灰烬刚踏入宗主殿，就见凌渊宗主正坐在案前翻看卷宗，案上还摊着几份标着“加急”的密报。
“师尊。”灰烬拱手行礼，身姿挺拔如松。
凌渊抬眼，目光沉静如渊，指了指案上的密报：“来得正好。北境荒原异动，有修士传信说见到不明黑影盘踞，似是魔气泄漏。”他将四份卷宗推过来，“你带宣竹、青丘、夜星澜同去探查，查明异动根源，若有魔气便就地净化，切不可让其扩散。”
“是。”灰烬接过卷宗，指尖划过“北境荒原”四个字，眼神一凛。
正说着，宣竹、青丘和夜星澜也闻讯赶来。二师兄宣竹一身青衣，腰间悬着玉笛，拱手道：“师尊，弟子等已备好行囊，随时可出发。”
三师妹夜星澜背着长弓，发间别着枚银饰，脆声道：“大师兄，这次咱们分几路探查？”
四师弟青丘则抱着负名剑，沉稳点头：“听大师兄安排。”
凌渊看着这四位最得力的弟子，眼神中带着期许：“此去艰险，荒原气候恶劣，且魔气诡谲，你们四人需同心协力。灰烬，你统筹全局；宣竹，以阵法辅助；青丘，负责警戒；星澜，远程策应——记住，安危第一，查清情况即可，不必恋战。”
“弟子明白！”四人齐声应道，声震殿宇。
灰烬将卷宗分给三人，沉声道：“即刻出发，北境见。”说罢转身便走，玄色衣袍在晨光中划出利落的弧度。宣竹三人紧随其后，身影很快消失在山门之外。
凌渊望着他们的背影，端起茶杯轻轻抿了一口，眼底闪过一丝欣慰——这四个孩子，已是宗门的顶梁柱了。
荒原的风卷着沙砾打在脸上，像细小的冰刃。灰烬抬手挡了挡风沙，侧头看向身侧的宣竹和青丘，三人交换了个眼神，无需多言便已会意——这是他们无数次并肩作战练出的默契。
“左前方三里有魔气波动。”宣竹指尖掐诀，阵法盘在掌心流转出微光，“比情报里的更浓，小心有诈。”
青丘握紧了剑柄，目光锐利地扫过沙丘后的阴影：“上次在断魂崖，就是这种伪装，藏了三只骨魔。”
灰烬点头，从储物袋里取出净化符：“按老规矩，宣竹布阵困杀，青丘左翼掩护，我正面突破。”
三人脚步不停，动作行云流水，仿佛昨日才刚并肩杀过魔物。
走在最后的夜星澜默默拉满了长弓，银箭搭在弦上，却始终没吭声。她认得宣竹的阵法，见过青丘的剑法，也听过灰烬的名号，可这是第一次跟他们同行，连呼吸都下意识放轻了些。
穿过一片低矮的灌木丛时，突然从地底窜出数道黑影，腥臭的魔气扑面而来。
“来了！”青丘率先拔剑，剑光如练劈开第一道黑影，“星澜师姐，射左后方那只！”
夜星澜手一顿——这是他第一次叫她名字。她几乎是凭着本能松开弓弦，银箭精准穿透黑影的核心，魔气瞬间溃散。
灰烬已冲到最前方，净化符掷出的金光如网，将剩余黑影罩在其中。宣竹的阵法同时落下，将魔气锁死在方寸之间。
“收！”灰烬低喝一声，金光收紧，黑影在符光中化为黑烟。
硝烟散去，夜星澜才发现自己手心全是汗。宣竹回头看了她一眼，难得多说了句：“箭法不错。”
青丘拍了拍她的肩：“跟上，别掉队。”
夜星澜点点头，望着前面三人的背影，突然觉得这趟任务，或许没想象中那么难。而灰烬走在最前，嘴角几不可察地勾了勾——当年他刚入队时，三人也是这么逐渐磨合。
就在这时灰烬和青丘对视了一眼，两人配合多年的默契瞬间懂了对方的意思。
突然荒原上的风沙突然停滞，寒气以灰烬为中心骤然炸开，眨眼间漫山遍野凝结出冰棱，天地间白茫茫一片，连空气都仿佛被冻住，正是灰烬的绝技“冰天雪地”。
藏在沙丘后的魔修只觉浑身血液都要凝固，刚想催动魔气破冰，头顶突然响起炸雷——青丘早已跃起，双手结印引下漫天雷光，紫蓝色的雷蛇在冰面上游走，织成一张密不透风的雷域，将两人死死困在中央。
“嗤啦——”雷光撞上魔气，发出刺耳的响声。两个黑袍人被逼得从藏身之处踉跄冲出，脸上还沾着冰碴，看向灰烬和青丘的眼神又惊又怒。
“早就察觉你们在窥探，”灰烬的声音裹着寒气传来，冰棱在他身侧凝结成剑，“藏到现在，是等着我们送你们归西？”
青丘的雷印仍在手中闪烁，冷笑一声：“刚才在暗处放魔气试探时，就该想到有今天。”
两人一冰一雷，气场凛冽，配合得严丝合缝——当年在绝命谷，就是这招“冰雷锁魂”，硬生生绞杀了一只千年魔狼。
宣竹已悄然布下困阵，夜星澜的长弓也对准了魔修的眉心。
那两个魔修对视一眼，知道逃不掉，狞笑着祭出魔器：“既然被发现了，那就同归于尽！”
“痴心妄想。”灰烬冰剑一挥，带着万钧之势刺向为首的魔修，青丘的雷光同时落下，精准劈向另一人手中的魔器。
然而冰剑尚未及身，灰烬把冰剑化去，突然灰烬指尖已凝出一道凝练到极致的冰寒灵力，看似轻描淡写一点，却带着化神中期修士独有的威压，瞬间穿透魔修的护体魔气。
“噗——”
为首的魔修只觉丹田剧痛，刚要催动魔器自爆，灵力便如决堤洪水般溃散，身体竟像被无形巨力揉碎，嘭然爆成一团血雾，连带着周围的冰棱都染上刺目的红。
另一侧，青丘的雷域骤然收紧，紫雷如链缠住另一魔修的四肢，却故意留了丝缝隙。那魔修以为有机可乘，狞笑着冲向最近的夜星澜，想拉个垫背——就在此时，灰烬的第二道指劲已至，角度刁钻，正点在他魔核所在之处。
“不！”
惨叫声戛然而止，那魔修的身体僵在原地，皮肤下泛起冰晶，随即从内而外炸裂，魔气被冰寒灵力冻结成无数细小的黑色晶体，簌簌落在雪地上。
宣竹的困阵适时收起，看着漫天散落的冰晶，淡淡道：“化神期的指劲，果然霸道。”他元婴圆满的修为，虽能困住魔修，却绝做不到这般干净利落。
青丘散去雷印，甩了甩手腕：“大师兄这招‘碎灵指’又精进了，换我来，至少得三招才能解决。”
夜星澜默默收弓，看着那片狼藉，眼底闪过一丝震撼。她元婴前期的修为，刚才若真被那魔修扑到，后果不堪设想——这就是实力的差距。
灰烬掸了掸衣袍上的雪沫，语气平淡：“处理干净，继续赶路。”仿佛刚才随手抹杀两个魔修，不过是拂去了肩上的落雪。