次日，为了给聂轲和擎天打气，塞内穆特特意准备了更为丰盛的早餐。
不仅如此，他还特意为二人量身购买了两套铠甲，艾隆国天气炎热，聂轲也索性脱去繁复的长袍，露出精壮结实的上身，肌肉线条和一道道隆起的青筋，在阳光下泛着古铜色的光泽，一条条虬结的疤痕交错纵横，透着他经历生死的肃杀之气。
瑞昂心有愧疚，帮着他整理铠甲，但见聂轲底衬亚麻短衣，外罩轻便的铠甲，腰间束以革带，既显英武之气，又无闷热之虞。
擎天则对那套精致的儿童铠甲嗤之以鼻，他死活不穿，寻常兵器在他手上太轻。
最后他看到塞内穆特宅院里有两个大铁球，用铁链相连在一起，本是放在院中的装饰品，是一块天外陨铁打造的，每个重约百斤。
擎天随手抄起铁链在脖颈上绕了几圈，挂在肩头，那俩铁球在他手中似若玩物，透着一股蛮荒的霸气。
塞内穆特和府上的仆人们，看着这个小家伙把府上的镇宅之器当玩具耍，一个个惊得下巴都快掉到了地上。
塞内穆特止不住地夸，“这俩大铁球，抡着就死，蹭着就伤，看来这是专门为你准备的。”
擎天一听，眼睛瞪大，“这么说，这俩大铁西瓜送给我了吗？”
塞内穆特嘴角一抽，见擎天眼中精光闪烁，“这......已经由不得我了，反正我扛不动，放不回去了。”
擎天咧嘴一笑，露出一口白牙，也不客气，一手一条铁链甩起那俩沉甸甸的大铁球，铁球呼啸生风，带起一阵劲气。
所有人不约而同地退后几步，生怕被那呼啸的铁球误伤。就像塞内穆特所说，“抡着就死，蹭着就伤。”
众人收拾妥当，浩浩荡荡地往那圆形角斗场而去，去赴那场生死未卜的约。
辰时刚过一半，角斗场外的喧嚣声已如热浪般扑面而来，贵族和富人们早就听说了耶森奥和塞内穆特昨日结怨，纷纷涌来，只为目睹这场豪赌的结局。
李伊一行人没有走正门，因为那是皇亲贵族、权力人的车道。
但有塞内穆特金钱的加持，他们十五人也不至于走那拥挤的平民通道，而是从侧面的贵宾通道进入，寻得一块视野开阔的看台。
他们大多数哪里见过这样的建筑，早被这宏伟而残酷的奇观震慑得说不出话来，虽说刚来的时候，在高地远远望见其轮廓，但真正置身其中，才觉那股压迫感扑面而来。
那巨大的环形石壁层层叠叠，仿佛巨兽张开的口，等待着吞噬鲜血与生命。
角斗场比整个地势还要低洼许多，四周的防护墙有一丈多高，将场内那令人窒息的肃杀与看台上的奢靡狂欢生生割裂开来。
接着便是一圈一圈向上延伸的石阶，密密麻麻挤满了亢奋的人群。
角斗场的西边连着王宫的大门，上面装饰着蓝色的条带，而在这道门的后上方，矗立着一座巨大的长方形宫殿，那便是赫里克利城公爵的府邸，正门正好在出入角斗场大门的上方，居高临下，宛如一只冷漠的眼睛，俯瞰着脚下即将上演的血腥盛宴。
那道大门的两侧分别耸立着两根巨型石柱，最外围的两根被雕刻成两位手抚长剑的勇士，长剑指地，剑尖深深嵌入基座，仿佛在无声地镇压着地底涌动的暴戾与冤魂。
再往两侧延伸又各有六根石柱，柱身刻满繁复的浮雕，记录着赫里克利这座繁华城市过往的征服与荣耀。
郑朽细细观察着，接着给大家分析道，“这角斗场的设计真了不起，四层席位、约八十个出入口、六十排座，这么算的话，能容纳近五万名观众，而且无论坐在哪个角落，都能将场内的厮杀看得一清二楚。”
他顿了顿，目光扫过那些精巧的排水暗渠与回音拱顶，赞叹道：“这不仅是杀戮的剧场，更是声学与控制力的杰作。”
