“儿臣听父皇的安排。”
秦夜看着他，心里涌起一股说不出的欣慰。这个孩子，正在一天一天地长大。他的肩膀正在变宽，他的脊背正在变直，他的眼睛里正在长出属于自己的光芒。秦夜看着那些光芒，知道——他正在把大乾的未来，一点一点地交给这个孩子。
三月初，江南的徐文远——那个松江府的穷秀才——在户部做了一个多月的事，忽然被林相注意到了。
起因是一件小事。户部每年春天都要统计各地的田赋征收情况，这是一件琐碎又麻烦的事，往年都是派几个老书吏去做，能做到不出大错就算好的。可今年徐文远接了这活计，花了三天时间，把各地报上来的数目重新核对了一遍，发现了好几处对不上的地方。他顺着那些对不上的地方往下查，查出了一笔被贪墨的田赋——不多，只有几百两银子，可牵涉到三个县的知县。
徐文远把查出来的结果写了一份条陈，报给了户部尚书。户部尚书看完，没有声张，悄悄递到了林相的手里。林相看完，又把条陈送到了秦夜的案上。
秦夜看完那条陈，沉默了一会儿。
几百两银子，不多。可那几个知县贪得不是银子，是百姓的血汗。他们从每一户人家的田赋里克扣一点点，加起来就成了几百两。那些被克扣的百姓不会知道银子被贪了，他们只会觉得朝廷又在加税、又在盘剥他们。
“传旨。”秦夜提起笔，“那三个知县革职查办，追回赃银，按律治罪。徐文远查案有功，赏银五十两，记功一次。”
旨意传下去之后，朝堂上起了一阵小小的波澜。有人觉得秦夜太小题大做了，几百两银子的事，罚几个知县也就够了，何必闹得这么大。有人觉得秦夜这是借机敲打那些世家出身的地方官，替那些寒门出身的新人撑腰。
秦夜没有理会那些议论。他做这件事，不是为了撑腰，是为了立规矩。他就是要让所有人都知道——不管你是世家子弟还是寒门出身，只要你做事做得好，朝廷就赏你。只要你贪赃枉法，朝廷就办你。公平公正，没有例外。
三月中旬，秦夜带着秦恒去了六部走了一趟。
他没有提前打招呼，就那么带着太子，穿着一身便服，从户部开始，一个一个衙门地走过去。那些正在办公的官员看见皇帝突然来了，一个个手忙脚乱地站起来行礼。秦夜摆了摆手，让他们继续做事，不用管他。
他带着秦恒在户部的大堂里站了一会儿，看着那些官吏们在案前忙碌。算盘声噼里啪啦地响，纸张翻动的声音沙沙地响，有人在低声报数，有人在低头写字。秦恒站在秦夜身边，安静地看着，没有出声。
“恒儿，你看那些人在做什么？”
“在算账。”
“对。户部管着全天下的钱粮，每一笔银子从哪里来、到哪里去，都要在这里算清楚。如果算错了，就可能有人饿肚子，可能有人白干活，可能有人趁机偷银子。所以算账这件事，看起来小，可关系着天下。”
秦恒点了点头。“儿臣明白了。”
他们又去了刑部。刑部的大堂里比户部安静得多，几个官员正在翻案卷，偶尔低声交谈几句。秦夜带着秦恒走到一个正在整理案卷的年轻人身后，站住，看了一会儿。
那个年轻人正在梳理一桩旧案，卷宗厚厚的一摞，他一本一本地翻、一页一页地对，把前后矛盾的地方用红笔圈出来，在旁边批注自己的看法。他做得很专注，完全没有注意到身后站着两个人。
秦夜看了很久，然后轻声问了一句。“这桩案子，有问题？”
那年轻人吓了一跳，猛地转过身，看见秦夜和秦恒，脸刷地白了，手忙脚乱地要跪下。秦夜扶住了他。“不用跪。回答朕的问题。”
那年轻人深吸了一口气，稳了稳心神。“回陛下，这桩案子确实有问题。案卷里说是一起普通的盗窃案，可臣核对了几处细节，发现证人的口供前后对不上，失主的描述也有漏洞。臣怀疑，这桩案子可能另有隐情。”
“你叫什么名字？”
“臣叫陈明道。”
秦夜记起了这个名字。方文镜从湖广带回来的那个私塾先生，那个说“大乾现在最缺的不是钱粮，是敢说实话的人”的人。
“你继续查。查清楚了，写一份折子递上来。朕亲自看。”
陈明道愣了一下，然后深深地鞠了一躬。“臣遵旨。”
秦夜带着秦恒走出了刑部。
走到门口的时候，秦恒忽然开口了。“父皇，那些人，都是恩科录取的？”
“对。”
“他们做事的样子，跟别的官员不太一样。”
“哪里不一样？”
秦恒想了想。“别的官员做事，像是在应付差事。他们做事，像是在……像在做自己家的事。”
秦夜笑了。“你看得很准。他们就是不一样。因为他们知道自己是怎么走到今天的。他们知道，这个机会来之不易。所以他们比任何人都珍惜，比任何人都认真。”
秦恒点了点头，没有再说什么。可秦夜注意到，他的眼睛里多了一些东西——一种认真的、沉静的、像是在思考什么的光芒。
三月下旬，陈明道把那份案卷的复查结果递了上来。
秦夜翻开一看，发现事情确实不简单。那桩案子看似是一起普通的盗窃案，可经过陈明道的梳理，牵出了一条长长的线——失主是当地的一个富商，他声称被偷了一批值钱的货物，报了案。
县衙受理之后，抓了几个嫌疑犯，屈打成招，定了罪。可陈明道查了那批货的来路，发现那根本不是什么正经的货物，是走私的私盐。
那个富商做的是私盐生意，被偷的是一批私盐，他不敢报官说自己丢了私盐，就谎称丢了普通货物。而县衙的人，收了那个富商的银子，帮他遮掩了真相。