大同城的七月，暑气渐盛，但比天气更热的，是士子们等待放榜的心情，
这一次选士的结果，将在府学前张榜公布，
天还没亮，府学外的街道就已挤满了人，
有锦衣华服的世家子弟，有布衣草鞋的寒门书生，甚至还有几个穿着皮袍，辫发结环的漠北青年，
周文焕作为吏政司主事，亲自监督放榜，红纸黑字的长卷从高墙上垂下，人群顿时骚动起来，
“中了！我中了！”
“唉，又没有我……”
“快看！那个是克烈部的巴特尔！他考中了工造科第十五名！”
一片喧哗中，几名漠北青年挤到榜前，其中一个高大汉子看到自己的名字，激动得满脸通红，用生硬的汉话大喊：
“我考上了！阿爸，我考上了！”
周围汉人士子投来复杂目光，有惊讶，有不屑，也有深思，
周文焕看在眼里，登上临时搭建的木台，高声道：
“肃静！王爷有令，此次选士，不论出身，唯才是举！凡上榜者，三日后至吏政司报到，依才授职！未上榜者，可入各地学堂进修，下次再考！”
人群渐渐安静，周文焕继续道：
“王爷还有句话，要我转告诸位！镇朔军治下，不看出身看本事，不重门第重实学，无论是汉人，契丹人，女真人还是蒙古人，只要遵守律法，忠于职守，皆可出人头地！”
这番话如石子入水，激起层层涟漪，不少寒门士子热泪盈眶，那几个漠北青年更是单膝跪地，朝王府方向行礼，
三日后，一百八十人齐聚吏政司大堂，慕白亲自主持授职仪式，
考中农政科头名的，是个河东农家子，被派往辽东屯田司，
律法科第一是幽州一个老讼师的儿子，补入真定府刑房，
工造科前三名，全部派往海津船厂，而那个克烈部的巴特尔，因擅长畜养和皮革处理，被派往漠南榷场任协理官，
“记住，你们肩上担的，是百姓生计，是地方安稳！”
慕白语重心长：
“王爷给了你们前程，你们要还百姓一个太平！”
众人齐声应诺，
就在科举放榜的热闹余温未散时，河西传来急报，
西域商路出现大股马匪，劫掠商队，杀害行人，其中一支商队属于镇朔军官营，损失惨重，
贺烽闻报震怒，召张嶷紧急回大同议事，
“马匪头目查清了吗？”贺烽问，
张嶷呈上一份文书：
“据幸存者描述和铁羽营探查，这股马匪约五百人，首领自称黑狼，行事狠辣，来去如风，但他们用的箭矢和部分马具，有西辽制式的痕迹，而且……他们似乎特别针对与我们交好的部落商队！”
“西辽？”
贺烽冷笑：
“耶律大石刚被塞尔柱打得鼻青脸肿，还有心思搞这种小动作？”
董怀安补充道：
“王爷，西辽虽败，但其残部中仍有极端仇视我军者，耶律大石无力东顾，但默许甚至暗中支持这些骚扰，是有可能的，此外，乃蛮残部巴鲁西逃后，据说也投靠了西辽某个贵族，”
“那就新账旧账一起算！”
贺烽拍案：
“张嶷，给你五千精骑，追剿这股马匪，务必全歼，记住，要打出威风，让西域那些墙头草看看，跟镇朔军作对是什么下场！”
“末将领命！”
张嶷眼中闪过厉色，
“等等！”
贺烽叫住他：
“剿匪之后，你在疏勒河畔选一处要地，筑一座城，”
张嶷一怔：
“筑城？”
“对！”
贺烽走到西域地图前：
“西域商路是我们连接西方的重要通道，不能总被马匪骚扰，筑一座城，驻军一千，设榷场，护商旅，城名就叫镇西城，我要让西域诸国知道，从今往后，这条商路以后都有我镇朔军驻守，断了那些贼子的念想！”
慕白赞道：
“王爷此计大善！筑城驻军，进可威慑西辽残部，退可护卫商路，更能吸引沿途部落归附，实乃长治久安之策！”
张嶷领命而去，十日后，五千河西铁骑出玉门关，如狂飙般横扫戈壁，那伙马匪虽然狡猾，但在绝对的实力面前不堪一击，
几场追击战后，“黑狼”被阵斩，五百马匪除数十人投降外尽数歼灭，
剿匪过程中，张嶷特意让士兵展示镇朔军的精良装备和严明纪律，并宣布将在疏勒河畔筑城驻军，保护商路，消息传开，西域东部的高昌回鹘，黄头回纥等部族纷纷遣使表示欢迎，并愿意提供筑城所需的部分人力物力，
八月，镇西城破土动工，张嶷亲自督建，同时派出使者，向西辽残部控制的区域发出通告！
凡愿与镇朔军和平通商者，皆可至镇西城交易，凡继续骚扰商路者，马匪便是前车之鉴，
此时的西辽，耶律大石伤病缠身，内部纷争不断，根本无力回应，西域东部，渐渐形成以镇西城为中心的新秩序！
九月秋高，镇西城初具雏形，第一批商队在大军护卫下，安全通过曾经匪患猖獗的区域，直抵高昌，商队带回的，不仅是利润，还有西域诸国对北方这个新兴强权的重新认识，
大同城内，贺烽看着镇西城送来的第一份贸易清单，微微一笑，
陆上商路稳住了，海上航线开辟了，内部科举选拔的人才也开始发挥作用，各个方向都在稳步前进，镇朔军正在不断的向着稳定的方向发展，
李御和慕白对视一眼，都从对方眼中看到同样的想法：是时候了……