赵晴和伊莲娜却无心欣赏这巧夺天工的技艺，只觉得那层层石阶如同巨大的漩涡，正无声地旋转，要将人的理智与勇气一同绞碎。
看台之上，华盖如云，衣香鬓影间暗流涌动，无数道目光或好奇、或轻蔑、或期待，皆聚焦于那即将开启的生死擂台。
擎天和聂轲被塞内穆特和阿布·卡西姆引着去报名，随后二人也返回到观众席，目光紧紧锁住下方的沙地。
几声沉闷的长号角撕裂了空气，观众席上的喧嚣瞬间凝固，只见王室包厢的帷幕缓缓拉开，赫里克利公爵身着白金线刺绣的长袍，头戴镶嵌红宝石的王冠，那王冠与宝石在刺目的阳光照耀下折射出令人目眩的光芒。
他并未立刻挥手示意，而是微微向前两步，身躯前倾，用那双如同狮子一样的目光扫过全场，享受着这死寂中酝酿的恐惧与狂热。
直到那股令人窒息的威压到达最低点，他才缓缓抬起双手，大声道：“太阳神阿图姆拉创造了生命，让我们沐浴在她之下，享受她给予的一切恩赐；而今天，此时此刻，我们将生命交给死神厄文科斯，让他来决定荣耀与死亡。”
话音落下，全场的死寂被瞬间引爆，欢呼声如沙漠中的龙卷风般席卷赫里克利城，淹没了人们那理性的微光。
又是一阵更为嘹亮的小号声响起，夹杂着狂暴的鼓点奏响，沉重的铁闸门在绞盘的呻吟声中缓缓升起，尘土飞扬间，九辆装饰精美的战车依次冲出，马蹄踏碎沙地的寂静，车轴摩擦发出刺耳的尖啸。
战车上的驭手、弓箭手和长矛手身披亮色甲胄，在阳光下折射出冷冽而危险的光泽。
他们高举武器，向看台上的权贵们致意，脸上带着混合了傲慢与决绝的神情，仿佛即将奔赴的不是一场生死搏杀，而是一场向神明献祭的华丽巡礼。
果然，随着第一声战鼓的轰鸣，一南一北两端的铁门轰然洞开，一群相对比较瘦弱的角斗士率先登场。
他们一共六十六人，或身披兽皮、或用粗麻绳绑着护心镜、肩甲，或穿着破烂的锁子甲；
大部分角斗士手持弯刀、双手剑和长矛，也有少数人还带着简陋的木盾，眼神中透着困兽般的凶狠与绝望。
“这样的对决，分明是屠杀，哪儿他娘的有荣誉可言？”郑朽看着那一张张苍白而扭曲的脸，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
乱春秋也是发出一声悲叹，“悲甚至哉，不胜枚举。”
阿布·卡西姆随即解释道，“这是‘献祭之舞’，老弱的角斗士以血铺路，只为衬托随后登场的真正强者，用卑微的死亡为即将到来的血腥盛宴献上最虔诚的序曲。”
赵晴一听，吓得脸色煞白，赶忙用右手捂住双眼，低下头。
李伊却强撑着没有移开视线，一只手紧紧攥住赵晴的左手。
随着一声凄厉的锣响，那六十六名角斗士如同被驱赶的羊群，被迫与战车上的重甲武士展开殊死搏斗。
这些角斗士虽然老弱，但也在绝境中迸发出最后的凶性，他们分散开来，试图以游斗的方式拖延时间。
九辆战车开始在沙场上疯狂驰骋，战车上的弓箭手拉满了弓，先将跑得慢的角斗士逐个射杀，有些没射死的，便被车轮无情碾过，将残破的躯体化作沙地上暗红的泥泞。
有些自以为是的角斗士试图利用沙坑和尸体作为掩体，但那长矛手借着战车俯冲的惯性，将那些利用尸体作为盾牌的同伴尸体轻易贯穿，连同那一丝求生的妄念一起钉死在滚烫的沙砾之中。
但也有战力和经验更为老辣的角斗士，他们拿起同伴的长矛，借着战车转弯的间隙，孤注一掷，将长矛投向战车驭手。
虽偶有驭手坠马，激起片刻混乱，却转瞬被另一辆车的箭矢与铁蹄射死和碾压。
