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张泉领人控制住城门，胡车儿领着五千士卒一路冲杀入城，便于程昱的人马战在一处。但是城中守军占据地利优势，路上有刀车作阻，屋顶上有弓手射箭，饶是胡车儿肖勇，一时也冲不进去。
张绣让这次从南阳出来，带了精兵两万，几乎是自己的全部家底。张飞佯攻南门带了五千兵马，他则率领大队人马全部来攻西门。
但是张绣有一个缺点，就是多疑。他没有第一时间把全部兵力全部压上，而是分批次进城。胡车儿在前面打斗的最激烈的时候，张绣则领兵在城外观望。这就耽误了很多时间。当胡车儿顶不住的时候，张绣才把第二波兵马派出来。
就在张绣和贾诩在城门外焦急等待的时候，他们的身后突然传来阵阵喊杀之声。张绣回身望去，大约有一万兵马，中军一个斗大的“曹”字迎风招展。
张绣吓得激灵灵一声冷汗，莫非是曹操回师不成。刚刚迟疑之间，只见一员敌将，生得十分威猛，双手各一把千斤重的金瓜铜锤，杀将过来。当真是神挡杀神，佛当杀佛，南阳兵马竟无一合之敌。
张绣识得此人乃是曹操麾下大将典韦，一面对贾诩说，“大势已去，鸣金，让我们的人马撤出来”；一面提枪亲自去战典韦。
张绣号称北地枪王，得枪术大家童渊真传，百鸟朝凤枪法以轻灵狠毒见长。但是遇上典韦的战法却很难施展。典韦的打发叫作一力降十会，不管你怎么变化，不躲也不闪，只是一锤迎上去。张绣不敢硬碰，只有招架之功。十余合站下来，渐渐体力不支，再加上原本对曹操的畏惧，张绣只得边打边撤。
那面胡车儿听到鸣金，原本十分气恼，因为在他看来，再有半个时辰就能冲破防线了。但是听说城外来了曹军援兵，知道事不可为。留下五百四十断后，便领着部队往外撤。
张泉知道今日之事不可谓，他这个虎贲中郎将也干不下去了，便令人用柴草火油堆在城门边，只等胡车儿的兵马撤完，便防火阻路。
由于城中的兵马没有想到南阳军会撤，一时不敢贸然进攻。所以给了胡车儿可趁之机，把兵马撤出了一多半。
胡车儿一出城便看到一员大汉在与自家将军为敌，胡车儿一挥狼牙棒便冲了上去，“兀那贼将，莫伤我家将军。胡车儿在此。”
胡车儿与张绣二人合力，才算刚刚抵得住典韦。
贾诩带着大队兵马往南门的方向撤军，好与张飞的兵马汇合。张绣与胡车儿也是且战且走。
张泉是最后撤出来的，一出来就碰上了曹军。眼前一员小将金盔金甲，拦住去路。张泉一看不是别人，正是曹操的长子曹昂。心想，当真是我军运气不好，曹昂偏偏在这个时候赶回来了。
若是平时张泉并不怕曹昂，二人交战，谁胜谁负并未可知。可是今日，自己的兵马输在了士气，不能恋战。张泉也不答话，把枪挂在马鞍桥之上，从背后摘下神弓，对着曹昂就是一阵连射，先是一连三箭追星赶月，又是一次五子连珠。几箭射出，也不管是否射中，带着自己的士兵从斜刺里边杀了出去。
曹昂在函谷关待着，进不能进，退不能退。正尴尬之时，蒋奇献策说，将军原本在许昌留守，真是丞相对将军的考验。如今贸然出兵，一战而败，又丢了弘农。留此无益，不若早回许昌，与郭嘉等人商议对策，在战略上打败河东军。
曹昂听从建议班师回许昌。路上正好碰到郭嘉派来的信使，便不敢耽搁，日夜行军，这才刚刚好赶上许昌防守之战。
曹昂没有想到在城门外会遇到张泉的虎贲营兵马，因为他不了解城中情况，也根本没有想到张泉是敌非友。所以也根本想不到，张泉会向他进攻。但是作为一个武将，他还是本能的做了躲闪，即使这样，还是有两支箭射中了他。由于距离太近，都是贯穿伤。一在左肩，一在右胸。
曹昂中箭应声落马，曹军见主帅受伤一下大乱。
