洪德帝有五子，皇长子与吉庆二王皆死，除了景运帝，现只剩下了二子德王。
自从洪德二十四年夺嫡失败后，德王便很守本分，从无逾越之举，在景运四年的叛乱中，也自始至终并未参与。
也许是为了堵住天下悠悠之口，又也许是消减手足相残的恶名，对这个格外识趣的二哥，景运帝千金买骨一般给予了超规格待遇不说，还在将召还入京后建了德王府供其居住，亭台楼阁应有尽有，奢华程度比皇宫也丝毫不逊色，
但优待归优待，出于本能，景运帝对这位二哥的警惕从未放下。
同样的，作为头号“心腹”的陈牧，对这位在京藩王，也一直高度重视。
“都是老皇帝的种，我就不信了”
在山西时，他就曾试图安排柳莺儿去德王那卧底，可惜人算不如天算，卧底没成，反而弄出来个贵妃。
这么多年下来，陈牧有数次问自己，是不是太多疑了，万一人家就是放下了呢。
毕竟闲散王爷也比世间九成九的人要强，更比地下的那两位要强得多。
可现在，证据出来了！
“余庆都被招致麾下了，好家伙，真是咬人的狗不叫”
“他是皇兄之身，礼法上还没有这等先例。哪怕兄终弟及也轮不到他，他又想怎么做？阴谋篡位，举兵造反？”
“不可能！”
“那他这么做，又是为什么？”
陈牧一时间陷入茫然，他带入德王视角试图寻找破局之机，却发现根本没有可能！
哪怕是景运帝和太子忽然病亡，朝廷也会从下一代宗室之中寻找继任之君，他德王也根本没有可能继承皇位。
那么德王费尽心思拉拢朝臣，是为什么呢？
“总不能只是个意外吧？”
忽然间，一道电光划破脑海， 陈牧脸色大变，“咔嚓”一声，黄花梨的椅子扶手竟应声而断。
门外的护卫听见动静，忙高声问：“大人？”
数个呼吸后，书房内传来陈牧平静到极点的声音。
“没事”
........
九月中旬的辽东，迎来了一场大雪。
雪从辰时开始落，起初是细密的雪粒，打在窗纸上沙沙响。
到午时，已变成鹅毛大雪，把巡抚衙门院子里两棵老槐压弯了枝。
陈牧站在窗前，看院中石阶上的积雪一层层厚起来，搓了搓手对身旁的于光说道：“幸好百姓的地都收完了，否则这一场大雪降下来，粮食都埋在地里，非出事不可”
于光笑道：“还是部堂有先见之明，早早预见即将有大雪，派士卒帮着百姓抢收，下官代辽东百姓，谢部堂活命之恩”
“要说功劳，都是左卫张老爷子的，要没他老人家看出今年天象不正常，我哪里知晓呀”
“老农识天时本是寻常，若无部堂力排众议，哪有如今的安坐呀”
“为官本分罢了，不值一提”
陈牧摆了摆手，看着漫天雪景，叹道：“芸儿那丫头说过五个字，叫‘军民鱼水情’，这两年我是越想越觉得有道理。辽东将士都是辽东百姓家的儿郎，父母在家务农，兄弟从军，本就该不分彼此，军民一体，何必分的那么清楚？”
“御史言官不通辽东风土人情，风闻奏事罢了，部堂无需忧虑”
陈牧苦笑一声：“御史之言不足道也，可陛下专门申饬于我，这就....”
这话没法接，于光也只能笑了笑，俩人正有一搭没一搭的聊着，有书吏从廊下快步走来，躬身道：“部堂，京里来的，六百里加急”
“嗯？”
陈牧接过木匣进了二堂，用裁纸刀挑开漆封，掀开匣盖，见里面是明黄封皮一卷。
“...............追赠杨嗣先太仆寺少卿，荫一子入监。家属存者悉赦还籍，没官财产有可查者给还。布告天下，咸使闻知”
杨嗣先平反了！
那赵信也该上路了！
“来人，去请高千户。”
.....
赫尔图拉城北里有一座很小却很有名的皮匠铺。
铺子主人姓韩，本地人都叫他老韩，乃是洪德年间就逃难过来的老人。
老韩话少，手艺却好，缝马鞍、补皮靴、熟皮子，样样利索。
在这边近二十年，赫尔图拉城里的女真人和汉民几乎都认得他，甚至吴勒早年间都在这修过靴子。
没有人想到，这个老实巴交，见人三分笑，又娶了女者老婆的皮匠，竟然是扎根数十年的锦衣卫密探！
韩七在大明从牙牙学语到长大成人，一共生活了十七年，却在女真生活了十九年。
若不是偶尔收到的命令，有时候韩七都快忘了自己的身份。
“老哥，这皮子帮我熟一下”
韩七抬头，露出标志性的笑容，接过皮子抖了抖，赞道：“上好的狐狸毛，难得的是居然没一个破孔，最少值十两银子”
那客人哈哈一笑：“再加上你老哥的手艺，更值钱”
俩人说笑着进了里屋工作间，刚关上门，那客人脸色陡变，一把拉住他，压低声音道：“大哥，这是我争取来的任务，东西给我，我去”
韩七不动声色单手用力将其掰开，抬眼间双目入电，哪还有半点平日憨厚的影子。
“别胡闹，这差事我去，比你有把握“
“不行！虎娃还小，不能没有爹，何况大哥你潜伏这么多年......”
韩七冷冷的瞥了洪敬庭一眼，直接让对方止住了话头，这才伸手拍了拍对方肩头，声音中不可避免的带出一丝颤抖。
“虎娃还小，可爹娘岁数也大了，承担不起老年丧子的痛苦，而我在他们认知里，早在十九年前就死了”
洪敬庭急的眼睛都红了，搓着手道：“咱们兄弟俩，谁回去尽孝不一样，何况这是我的差事！”
韩七看着眼前的弟弟，脑海中浮现少年往事，当初这还是一个跟在他身后要糖人的孩子，如今已然长大成人，出落的一表人才，不该就这么埋在风雪里。
“上面的计划不错，可由你来执行必有破绽，我的化名碟号是上过女真人通缉名单的，只有我去份量才足够”
洪敬庭还想再争：“大哥！”
“这是命令！”