上衣是件厚重的帆布马甲，肩线垮到胳膊肘，里面套件发黑的羊毛衫。
头上扣着一顶破旧的鸭舌帽，油腻的帽檐压得极低，把一头长发全塞了进去，只在脑后透出几缕不听话的发丝。这让她看起来活脱脱像个在码头区混迹的瘦小扒手，唯一的破绽是那双从帽檐下透出来的、亮得吓人的翠绿色眼睛。
“走吧！”手里还挥舞着一根被削尖的炉钩，“去把那些永恒会的杂碎揪出来！”
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黑烟区，位于下城区与贫民区的交界处。
道路两旁是红砖砌成的联排房屋，许多窗户用朽烂的木板封死，铁皮屋顶锈迹斑斑，被煤灰染成乌黑。
巷子里很热闹。
一个缺了条胳膊的老人拄着拐杖，坐在门口晒太阳，腿上盖着条打着补丁的毯子；几个孩子用木片和破布扎成“恶魔”的形状，拿树枝追打着跑过，嘴里喊着“为了夜女士！”；面包店门口贴着褪色的配给告示，排队的人们闲聊着这段时间的战争情况。
伊特法妮兴奋地东张西望，帽子下的绿眼睛滴溜溜的转。一个衣衫褴褛的小男孩盯着她腰间的炉钩，误以为她是同行，吹了声口哨想搭话。
劳博立刻凑过去，用黑话跟那孩子聊了两句，回来时手里多了块脏兮兮的糖。
“这些人的消息在某些方面比议院的还灵通。”他剥开糖纸塞进嘴里，“永恒会的人要是来过，这些人也许会知道。”
安特笑着问：“那么，有什么发现？”
劳博“咔嚓”一声将糖咬碎，咀嚼：“怎么可能，如果随便从街上揪个小贼就能挖出永恒会的信息，那他们早就被夜女士连根拔了。”
伊特法妮失望地“啊”了一声，卢德格默开口道：“劳博说得对，永恒会没那么容易好找。”顿了顿，拉了拉帽檐，“咱们先慢慢转吧，运气这东西，谁也说不准。”
安特的目光越过劳博的肩膀，向四周看去。
与血吻街不同，黑烟区被附近的管理人员管理的井井有条。
路面虽然被煤烟熏得发黑，但明显有人定期清扫，积雪被规矩地铲到两侧，堆成两列灰白的垄。
每隔一段距离就立着一只铸铁垃圾桶，桶盖上还烙着城市环卫局的齿轮鹰徽……就是漆面剥落，旁边还有些溢出的垃圾。
墙上的蒸汽管道锈蚀，接口处缠着新换的麻絮与柏油，看上去也没有漏气。就连那些窗户破损的店铺，也都用木板整整齐齐地封好。
“这里管理的不错。”
安特低声说。
卢德格默解释：“巡逻队每两小时经过一次。”
话音刚落，巷口便传来皮革靴底与路面有节奏的碰撞声。
三名穿着深蓝色呢大衣的巡逻员列队走来，腰间的短棍随着步伐晃动。
为首的瞥了安特四人一眼，没说话。
队伍安静地与他们错身而过，直到皮靴声在下一个拐角消失，伊特法妮才小声问：“他刚才的眼神什么意思？”
“大概是看咱们眼生，”安特压了压帽檐，“所以就多看了几眼，咱们再往里面走走。”
四人交换了眼色，开始有意识地离开人多的主干道。
下一个岔路口时，
“往左。”
卢德格默轻声说道。
四人悄无声息地滑进了两条店铺夹缝间的窄巷。
这里没有主道那么干净，只有被踩实的黑泥与碎砖，积雪混着煤灰结成污浊的冰壳。
一家铸铁厂的后墙横亘在眼前，排风口喷出的热浪带着硫磺味，将周遭的空气烤得扭曲。
拐过第三个弯，环境陡然变了。
主干道那种的秩序感被抛在身后，巷道狭窄得只能容二人并肩，头顶的天空被凸出的二楼木窗与晾衣绳切割成一条灰白的线。废弃的纺纱机零件堆在墙角，缠着褪色的布条，在寒风中发出呜咽般的哨音。
“等一下。”安特突然出声，他伸手示意大家停下，“卢德格默，你先带伊特法妮离开。”
卢德格默一愣：“什么？”
安特没给他质问的时间：“劳博，跟我走。”
劳博咧嘴一笑，舌尖舔过齿缝，右手滑进外套深处，握住了他的武器：“发现了？”
“运气不错，我闻到了那种恶心的气味。”
“不是，你们什么意思？”卢德格默明白了过来，眉头拧成疙瘩，“这种时候支开我们？”
安特摇摇头，目光越过卢德格默，落在伊特法妮身上：“她只是个普通人。”
此话一出，伊特法妮立刻像被踩了尾巴的猫一样炸了毛。
她腰杆挺得笔直，眼睛瞪得滚圆，脸颊因愤怒而涨得通红：“好不容易发现了你让我走？你什么意思？就是拿我当个带路的呗？！我告诉你，我可不是什么娇滴滴的——”
“安静。”安特冷声打断，“卢德格默，我嗅到的是高等恶魔的气息。”他侧过脸，“你确认伊特法妮能在近距离的情况下，抵挡得住高等恶魔的侵蚀？”
卢德格默的脸色瞬间变了，几乎没有任何犹豫：“她不行。”他的视线扫过伊特法妮攥得发白的指节，“面对高等恶魔，她只会拖后腿。”
这句话刺耳得让空气都凝固了一瞬。
伊特法妮的脸刷地褪尽了血色，嘴唇颤抖着张开，正要辩驳些什么，安特却在此时先开口：“那就先带她撤离。老实说，我也没想到今天的运气会这么好。”
“的确，如果早知道会这样，今天就不该带她来。”
卢德格默点了点头，他揉着眉心，有些懊悔，今天同意伊特法妮一起来，是一个巨大的错误。
伊特法妮的声音拔高，她倔强地咬着下唇，紧盯着安特：“你们就是看不起我！我就要去！”
安特像没听见一样，转身就走。
劳博吹了声轻佻的口哨，懒洋洋地晃着肩膀跟了上去。经过伊特法妮身边时，他侧过头：“别瞪了，小姑娘，高等恶魔不是你能对付的。”
说完，他拍了拍伊特法妮的肩膀，头也不回地追上了安特的背影。
“我……”
伊特法妮刚吐出一个“我”字，卢德格默的手掌已经重重按在她肩头，力道大得让她一个踉跄，整个人被强行扭转了方向，面朝来时的蜿蜒小路。
“走吧。”卢德格默的眉心拧成死结，“真是倒霉透顶。早知道会这样，今天一开始就该把你锁在家里。现在可好，连我都跟不过去。”
伊特法妮腮帮子绷得发酸，飞起一脚将脚边那只生锈的空松节油桶踹得哐当滚出老远：“我不——”
“闭嘴！”
卢德格默打断了她未说完的话语。
伊特法妮悲哀地发现，今天自己仿佛被下了诅咒，连一句完整的话都说不出口。
“帮不上忙就别给别人添乱！”