张泉便趁机冲出了包围。张泉赶上张绣，与张绣、胡车儿一同战典韦，边战边喊，“曹昂已死。尔等还不早降。”
典韦大惊，不再追赶，直接撤回西门去了。
张绣引着败兵，到东门汇合了张飞，直接向南阳撤军去了。
张飞这面攻城不成，却死伤了不少兵马，也是一肚子暗气。加上贾诩为人不厚道，事先并不言明他这一路是佯攻。把先锋印扔给了张绣，一个人回徐州方向去了。
曹军这面西门被攻破，死伤了两千多兵马，特别是曹昂受伤让人十分担心。
郭嘉让李典严守四门，清除原本张泉在城中的力量。然后让人立马写书信给曹操。其中隐去曹昂中箭一节，只说希望曹操早点班师。
曹昂中箭原本只是外伤，并不致命。只是在医生诊治的过程中却出现了意外。曹昂出现了发烧，呕吐，昏迷的症状。然后又发现伤口感染，发黑。医生这才发现原来箭上有毒。
这下可把医生吓坏了，曹昂所中之毒，他根本解不了。没有办法只好在城中贴告示，遍请名医为曹昂诊治。
这一来二去便拖延了将近十日，最后终于从乡下请来了名医华佗，可惜，曹昂病入膏肓没有治了。
曹昂将死，这可把郭嘉等人吓坏了。曹操把长子托付给他们，如今出了这样的状况，如何能交代。
郭嘉不敢隐瞒，立马派人写了一封书信给曹操。
曹操接到书信的时候，“先是看到许昌之围已解”，大喜道，“郭奉孝果然不负所托”。再往下看，“惜五官中郎将，少年英武，不幸中敌毒箭，不治身亡。”曹操“啊呀”一声，眼前一黑，晕倒在当下。
过了许久，曹操这才醒转。曹操大呼一声，“曹昂我儿，为父定然为汝报仇。来啊，传令三军，即日发兵南阳，剿灭张绣！”
众将领命各去准备。
陈群暗叹一声，“当日曹公之父在徐州被杀，才引得曹操挥军东进。徐州血流成河，彭城百姓被屠。这次只怕南阳百姓又要遭灾了。”
曹操起兵杀往南阳，打着“为子报仇，为大汉除贼”的旗号。
南阳城中，张绣、贾诩、张泉等人也是愁眉不展。这次倾巢而出，原本想趁机夺取中枢，没想到偷鸡不成，反倒引得曹操大军压境。
张泉也没有想到当日自己的几箭竟然真的射死了曹昂，这下曹军与南阳之间只怕是不死不休的结局了。
张绣派兵向刘表请援，刘表托病不见张绣的使者。
贾诩对张绣道，为今之计，只有降曹一条路了。南阳虽是重镇，但是也只是荆州的堡垒。如果荆州不支持，南**本守不住。
张泉提出，可以联合河东田靖。但是被张绣和贾诩都否了，认为田靖根本做不大，早晚会败在曹操手中。
贾诩认为既然确定了要降，就一定要做出不降的姿态，故意要战，而且要打疼曹操然后再降。
所以贾诩让张绣分别给袁绍，田靖，孙策写信，言明相约共同起兵，讨伐曹操。张泉有意促成联合抗曹之事，便要亲自送信到河东。张绣本有意阻拦，贾诩暗示张绣同意。
张泉走后，贾诩让人把每一封信都抄录一封份，一份正本让张泉送河东，派心腹送往冀州以及江东，确保安全。一份故意让人疏忽，好使信件落在曹操手中。
就这样，半月之后曹操的大军兵临南阳城下。曹操让人拦截了张绣的书信，已经了解了其中的内容。为了打击南阳军士气，故意提到刘备、田靖都已经失败，孙策对付黄祖自顾不暇，袁绍根本不敢南下。
如今南阳兵马若是早降，还可饶城中百姓性命，给张绣一个全尸。若是不然，定然屠尽南阳城中所有顽抗之人，不留一草一木。
张绣哪里管他，只是坚守城池。曹军围城十余日，没取得一点进展，到时丢下几千具尸体。
曹操先伐徐州，不及休整，又讨南阳，兵士多有怨言。这几日军中人心不稳，人人思归。曹操也是脾气不定，杀了好几个不听话的亲兵。曹军之中主张先撤军的声音越来越多了起来。
贾诩知道时机到了，便对张绣说如此这般，这般如此，一番交代之后，张绣和胡车儿悄悄各领一支人马准备去了。