王平安接到出差通知的时候，正站在宣传委员会办公室的门口，对着墙上的黑板改标语。
粉笔刚落下最后一笔，厂办的小张就气喘吁吁地跑过来，手里举着一份红头文件。
“王会长，厂办让您签收。”
王平安接过文件，用沾着粉笔灰的手指展开，只见上面写着：为加强京津两地钢铁企业文化交流。
经市总工会牵线，天津轧钢厂拟于八月十二日举办建厂二十周年厂庆暨跨城联欢会，
特邀我厂宣传委员会前往洽谈节目编排事宜，望速派人赴津商谈。
落款是厂长办公室，日期是三天前。
王平安把文件看了两遍，心里便有了底。
他放下粉笔，回办公室收拾了一下，又绕到隔壁的抄写间去找秦淮茹。
秦淮茹正伏在桌上誊抄上个月的板报底稿，钢笔尖在纸上沙沙地响，听见脚步声抬起头，见是王平安，笑了笑：“怎么，又有新任务？”
“天津轧钢厂要办二十周年厂庆，邀咱们过去联欢。
厂里让我去谈，我想着带你一块儿去。你是我的助理秘书，会谈记录、节目单、接待安排这些活儿，离了你还真不行。”
秦淮茹放下钢笔，眼睛亮了一下，嘴上却道：“就你会说话。那家里怎么办？孩子谁看？”
“托给小琴她们带着，我下午去说一声。车票我去买，明天一早走，顶多住个两三天就回来。”
秦淮茹想了想，低头抿了抿嘴，轻声应了个“行”，又补了一句：“那我晚上把该带的材料都归拢好。”
当天下午，王平安把孩子安顿好，又去北京站买了第二天早晨七点四十开往天津的硬座车票。
两张，靠窗。
第二天天刚亮，两口子就出了门。
天边泛着鱼肚白，胡同里的早点摊刚支起炉子，油条在锅里翻着跟头，豆浆的热气直往人脸上扑。
王平安一手拎着公文包，一手提着个帆布旅行袋，秦淮茹挎着自己的碎花布包跟在旁边，头发梳得整整齐齐，鬓角还别了一枚新买的发卡。
“头一回跟你出差，倒有点紧张。”秦淮茹说。
“紧张什么？谈成了是公家的事，谈不成咱就当逛一趟天津卫。”王平安拍拍她的胳膊，
“听说那边的狗不理包子、十八街麻花、耳朵眼炸糕，都是全国有名的。办完正事，我带你一样一样尝过去。”
秦淮茹被他逗笑了：“你这哪是去谈工作，分明是惦记着吃。”
北京站里人山人海，候车室的广播一遍遍地念着车次。
绿皮火车哐当哐当地进站，两人随着人流挤上车，找到座位坐下来。
车厢里弥漫着煤烟、茶叶和铝饭盒混合的气味，对面坐着一对去天津走亲戚的老夫妇，怀里抱着个竹篮，篮子里是满满一篮油桃。
火车开动，窗外的田野和村庄缓缓后退。
王平安把文件从公文包里掏出来，给秦淮茹讲了一遍这次的底细：“天津轧钢厂是五十年代建的老厂，跟我们厂是兄弟单位，去年他们厂宣传科的老韩来过咱们这儿取经。
看了咱们的文艺队演出，当时就说要找机会搞一次联欢。
这回赶上他们建厂二十周年，市总工会一牵线，事情就定了。”
“那咱们这边准备出什么节目？”秦淮茹问。
“我拟了个初步方案：咱们出两个相声、一个快板书、一台小合唱，再加上老孙头的京剧清唱，压轴放咱们新排的那个舞蹈《钢花颂》。
他们那边出评剧、河北梆子，还有个工人合唱团。
到时候两家凑一台，估摸两个半小时的节目，够热闹的。”
“《钢花颂》那舞排了俩月，上回在厂里演，老厂长看了直抹眼泪，拿到天津去，准能镇住场子。”
秦淮茹说着，又想起什么，“对了，服装道具那些，走铁路托运还是自己带？”
“先谈，谈好了他们出车来接。节目单、排练时间、舞台布置、经费怎么摊，都是要逐条敲定的。
你负责记录，我负责谈。”王平安把文件翻到最后一页，“你看，我还列了个单子，都是要谈的条目，一共十二条。够谈一上午的。”
火车跑了一个半小时，十点多就到了天津站。
天津站比北京站小些，可出站口照样挤得水泄不通。
两人刚挤出检票口，就看见一个穿灰的确良衬衣的中年男人举着一块纸牌子，上面用毛笔写着“红星轧钢厂王会长”。
旁边还站着一个扎两条辫子的年轻姑娘，手里抱着个文件夹。
“王会长！王平安同志！”举牌子的人眼尖，老远就喊起来，三步并作两步迎上来，一把攥住王平安的手，
“我是天津轧钢厂宣传科的韩福来，你叫我老韩就行。这是小刘，我们科里的干事。一路上辛苦了吧？”
“韩科长客气，辛苦谈不上，一个多小时的事儿。”
王平安把老韩介绍给秦淮茹，“这是我们宣传委员会的秦淮茹同志，我的助理秘书，这次专门来负责会谈记录。”
老韩忙又跟秦淮茹握手：“欢迎欢迎！
秦秘书可是咱们王会长的左膀右臂，久仰久仰。
走，先到招待所安顿下来，洗把脸歇歇脚，中午咱们边吃边聊。”
老韩领着两人出了站，广场上停着一辆半新不旧的绿色吉普车。
小刘麻利地拉开车门，让秦淮茹坐前头，三个男同志挤后头。
车子沿着海河边的马路开，河风从车窗灌进来，带着一股子水汽和煤烟味。
秦淮茹扒着车窗往外看，两岸的楼房、吊车、码头、拖轮一样样地往后退，看什么都新鲜。
“那是解放桥吧？”她指着前面一座大铁桥问。
“对，解放桥，老天津人都叫它万国桥。”老韩在后头搭话，
“过了桥就是劝业场那片儿，天津卫最热闹的地方。回头忙完了，让小刘带你们逛逛。”
吉普车拐进一条安静些的马路，在一家挂着“国营和平旅馆”牌子的三层小楼前停下。