老曹实在埋汰，寻常路子是给他找不到一个媳妇了。
李镇花了半天时间，才找到一个愿意嫁给老曹的人。
不是没人愿意，是他给的银子太多了。
多到青楼的老鸨亲自把姑娘们叫到跟前，让老曹随便挑。
年轻的，漂亮的，会弹琴唱曲的，随便挑。
李镇都没要。
他只要了一个年龄最大的，在青楼里待了二十多年，早就不接客了，每天做些洒扫浆洗的粗活。
老鸨说那女人叫翠娘，年轻时也是红过的，后来老了，病了，没人要了。留在楼里也就是混口饭吃，有人肯赎她，她肯定愿意。
李镇给了银子，把翠娘带出来。
翠娘站在青楼门口，看着外面的街道，很久没动。
她穿着一身半旧的袄裙，头发梳得整齐，脸上有很深的皱纹，眉眼间带着常年累月的疲惫和麻木。
“我已是半只脚进土的年纪了，还赎我做什么？”
李镇笑着说，“带你见个人。”
……
翠娘走到老曹面前。
老曹蹲在城东那片结冰的小湖边，看着冰面发呆。
那条瘦狗趴在他脚边，时不时舔一下他的手。
翠娘站在他身后三丈外，看着这个穿着破烂棉袄、浑身脏兮兮的男人，脸色有些复杂。
她转过头，看着李镇。
“就是他？”
李镇点头。
翠娘沉默了很久。
“您给了那么多银子，就……就让我嫁他？”
李镇没有说话。
翠娘又看了看老曹，忽然叹了口气。
她走过去，在老曹身边蹲下。
老曹吓了一跳，抬起头，看见是个女人，愣住了。
“你……你谁啊？”
“我叫翠娘。”翠娘说，“是这位公子花钱赎出来的，说是……给你做媳妇。”
老曹张了张嘴，半天没说出话。
他看着翠娘，又看看李镇，又看看翠娘，脸上表情变了又变。
“这……这……”
“嫌弃我？”翠娘问。
老曹赶紧摇头。
“不……不是……我就是……”
他低下头，手指无意识地抠着地上的土。
“我就是……没想到。”
翠娘看着他，沉默了一会儿。
“你多大了？”
“四十……几，哎，反正记不得了。”
“我四十六了。”翠娘说，“老了，丑了，没人要了。”
老曹抬起头。
“你……你不丑。”
翠娘愣了一下。
然后她笑了。
那笑容很淡，带着点苦涩，也带着点说不清的意味。
“你这人，倒会说话。”
老曹挠挠头，不知该说什么。
两人就这么蹲在湖边，看着结冰的湖面。
那条狗看看老曹，又看看翠娘，摇摇尾巴，凑到翠娘脚边嗅了嗅。
翠娘低头，看着那条瘦狗，伸手摸了摸它的头。
“你养的？”
“嗯。”老曹说，“叫老四。还有几只，今天没带出来。”
翠娘点点头。
阳光照在冰面上，亮得晃眼。
“我年轻的时候，”翠娘忽然开口，“也想过嫁人。嫁个老实人，种地也好，做买卖也好，只要能过日子就行。”
老曹看着她。
“后来呢？”
“后来？”翠娘笑了笑，“后来就老了。”
老曹不知道该说什么。
翠娘转过头，看着他。
“你这一辈子，怎么过的？”
老曹沉默了很久。
“要饭。”他说，“捡破烂。住窝棚。没人要。”
翠娘没有说话。
“我爹娘死得早，媳妇也死得早。”老曹低着头，声音很轻，“都死在那窝棚里。没钱埋，就用破席子卷着，埋在城墙根底下。”
翠娘看着他。
“后来就不想那些了。”老曹说，“活着就行。活着就能晒太阳，就能看看这湖，就能喂喂这些狗。”
他抬起头，看着远处的湖面。
“我没想到，这辈子还能……还能娶个媳妇。”
翠娘沉默。
过了很久，她伸出手，握住了老曹那只满是裂口的手。
老曹浑身一僵。
他低头，看着那只握着自己的手。
手很粗糙，指节粗大，皮肤上也有裂纹。
但很暖。
“那就过一天。”翠娘说，“过一天，也算过了。”
