朱成康嚼着花生，目光落在窗外。
窗子是用一根木棍支起来的，木棍上头刻着一道一道的痕，像是用了很多年了。
窗外就是街，街上人来人往。
挑担的，担子里青菜叶子绿得发亮，上面还洒了水，水珠在落日头底下亮晶晶的；赶车的，甩着响鞭，鞭梢在空中打了个旋儿，啪的一声脆响，惊得路边的母鸡扑棱着翅膀跑开了。
还有牵驴的，驴背上驮着两布袋粮食，驴走得很慢，蹄子在石板路上踢踏踢踏地响；抱着孩子遛弯的，热闹得很，跟普通的小城没什么两样。
可他盯的不是那些人。
他在看街对面一栋两层小楼，灰砖黑瓦，普普通通，门楣上挂着一块匾额——孙府牙行。
匾额是黑底金字的，金漆有些剥落了，露出底下的木纹，斑斑驳驳的。
门口坐着个伙计翘着腿嗑瓜子，地上吐了一层瓜子壳，白的黑的混在一处，被踩得稀碎。
他一边嗑一边跟隔壁杂货铺的老板娘说话，说的是本地话，叽叽咕咕的，听不大真切。
老板娘穿着件蓝布褂子，头上插着一根银雕玉燕的簪子，一边说话一边用蒲扇赶苍蝇，蒲扇摇起来呼呼的。
牙行是做中介买卖的，替人牵线搭桥，抽个成。
表面上看干干净净。
他来寿州不只是为了查安郡王，更是为了找一个人。
这人叫沈默，是锦衣卫的一个暗桩，三年前被派到寿州潜伏，如今在孙成栋手下当文书。
沈云告诉朱成康，沈默手里有一份密账，安郡王在浙江的走私账目通过寿州中转，运往北边。
若能拿到这份账目，安郡王便翻不了身。
可问题是，沈默失踪了。
茶已经凉透了，变得苦涩起来，朱成康端起来喝了一口，皱了皱眉，又放下了。
“沈云。”
他忽然开口。
“属下在。”
沈云从墙角站起来，他方才一直靠墙站着，一动不动，像一截木头。这会儿往前走了一步。
“沈默失踪前最后一次露面，是在哪儿？”
沈云想了想：
“城东竹里茶楼。那日他休沐独处，在三楼靠窗雅间听书，散场后便杳无踪迹。那处窗视野开阔，可俯瞰整条长街。”
“居所呢？”
“城西，孙成栋给他安排的宅子，独门独院。宅子不大，两进，带个小花园，花园里有口井。”
沈云说这话的时候，声音低了下去，
“属下后来悄悄的去看过，井里什么都没有。”
朱成康剥花生的手停了下来，花生壳在他指间悬了悬，碎屑簌簌地落下来，落在桌上，落在他的衣襟上。
他盯着对面那栋小楼看了很久，久到周河以为他睡着了。
街上卖糖葫芦的走过去，吆喝了一声——“冰糖葫芦——又甜又酸——”声音拖得长长的，在巷子里来回地荡。
又过了一会儿，一个卖豆腐脑的挑着担子过去了，敲着梆子，梆梆梆，三下，停一停，又三下。
“他的宅子。”
朱成康慢慢开口，声音不大，每个字却像秤砣似的，沉甸甸的：
“离孙府牙行多远？”
沈云想了想：
“隔两条街，走快点一盏茶的工夫。”
朱成康把手里最后一颗花生仁丢进嘴里，嚼碎了咽下去，又端起凉茶喝了一口，这回没皱眉，他一口闷了，把茶盏往桌上一顿，就听到沈云喃喃道：
“王爷之意是……有人想灭口？”
“嗯。”
朱成康拍了拍手上的花生皮碎屑，站起来走到窗前，双手撑着窗框：
“他手里的那份账目不止安郡王想要。还有一个人，比安郡王更想拿到。”
沈云脑子里忽然闪过一个念头，脸色骤变，嘴唇都有些白了：
“您是说……苏家？”
朱成康没有说话。
他看着窗外渐渐暗下去的天色，天边还剩一抹残红，像伤口上凝结的血痂，暗红色的，边缘发紫。
街上的人少了，挑担的收了摊，担子空空地搁在肩上，晃悠晃悠地走了；赶车的回了家，车轮碾过青石板，咕噜咕噜的声音渐渐远了。
