秋去冬来，大同城迎来了一场多年未遇的大雪，
雪花纷飞中，一支特殊的队伍踏入了城门，这支队伍约三百人，
来人衣着华贵，肤色黝黑，高鼻深目，
说的语言没人能懂，领头的是个中年男子，身披锦袍，头缠白巾，气质不凡，
他们是来自波斯湾的商人，准确说，是塞尔柱帝国下属霍尔木兹的贸易团，带队者名叫哈桑，通晓阿拉伯语，波斯语和少许汉语，
使团被安置在驿馆，由精通西域事务的官员接待，
哈桑通过通译表示，他们听说了东方崛起了一个强大的“镇朔王”，控制了通往中国的陆上商路，故特意前来，希望建立直接贸易关系，
“我们带来了波斯的地毯，大食的琉璃，天竺的香料，还有来自极西之地的奇巧之物，”
哈桑让人抬上几个箱子，打开一看，里面果然是光华夺目的珍宝，
镶嵌宝石的银器，色彩绚丽的织毯，香气扑鼻的香料，还有几件精巧的机械钟表，
接待官员不敢怠慢，立刻上报，贺烽闻讯，命李御和慕白亲自接见，
次日，王府正厅，
哈桑行了一个波斯式的鞠躬礼，用生硬的汉语说道：
“尊贵的镇朔王殿下，我代表霍尔木兹的商人们，向您致以最诚挚的问候，愿真主保佑您安康，”
李御回礼：
“贵使远来辛苦，王爷已知诸位来意，对与远方朋友通商之事，乐见其成，”
双方落座，两方人通过通译交谈，哈桑详细介绍了波斯湾地区的物产和贸易网络，席间几尽言谈之能事表达希望与镇朔军建立稳定商路的愿望，
作为回报，他愿意提供红海，波斯湾乃至更远西方的海图信息，
“我们的船队曾经抵达过广州和泉州……我们的商队也经由陆路走东西方贸易，这一次我们就是从丝绸之路而来……”
哈桑不无自豪地说：
“但陆路的风险很大，从南面走海运到泉州等地，又会面临着大宋朝廷的关税，所以我们希望能在北方找到镇朔军治下的港口，这对我们双方都有利，”
慕白敏锐地抓住了关键：
“贵使的意思，是想直接从海路与我们的海津港通商？”
“正是！”
哈桑点头：
“陆路漫长，风险高，如果海路能通，货物运输将快得多，我们听说王爷正在大力发展水师，或许我们可以合作！”
这次会晤持续了整整一天，
最终，双方达成初步意向，
镇朔军开放海津港作为对西方商船的指定口岸，塞尔柱商人享有优先贸易权，
作为交换，哈桑提供从波斯湾到东海的海图，并协助招募熟悉远洋航行的向导和水手，
这是第一次有来自如此遥远国度的正式使团到访，并且主动提出合作，
贺烽在后续的召见中，特意按照慕白的建议，赐给了哈桑一个“友好通商使”的称号，
并回赠了辽东人参，漠北貂皮，大同精铁等特产，
使团在离开时，还带走了一批年轻工匠，他们是去学习西方造船和航海技术的，
哈桑的到访，如同一石激起千层浪！
紧接着，高丽正式使团抵达，祝贺镇朔军平定北地，并正式签订《海津——珍岛通商条约》，倭国对马岛守将也派来副手，表达了九州沿海诸藩对贸易的兴趣，
最令人意外的是，十二月，一支从南海绕行而来的商船队抵达海津，他们来自三佛齐，带来了象牙，犀角，珍珠和热带香料，
船主是个华裔，姓陈，祖籍福建，听闻北方新朝强盛，特意冒险北上试探，
一时间，大同驿馆人满为患，各种语言交织，各式服饰混杂，鸿胪寺的官员忙得脚不沾地，通译人才严重短缺，
贺烽下令扩建驿馆，设立“四夷馆”，专门接待外宾，
同时，贺烽授意慕白开始主持编纂文册，系统记录各国地理，物产，风俗，为未来的外交和贸易打下基础，
……
腊月廿三，小年，
王府设宴款待各国使节，
宴会上，高丽的官乐，波斯的舞姬，三佛齐的杂耍轮番上演，宾主尽欢，
哈桑举杯敬贺烽：
“王爷，我在海上漂泊半生，到过许多国家，但像您这样，能在这么短时间里统一北方，安定四方，开辟海陆商路的君主，从未见过，请允许我敬您一杯，愿我们的友谊如丝路般绵长，如大海般宽广！”
贺烽举杯回敬：
“天下之大，非一族一国可独占，互通有无，和睦相处，方是正道，愿从今往后，商路畅通，万民受益！”
宴会至深夜方散，李御和慕白送走最后一批客人后，没有离开，而是随贺烽来到书房，
李御先开口：
“王爷，如今四方来朝，万国通商，我镇朔军威名远播四海，但……”
他顿了顿：
“我们至今仍用着镇朔王的称号，在外国人眼中，终究是藩王，而非国主，这样一来，就会削弱外来商人对我们的信心，他们会想，跟我们签订的协议，将来会不会有一天被更高层的政令推翻或是撤销……”
慕白接道：
“李将军所言极是！对内，百姓归心；对外，诸国敬服，此时正名，名正言顺，我与诸位同僚商议多时，一致认为，王爷当顺天应人，登基称帝！定国号，立纲常，以安天下之心！”
贺烽默然良久才道：
“称帝的事，还是更慎重些好，你们觉得，时机真的成熟了？”
“成熟了！”
张德柱显然早就在屋外等着了，听到贺烽的疑问，他索性进了书房，粗声道：
“大哥，弟兄们跟着你打天下，从河东打到漠北，从金国打到西辽，等的就是这一天！你不当皇帝，谁有资格当？”
李御也道：
“王爷，称帝不是为了一己尊荣，而是为天下立制，有名则令行禁止，有号则万众归心，如今金夏余孽已平，草原诸部归附，海路陆路皆通，正是建元立极之时！”
贺烽看向慕白，老臣深深一揖：
“王爷，老臣夜观天象，见紫微星明耀北天，正是新朝当立之兆，且百姓思定，将士思功，士人思进，此乃天时地利人和俱全，请王爷为天下苍生计，早正大位！”
书房内一片寂静，只闻炭火轻响，
贺烽的目光扫过这些跟随自己多年的面孔，终于缓缓点头，
“既如此，便着手准备吧，但有几条须谨记！”
“一不扰民，登基典礼从简！二不滥赏，有功者依例封赏即可！三不急变，现有政策律法稳步推行！”
众人闻言大喜，一齐呼喝：
“领命！”
走出书房时，雪已停，夜空清澈，
北斗星熠熠生辉，慕白仰头望天，轻声对李御道：
“一个新的时代，要开始了！”
李御点头，眼中闪着光：
“这天下，早该换换气象了！”