老曹的眼泪又下来了。
……
李镇站在远处，看着这一幕。
他没有走过去。
只是站着，等。
后来翠娘走了。
她临走时回头看了老曹一眼，又看了李镇一眼，然后消失在巷子尽头。
老曹还蹲在湖边，看着冰面发呆。那条狗趴在他脚边，尾巴轻轻摇着。
李镇走过去，在他身边蹲下。
老曹没有看他。
“她走了？”老曹问。
“走了。”
老曹点点头。
沉默了很久。
“挺好一个人。”老曹说。
李镇没有说话。
老曹忽然问：“接下来干啥？”
李镇看着他。
“你还有什么心愿？”
老曹想了很久。
“想看看戏。”
……
李镇带他去了盛京城最大的戏园子。
老曹站在门口，看着那雕梁画栋的门楼，腿有些发软。
“这……这地方，我能进？”
“能。”
李镇买了票，带他进去。
戏已经开了，台上正唱着《铡美案》。
老曹坐在椅子上，眼睛直勾勾盯着台上，手在膝盖上轻轻打着拍子。
那条狗进不来，李镇托人照看着。
老曹看得很入迷。
看到秦香莲哭诉的时候，他眼眶红了。看到包拯怒铡陈世美的时候，他攥紧拳头，低声叫好。
散场的时候，他拉着李镇的袖子。
“那个秦香莲，真可怜。”
李镇点头。
“那驸马真坏。”
李镇又点头。
老曹忽然问：“这世上，坏人多还是好人多？”
李镇想了想。
“不知道。”
老曹点点头，没有再问。
……
老曹说想吃糖葫芦。
李镇买了一串，递给他。
老曹接过来，看了半天，舍不得吃。
“怎么了？”李镇问。
“我小时候，我娘给我买过一串。”老曹说，“那时候家里还过得去。后来就不行了。”
他把糖葫芦凑到嘴边，咬了一颗。
嚼着嚼着，眼眶又红了。
他把糖葫芦递到李镇面前。
“你也吃。”
李镇愣了一下。
他看着那串糖葫芦，看着老曹那双满是裂口的手，沉默了一息。
然后他低头，咬了一颗。
两人站在街边，你一颗我一颗，把一串糖葫芦吃完了。
那条狗蹲在旁边，仰着头看他们，尾巴摇个不停。
老曹把最后一颗喂给狗，狗叼着糖葫芦，嚼得嘎嘣响。
老曹看着它，笑了。
……
老曹要求不少，惜时如金。
他说想去庙会。
庙会在城南，卖什么的都有。
吃的，玩的，用的，杂耍的，看相算命的，人挤人，热闹得很。
老曹这辈子没逛过庙会。
就算去，也不叫逛，而叫乞讨。
如今不是了。
他走在人群里，东张西望，什么都想看，什么都想摸。
那条狗跟着他，在人腿间钻来钻去，时不时被踩了尾巴，汪汪叫两声。
李镇跟在后面，不远不近。
老曹在一个卖泥人的摊子前停了很久。
摊子上摆着各种泥人，有小孩模样的，有动物模样的，有神仙模样的。
老曹看了很久，最后指着一个泥捏的小狗。
“这个，多少钱？”
摊主伸了两根手指。
老曹在身上摸了半天，摸出几文钱，数了数，不够。
李镇走过去，放下两文钱。
摊主把泥狗递给老曹。
老曹接过泥狗，看了又看，小心翼翼地揣进怀里。
“给我家老四买的。”他说。
那条狗在他脚边叫了两声，像是听懂了。
又走了一会儿，老曹在一个卖吃食的摊子上，买了两块糕。
一块自己吃，一块递给李镇。
李镇接过糕，咬了一口。
“甜吗？”老曹问。
“粘牙。”
老曹咧嘴笑了。
再往前走，有个杂耍班子在表演。
班子里都是本事不错的铁把式。
有人吐火，有人顶缸，有人翻跟头。
老曹看得眼睛都不眨，时不时拍手叫好。
表演完了，班主拿着锣过来收钱。
老曹又在身上摸，摸出最后几文钱，放进锣里。
班主看了他一眼，点点头。
老曹拉着李镇的袖子，小声说：“他们不容易。”