只剩下几个孩子在追着玩，光着脚丫子啪啪地踩在地上，笑声脆生生的，远远地传过来，像碎银子掉在地上。
一个老妇人从巷口走出来，挎着个竹篮子，篮子里装着几把青菜，慢吞吞地往家走，走到牙行门口朝里面张望了一眼，又缩回头，继续走了。
朱成康的嘴角慢慢弯起一道弧度。
那弧度在暮色中显得格外冷，像刀刃上的一线光。
“他们都想让皇帝查安郡王。可谁都不想让自己有损失。”
他说，声音压得很低，低得只有屋里两个人能听见，像蛇吐信子似的，嘶嘶的：
“苏家想让皇帝知道安郡王在浙江走私，好转移视线，让自己喘口气。安郡王想让皇帝知道苏家在边关的猫腻，好借刀杀人。”
他转过身看着沈云和周河。烛光从桌上跳过来，映着他的脸一半亮一半暗。
亮的那半边，眼睛里有两团小火苗在跳；暗的那半边轮廓模糊，像戴了一张面具：
“可他们谁都不知道，皇帝真正想要的是什么。”
窗外，最后一抹晚霞沉入了地平线，天彻底黑了，像有人往天上泼了一盆墨汁，黑得均匀，黑得彻底。
寿州城的灯火次第亮起来，星星点点的，先是一家，然后是两家，然后是七八家，最后连成一片，像一层薄薄的金粉撒在黑布上。
远处传来更夫的梆子声，笃笃笃的，一下一下敲在人心上。
隔壁传来炒菜的声音，油锅滋啦一声响，葱花的香味从窗缝里飘进来，热腾腾的，远处有人在吵架，男的粗声粗气的，女的尖着嗓子，听不清吵什么，只听见摔了一只碗，哐啷一声，然后是一阵沉默，然后是孩子的哭声，哇哇的，没完没了。
朱成康站在窗前，半边脸被烛光照亮，半边脸隐在黑暗里，他的眼睛在黑夜里亮得不像话：
“沈默可能死了。”
一句断语，轻飘飘落下，却震得沈云心神动荡。
他的浑身一震，椅子腿在地面上刮出一声刺耳的响，吱——像猫爪子挠在玻璃上，猛地站起来，椅子差点翻了，连忙伸手扶住，声音都有些变了：
“王爷怎么知道？”
朱成康走到硬板床边和衣躺下，闭上了眼睛，上面铺了一层薄薄的褥子，枕头是荞麦皮的，一躺下去就窸窸窣窣地响。
他的声音已经带上了困意，含混的，像从很远的地方传过来：
“明天去找韦师爷，说我要见孙成栋。”
周河和沈云对视一眼，沉默了片刻。
沈云走过去把烛火吹了，烛芯上冒出一缕青烟，细细的，在黑暗里看不见，只闻得到一股子焦煳味。
黑暗里，只有朱成康的呼吸声均匀地响着，一吸一呼，一吸一呼，像什么都没发生过。
他在想另一件事。
颍州渡口那些人，真的是安郡王派来的吗？
他们在活捉那些人之后，带头的亲口承认了，后面韦师爷也认了，承认是自己派的，说是奉了安郡王的密令。
可朱成康总觉得不对劲，若真是安郡王想杀他，为什么只派十七个人？为什么选在颍州渡口那种地方？
安郡王清楚他的身手，他自己也是是带兵的人，真要杀人，就该派精兵，再设下埋伏，万无一失。
十七个人太少了，倒像是……故意让他抓住，故意让他知道是安郡王的人。
安郡王要杀他，便不会派自己的人，苏家要杀他，也不会用苏庆宗的亲兵，归德府那批人太明显了。
这两拨人都像是故意让他知道是谁干的。
有人在搅混水。
窗外不知哪家的狗叫了两声，汪汪的，又安静了。
又过了一会儿，隔壁的孩子不哭了，吵架的也不吵了，只剩街上的梆子声，越来越远，越来越轻，笃……笃……笃……敲进夜色深处去。
客栈天井里的那口缸，金鲤在黑暗中轻轻摆了摆尾巴，水面上漾开一圈涟漪，月光照下来，亮了一下，又暗了。
那只花猫从缸沿上跳下来，无声无息地消失在墙角的阴影里。
天尚未明，夜色还黏在宫墙檐角，浓得化不开。
齐国安已然醒透。
