秦恒放下碗，脸上没有太明显的喜悦，可他的眼睛里有光。那种光不是被夸奖之后才有的，是看到了自己做的那件事真的起了作用之后才有的。
父皇，儿臣在湖广的时候，还想到了一件事。
你说。
儿臣在想，放粮是临时救急的办法，可如果年年都有地方旱、年年都要放粮，那就不对了。朝廷应该想办法让那些地方不那么容易旱，比如修一些蓄水的塘坝，把春天的雨水存起来留着夏天用。这事儿工程量不小，不是一年两年能做完的，可早做总比晚做好。
秦夜沉默了一会儿。他放下手里的茶杯，看着自己的儿子。你知道你刚才说的这个，是什么吗？
秦恒愣了一下。是什么？
是你开始想长远的事了。以前你看到的问题是现在怎么办，现在你已经在想以后怎么办了。这是很大的进步。
秦恒被说得有些不好意思，低下头挠了挠后脑勺。儿臣就是觉得，光靠开仓放粮救不了根本。得让那些地方自己有能力扛过旱年才行。
你说得对。这件事朕让工部去拟一个方案，看看湖广那边哪些地方适合修塘坝，需要多少银子、多少人力、多少时间。拟好了先试点，效果好再推广。
秦恒点了点头，端起茶碗把剩下的凉茶喝完了。
那天的晚饭他们是在乾清宫里一起吃的。马公公让御膳房炒了几个家常菜，还温了一壶黄酒。秦夜破例给秦恒倒了小半杯，说今天是替他接风。秦恒端起来喝了一口，被辣得皱了皱眉，又喝了一口才慢慢适应了那种绵厚微甜的味道。父子俩坐在灯下边吃边聊，从湖广说到运河，从运河说到西北，从西北又说到明年春天该去哪里看看。
灯油添了两回，窗外的月亮从东边的树梢升到了正当空。秦恒说累了，眼皮开始往下沉，秦夜便让他回去歇着了。他站起来走到门口的时候脚步有些晃，大概是那杯黄酒的余劲儿，可他的精神还是足的，回过头跟秦夜说了一句——父皇明天儿臣还来。
秦夜摆了摆手。明天不用来，歇一天。后天再说。
秦恒走了之后，乾清宫安静了下来。秦夜一个人坐在灯下，把秦恒今天说的那些话又回想了一遍。那些话里有观察、有思考、有判断，还有对未来的打算。秦夜忽然意识到，这个孩子已经不只是一个会帮他想办法的人了，他正在变成一个自己会找事情做、会替长远打算的人。
窗外的风穿过银杏树的叶子，发出连绵的沙沙声。秦夜靠在椅背上，听着那声音，心里觉得安稳极了。这江山交给谁，他已经不需要犹豫了。那个会坐在他旁边陪他看卷子、替他去远方看百姓、回来告诉他那些从泥土里长出来的道理的孩子，会替他守住这片土地，而且会守得比他更好。
秦恒回京之后的第三天，工部就把运河清淤的初步方案送到了乾清宫。
方案是赵元朗带着几个老工匠一起拟的。他在湖广的那段日子没有闲着，沿路把运河从南到北的水情都摸了一遍，回来之后跟工部库里存的历年勘测数据一对照，哪些河段淤得最严重、哪些地方最迫切需要清，心里就有了数。
方案写得不算长，可每一段都附了具体的里程数、估算的土方量和工期，还画了一张简图，把需要动工的河段用红线标了出来。
秦夜把方案翻了一遍，然后递给了秦恒。你看看。
秦恒接过去看了很久。他看得很慢，有时候停在一页上反反复复地看，像是在脑子里把那些数字和标线换成他亲眼见过的那些河段的样子。他把方案看完之后，抬起头来问了一个问题。工部说今年冬天可以动工，可儿臣想问——工地上的人手从哪里来？是征调民夫，还是让当地的驻军去干？
秦夜点了点头。你问到了关键。朕让人去问了工部的意见，他们说是征调沿河的民夫。往年修堤清淤也是这样做的，按人头发工钱，管一顿饭。
那儿臣有一个想法。秦恒把方案放在案上，能不能让驻军去干？沿河的卫所冬闲的时候没什么事干，兵们闲着也是闲着，让他们去清淤，一来能省下征调民夫的银子，二来那些兵也活动活动筋骨，不耽误操练。省下来的银子可以多买一些料，把堤岸也加固一层。
秦夜看着他，没有立刻回答。这个提议让他想到了一件事——秦恒在西北镇那些日子，学会了一件事：看见闲置的人力就想能不能用起来。那个老兵跟他说的话，那些积压的怨气和不信任，让这孩子比很多做官的都更明白人不能闲太久的道理。闲久了，不是生出事端，就是荒废了自己。
你这个想法不错，可驻军归兵部管，工部调不动他们。得让兵部和工部坐在一起商量，定一个合作的章程出来。秦夜说。
那儿臣去跟兵部和工部的人谈。
你打算怎么谈？
秦恒沉默了一会儿。儿臣想先找苏将军。他管着北边的防务，对各地卫所的情况熟悉。儿臣想问问他，沿河的卫所冬天到底能抽调多少人手出来，会不会影响正常操练和值守。问清楚了这个，再去工部谈别的。
秦夜没有再说什么，只是点了点头。他想起自己像秦恒这么大的时候，还只会坐在乾清宫里听大臣们争论，从来不知道该怎么走出去跟不同衙门的人面对面地谈事情。秦恒已经在做他二十岁之后才开始学的事了。
秦恒去找苏骁那天是个晴天。苏骁正在兵部的院子里看一份操练计划，听说太子来了就放下卷宗迎出来。两个人站在院子里的梧桐树下说了一会儿话，没有进屋。
苏骁听了秦恒的想法之后没有立刻表态，先问了几个问题——要清哪些河段、大概需要多少人手、工期多长。