李镇看着他。
老曹又看了一会儿，才舍得走。
……
天已经黑了。
老曹说这辈子没放过烟花。
李镇买了一堆烟花，搬到城外一片空地上。
老曹看着那些烟花，有些害怕，又有些兴奋。
“这……这怎么弄？”
李镇教他点火。
老曹哆嗦着手，点了好几次才点着。
引线嗤嗤响着，老曹跑得远远的，捂着耳朵，蹲在地上。
砰！
一朵烟花窜上夜空，炸开，五颜六色的光洒下来。
老曹仰着头，嘴巴张得大大的，眼睛都不眨一下。
砰，砰，砰——
一朵接一朵的烟花炸开，照亮了半边天。
老曹看着那些烟花，眼泪流了一脸，却咧着嘴在笑。
那条狗被烟花声吓得钻进老曹怀里，老曹抱着它，摸着它的头。
“别怕别怕，”他说，“好看不？”
狗呜呜叫着，不肯出来。
烟花放完了，夜空重新暗下来。
老曹还仰着头，看着天上残留的烟痕。
“真好看。”他喃喃说，“这辈子没见过这么好看的东西。”
他转过头，看着李镇。
“谢谢你。”
李镇没有说话。
老曹低下头，摸着怀里的狗。
“我今天，过得像个人。”
……
快到子时了。
老曹说想喝酒。
他说想跟李镇喝一顿。
李镇买了酒，两壶。
老曹说想去高处喝，看得远的地方。
两人爬上城外的一座土坡。坡顶有几棵老树，树下有块平坦的地方。
老曹坐下来，李镇坐在他对面。
那条狗趴在他们中间。
夜风吹着，有点冷。
老曹裹了裹那件破棉袄，拧开酒壶，喝了一口。
“辣。”他说，龇牙咧嘴的。
又喝了一口。
李镇也喝了一口。
老曹看着远处盛京城的灯火，忽然说：“今晚是年三十吧？”
李镇愣了一下。
他算了算日子。
还真是。
“过年了。”老曹说。
他从怀里掏出下午买的糕，掰了一半，递给李镇。又掰了一点，喂给那条狗。
“过年好。”他说。
李镇接过糕，咬了一口。
“过年好。”
远处盛京城里，隐隐约约传来鞭炮声。
有些人家已经开始守岁了，灯火通明，欢声笑语透过夜风飘过来。
老曹听着那些声音，沉默了很久。
“我以前，”他忽然开口，“每到过年，就躲在窝棚里不出来。外头太热闹了，看着难受。”
他喝了口酒。
“今年不一样。今年有人陪着，有酒喝，有烟花看。”
他看着李镇，咧嘴笑了笑。
李镇没有说话。
老曹又喝了口酒。
“我知道，你是好人。”他说，“你要救那么多人，没办法。”
李镇握着酒壶的手，微微收紧。
老曹看着远处的灯火，声音很轻。
“我这一辈子，没人看得起。要饭的，捡破烂的，活得跟狗一样。有时候我想，我活着干啥呢？还不如死了干净。”
他顿了顿。
“可今天不一样。”
他转过头，看着李镇，眼睛里有些亮晶晶的东西。
“今天，有人给我买肉吃，有人带我看戏，逛庙会，放烟花。今天，我过得像个……像个真正的人。”
他的声音有些抖。
“就这一天，够了。”
李镇沉默。
老曹喝了口酒，忽然问：“那个阵，破了，能救多少人？”
李镇看着他。
“整个中州的所有生灵。”
老曹点点头。
他又喝了口酒，咧嘴一笑。
“那我这条命，值了，不，是赚大发了。”
李镇没有说话。
老曹低头，摸着怀里的狗。
“我就一件事，放不下。”
“你说。”
老曹摸着狗的头，声音很低。
“它叫老四。跟我好几年了。我捡破烂的时候它跟着，要饭的时候它跟着，冬天冷的时候，它趴我身上给我暖脚。它不嫌我穷，不嫌我脏，就跟着我。”
他抬起头，看着李镇。
“我死了，你帮我喂喂它，吃点剩菜烂汤，它很能活的。”
李镇沉默了一息。
“好。”
老曹看着他。