太医院值房的小榻又硬又窄，长不过五尺，宽刚够一人翻身。
他在上头躺了不到两个时辰，后背隐隐发僵，这是早年替人推拿落下的毛病，不算重，只是每到阴天前就闹腾，像有根细针在骨头缝里慢慢地钻。
他身上还穿着昨日的官服，是一件青色纻丝圆领袍，补子上绣着一只鹭鸶，因是和衣而卧，袍子压出了一道一道的褶子，补子歪歪扭扭地挤在胸口，那只鹭鸶几乎变了形，缩着脖子，像受了委屈。
乌纱帽搁在枕边，帽翅朝下扣着，腰带解下来搭在床尾，铜扣还泛着暗沉沉的光。
值房里还暗着，窗纸透进来一层灰蒙蒙的光，分不清是残月余影，还是破晓前的微薄天光。
墙角一盏油灯孤悬，灯芯燃得极短，橘黄火苗缩成豆粒大小，摇摇晃晃，风一吹便要湮灭，偏偏又顽强燃着，将灭未灭。
昏黄光晕圈出方寸光亮，将屋内桌椅影子拉得细长扭曲，余下大半屋子皆沉在灰沉沉的暗影里。
空气里弥漫着一股子陈年的药草气，隔壁药材库房的气味顺着墙缝漫溢而来，当归的苦沉、黄芪的甘温、党参的醇厚，干湿药材的气息交织纠缠，闷闷地压在空气里，甜中裹涩，苦里藏润，久闻便觉胸腔发闷。
齐国安不愿再躺，索性撑着榻沿缓缓坐起，指节按压在酸胀的后腰轻轻揉捏两下，僵硬的筋骨传来细微钝痛。
他揉了一把脸，摸黑探过枕边乌纱帽，稳稳扣在头顶，足下踩着厚底皂靴，无声落上青砖地面，缓步挪至木桌前，抬手捏着铜制灯挑，将低矮的灯芯轻轻往上拨。
嗤的一声轻响，火苗骤然蹿高，明亮了几分。
灯油特有的腻甜气息缓缓弥散开来，冲淡了些许沉闷药味，暖黄灯光铺洒在老旧木桌上，将桌面纹路照得清晰分明。
他坐下来，翻开那本泛黄的《灵枢遗篇》。
书页已经脆得发硬，边角被虫蛀了几个洞，圆圆的，大大小小，像被香头烫过的痕迹。
纸上的字迹也有些模糊了，墨色褪成了赭褐色，有些笔画断断续续的，要凑近了才辨认得出。
这是他三天前从太医院库房最底层的樟木箱子里翻出来的。
那箱子搁在角落里，上头压着十几本积年的脉案簿，灰扑扑的，他搬开那些簿子的时候，扬起的灰尘呛得他连打了三个喷嚏。
他记得这本书。
当年他的父亲说过，这本书是前朝一位疯医所着，里面记载的针法匪夷所思，大多未经实践，用得好能起死回生，用得不好便是催命符。
老人家当年说这话的时候，坐在院子里那棵槐树下，手里还曾握着这本书，拇指在封面上一下一下地摩挲。
那时候槐花正开着，香气一阵一阵的，甜丝丝的，落了一桌的白花瓣，父亲说完沉默了很久：
“不要轻易试。”
齐国安彼时方才二十出头，意气风发，不信世间有难治之症、难行之针。
随手接过书页翻看，只当是古人虚妄臆想，未曾放在心上，后来此书便被搁置箱底，一压便是二十余载，尘封光阴，无人问津。
而今再翻，恰好停在一道折角页。
长年弯折的纸页，自折痕处裂开一道细长缝隙，脆弱得一碰便会碎裂。
齐国安手指轻缓落在纸边，小心翼翼将褶皱慢慢展平，指腹力度极轻，生怕稍一用力便揉碎这百年古纸。
页上画着一张墨线勾的的人面图，线条细致，眉目宛然，像个活人的脸搁在纸上。
咽喉处的穴位被红笔圈了出来——
天突、廉泉、扶突、人迎。
四个红圈大小不一，朱砂历经岁月氧化，褪去鲜亮艳红，化作暗沉血色，干涸凝固在纸面，像四枚凝固的血痂冷冷盯着观书之人。
旁边蝇头小楷密密麻麻写着施针的次序、力度、留针时间，以及可能出现的风险，字太小了，齐国安把灯挪近了些，眯着眼一行一行地看。
声带撕裂。
喉头水肿。
窒息毙命。
血肿压迫气管。
终身失语加重。
他垂眸反复默读，短短五行字句，一字一句，细细品读三遍。