据阿布·卡西姆所说，这些在战车上的重甲武士皆是艾隆国帝国的精锐，大多数都是贵族子弟，他们将这视为通往权力巅峰的必经洗礼，视鲜血为加冕的礼赞，在杀戮中磨砺出冷酷而高贵的灵魂。
沙场上的哀嚎声渐渐稀疏，最终只剩下战车车轮碾过残躯的沉闷声响，仿佛大地深处传来的沉重叹息，宣告着这场残酷献祭的终结。
六十六名角斗士的鲜血终于流尽，沙场重归死寂，唯有风卷起血腥气，在拥挤的看台间，混合这呐喊与嘶吼在回荡，如同亡魂不甘的低语。
战车缓缓驶出沙场，立马就有侍从们上前打扫战场，他们熟练地拖走那些尚有余温的躯体，收集残破的兵器，用粗粝的沙土掩盖暗红的血迹，仿佛要将这满场的罪孽与血腥，一并掩埋进历史的尘埃深处。
当侍从们将最后一点痕迹抹去，沙场很快恢复了平整，接下来又是一声锣响，宣告新一轮杀戮的开始。
只见两扇沉重的铁栅缓缓升起，新的猎物被驱赶入场。
此刻是一群强壮的角斗士入场，有六个人，他们的武器稍强于之前，盔甲也比较精良一些，这群人的眼中没有求生的渴望，有的只是麻木的绝望。
随着他们缓步场中，地面的暗格突然弹开，放出数头饥肠辘辘的猛兽，它们低吼着盯着那些猎物，獠牙间滴落的涎水在沙地上晕开深色的斑点。
猛兽中有一头鬃毛如血的雄狮，以及三头眼露凶光的巨型斑鬣狗，一头体型硕大的老虎。
最后出场的两头野猪似的凶兽，引起了李伊和乱春秋的注意，本以为是某种变异的野猪，但细看之下，它们獠牙外翻，那粗糙如铁石般的皮肤上，居然裹着肩甲、佩带着护腕，躬身行走的姿态，分明是一个特殊的种族。
那并非一般的野兽，它们比人类要矮一些，双手覆满硬毛，指甲如黑铁铸就的利刃，胳膊又粗又壮，赤裸着的双脚上同样生有锋利的指甲。
“这......这不是...”乱春秋指着那两头类人凶兽，声音因极度的震惊而微微颤抖。
李伊也不太肯定，反问道，“传说中的大金撒加族？”
乱春秋咽了口唾沫，艰难地点头，“是...应该是，这种半人半兽的种族不是应该在最南端的大陆——帕尔玛荒原吗？为何会出现在艾隆国的角斗场上？”
郑朽也眯起眼，目光在那两头凶兽身上来回扫视，沉声道：“这倒是挺有意思，有了买卖，就会有人丧失底线，这句话放哪儿都是人性的写照。”
阿布·卡西姆盯着角斗场上的大金撒加族人，“是吗？你们叫他们‘大金撒加族’？我们这儿叫‘铁鬃鬼’或者叫‘野猪人’，每年都会有三四次机会看到。”
兰枝真人肃穆低声道，“想当年老夫训练的是无家可归的刺客，现在想想自己也是丧失人性，这份罪孽，怕是余生都难以洗清。”
郑朽和乱春秋扭头看了看他，郑朽调侃道，“兰枝真人，你这罪孽怎么说呢，你是救了一些人，却也毁了更多人。比起这些王室贵族，你那罪孽还过得去，毕竟乱世中，没有视生命为玩物，你能悔改，已算难得。”
兰枝真人苦笑一声，眼中闪过一丝苍凉，“难得二字，不过是旁观者的宽慰。但这艾隆国显然也是玩火，据我了解大金撒加族可是个大族，不同于那牦族，他们若被激怒，引发的报复绝非一国之力所能承受。”
郑朽闻言，嘴角带着几分玩味的笑意，“你们说，有没有可能，那之前的什么‘蒂斯特迦南’，是不是就这么把自己给玩死的？”
乱春秋、李伊还有肃穆三人听完，均心头一凛，隐约觉得这看似荒诞的猜测背后，或许正藏着被历史尘埃掩埋的残酷真相。
正当众人思绪翻涌之际，角斗场中央的铜锣骤然敲响，野兽的嘶吼声瞬间撕裂了空气，那两“铁鬃鬼”猛然抬头，显然他俩立即有了默契，一左一右，呈犄角之势向场中的角斗士缓缓逼近。