“真的？”
“真的。”
老曹盯着他看了很久，然后笑了。
那笑容里，有释然，有安心，也有一点点说不清的酸楚。
“那行。”他说，“那我就放心了。”
他拿起酒壶，又喝了一口。
远处的鞭炮声越来越密，烟花时不时窜上夜空，炸开一朵朵绚丽的光。
老曹仰着头看。
“好看。”他喃喃说。
那条狗趴在他怀里，尾巴轻轻摇着。
李镇看着他，忽然觉得喉咙有些发紧。
他活了这些年，杀过很多人，见过很多事，以为自己早就不会为什么动容了。
可现在，他看着这个要饭的乞丐，这个活了四十多年从没被命运善待过的人，忽然不知道该说什么。
老曹喝了口酒，忽然说：“你知道吗，我以前想过，要是我能活到过年，就买挂鞭炮放一放。”
他笑了笑。
“没想到真活到了。还看到这么多烟花。”
他又喝了一口。
“我虽然一直要饭，但能闻到你身上的血腥味，你杀过不少人吧？”
李镇点头。
老曹看着他，眼神很平静。
“那些人，该杀吗？”
李镇沉默。
“有的该杀，”他说，“有的……我不知道。”
老曹点点头。
“我这一辈子，没杀过人。”他说，“连鸡都没杀过。我娘说，杀生不好，下辈子会遭报应。”
他低下头，看着自己的手。
“可我这辈子，也没做过什么好事。就是活着，捡破烂，喂喂狗。”
他抬起头，看着李镇。
“你说，我下辈子能投个好胎吗？”
李镇看着他。
“能。”
老曹笑了。
“那就行。”
“你说，待会给我选择个什么死法好一点？你既然经常杀人的话，肯定知道怎么杀人不痛吧？”老曹说。
李镇倒是被问住了，干笑了两声。
“没死过，这还真不知道，你要是疼的话，就喊出来。”
“哈哈哈！”
老曹放声大笑。
他又喝了口酒。
远处，烟花还在炸开，一朵接一朵，照亮夜空。
老曹靠着树干，看着那些烟花，慢慢闭上了眼睛。
他的手垂下来，酒壶掉在地上，咕噜噜滚了两圈。
那条狗抬起头，舔了舔他的手。
老曹没有动。
李镇看着他，很久没有动。
夜风吹过，带着寒意。
他站起身，走过去，蹲下。
他探了探老曹的鼻息。
已经没了。
李镇愣住。
他低头，看着老曹手边那只酒壶。
酒壶里还剩下一点酒。
他拿起酒壶，凑到鼻端闻了闻。
砒霜。
修行者食之如糖霜，于老曹而言，便是催命毒药。
李镇的手僵在那里。
远处，烟花还在炸开，热热闹闹的。
鞭炮声还在响，像是在过年。
可这座土坡上，很静。
李镇看着老曹那张满是皱纹的脸。
他闭着眼睛，神情很安详，嘴角似乎还带着一点笑。
那条狗还不知道发生了什么事，只是趴在他身边，时不时舔舔他的手。
李镇蹲在那里，很久没有动。
雪开始下了。
起初只是几片，飘飘扬扬的，落在地上就化了。
后来越来越大，一片接一片，漫天漫地的白。
李镇站在雪里，看着老曹的尸体，看着那条趴在他身边的狗。
他忽然想起老曹说的话。
“今天，我过得像个真正的人。”
就一天。
就一天。
李镇闭上眼睛。
雪落在他肩上，落在他发上，落在他眉间。
远处，在土坡下面，巷子口。
翠娘站在那里。
她不知道什么时候来的，也不知道站了多久。
她穿着那身半旧的袄裙，头发上落满了雪，脸色苍白，眼眶红着，却没有哭。
她只是站在那里，看着土坡上的那个影子。
很久很久。
然后她转过身，走进雪里，消失不见。
土坡上，李镇睁开眼睛。
他感到心里有什么东西，正在松动。
那道困了他很久的枷锁。
……
……
……
ps：新年快乐，祝每一位读者宝宝发大财，行大运，上学的金榜题名，上班的步步高升！