。”山下压着怒火，声音反而更冷，“今夜起，东沟镇三里内不许单独行动。所有村路口，立刻派人封死。”
传令兵连忙退下。
山下转身看向墙上地图，目光沉得像冰。
“苏勇……”他缓缓念出这个名字。
这两个字，像钉子一样扎进他心里。
与此同时，老龙滩外，铁算盘被人按在地上，浑身哆嗦。他本以为自己要死在乱枪里，没想到却被八路的人一把拖进了芦苇后头。
刘黑子盯着他，声音不高：“铁算盘，你刚才要是敢乱喊一句，脑袋就没了。”
铁算盘喘着气，连连点头：“不喊，不喊……我、我知道规矩。”
“你知道个屁规矩。”陈大山啐了一口，“你这种人，还知道规矩？”
铁算盘嘴唇发抖：“各、各位长官，我愿意交账册，愿意带路。我真愿意！我只求一条命，别让我回镇里。”
苏勇站在一旁，看着他，没立刻说话。
铁算盘被他看得更慌，连忙补上一句：“我知道山下让人把各村保甲册也搬出来了。还有粮仓名册，谁家藏过人，谁家交过粮，我都能说。我知道黄瘸子在哪些地方埋过账，也知道孙麻子和谁串过气。”
“这些话，白天怎么不说？”
铁算盘咽了口唾沫：“白天……白天我没看见你们真能打赢。现在我看见了。”
这话一出，连赵刚都忍不住皱了皱眉。
这人是怕死，可也是真识时务。
苏勇淡淡道：“你想活，可以。但你得先做一件事。”
铁算盘忙问：“什么事？”
“回东沟镇。”苏勇道，“明着回，去找山下。告诉他，老龙滩这边只有一小撮八路，木料已经被转走，账册也不在。让他以为，今晚只是个诱饵。”
铁算盘脸色瞬间又白了。
“我、我回去？”
“你不回去，山下就会知道你变了。”苏勇盯着他，“你回去，才有用。”
铁算盘嘴唇直抖，半晌才挤出一句：“那我……还能活吗？”
“看你怎么说。”
这句话，像一把钝刀，不快，却最磨人。
铁算盘低下头，额头慢慢渗出汗来。他知道，自己从今往后，已经没有回头路了。
可也正因为这样，他忽然生出一种很奇怪的念头——也许跟着八路，至少还有个明白的死法；留在山下手里，才真是连怎么死都不知道。
苏勇很快作了安排。
铁算盘被换了一身破棉袄，脸上又抹了些土，装成是从乱战里逃回去的样子。刘黑子还特地在他胳膊上划出一道浅口子，血一抹，立刻像个惊魂未定的倒霉鬼。
“记住，”刘黑子低声道，“你回去就说，八路人数不多，但有枪法很准的神枪手，老龙滩只是障眼法。木料已被转走，真正的去处谁也不知道。你若敢多说半句，东沟镇天亮前就会死人。”
铁算盘点头如捣蒜。
苏勇却又补了一句：“还有，告诉山下——黄瘸子明天公审。地点不变，照旧放消息。”
赵刚看了苏勇一眼，明白了他的意图。
这是要逼山下再动。
只要山下想抢人、想灭口，就必然还得往外伸手。只要他伸手，八路就能再抓他一次。
铁算盘被人送到镇外半里地，天色已近后半夜。
他踉跄着往回走，走几步便忍不住回头。
身后的芦苇荡里，一点火光都看不见，只有风吹水面的细碎声响。可铁算盘知道，那些看不见的人正盯着他，盯着镇里，盯着山下俊二的一举一动。
他突然打了个冷战。
从前他总觉得，自己在镇上算得上有几分脸面，鬼子也要给三分薄面。可到了这时候他才明白，真到了生死关头，什么脸面都不算数。
能救命的，只有站对边。
他加快脚步，朝东沟镇摸回去。
而在他背后，老龙滩的埋伏正在悄悄收拢。
苏勇看着他消失的方向，低声道：“他会回去。”
赵刚道：“你真信他？”