公元九年八月六日清晨，湖北区南桂城。天亮了，但太阳没有出现。云层灰白泛青，压得极低，像一块永远擦不干净的毛玻璃扣在城池上头。气温零下三十九摄氏度，湿度百分之八十九，北风三级。空气中的水汽几乎饱和，每一次呼吸都像在吞咽碎冰。呼出的白气在眼前凝成浓雾，久久不散，甚至能在眉睫上结出细密的冰晶，眨眼的时候能听到细微的嘎吱声，像是有人在耳边捏碎薄冰。没有下雪，但空气中的冰晶比前几日更密了，飘浮着，缓慢旋转，在灰白色的天光下像无数颗细小的钻石。院子里的积雪冻成了硬壳，表面光滑如镜，能照出人影，踩上去嘎吱嘎吱响，像踩在碎骨上。那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌，每一根都有手臂粗，在晨光中闪着幽蓝的光，冰凌不是一夜之间长成的，是连续几十个日夜的低温慢慢凝结出来的，一层裹一层，透明里透着浑浊，浑浊里又压着更深的浑浊，像封存了无数个冬天的秘密。屋檐下的冰锥垂了足足两尺长，风一吹相互碰撞，发出清脆的叮当声，像是在敲着一架永远不会停的编钟。墙角的雪堆冻成了硬壳，表面布满细密的气孔，像一块巨大的白色浮石。
太医馆前厅里，五个人围坐在一起。炭盆烧了三个，火苗在铜盆里跳动着，但热气刚散开就被从门缝里钻进来的冷风吹跑了。窗户上糊了好几层纸，纸外面钉了棉被，棉被外面又蒙了一层油布，即便如此，墙角的水罐还是结了冰，敲一敲，咚咚响，像敲一块石头。地面上的青砖渗着寒气，隔着鞋底都能感觉到那股凉意从脚底板一路窜到膝盖，再从膝盖爬到腰眼，整个人像坐在一块冰上。三公子运费业裹着两床棉被，只露出一双眼睛。他的手已经完全好了，指甲长出来一截，薄薄的，白白的，像蝉翼，但手指还是怕冷，一伸出来就发紫，只能缩在被子里。今天他没有要烧鹅——不是不想吃，是吃不下。昨晚耀华兴给他端了一碗热粥，他喝了几口就放下了，胃里像堵着一团棉花，什么都咽不下去。他的脚趾还肿着，那天在湖州城冻伤的，回来后耀华兴用雪给他搓了很久，又涂了药膏，但走路还是有点疼。此刻他把脚藏在棉被最深处，不敢伸出来。耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯热茶，茶是新的，冒着白气，白气在空气中翻卷、升腾、消散，像一只看不见的手在勾画着某种只有它自己看得懂的符号。她的手上冻疮已经好得差不多了，但还是很痒，她不敢挠，指甲掐进掌心，留下几道白印。她的眼睛下面有很深的黑眼圈，连着几天没睡好，梦里总是听到林香的哭声——不是真实的哭声，是那种在黑暗深处若隐若现的、像风声又像水声的呜咽，每次惊醒都发现枕头是湿的。葡萄氏·寒春坐在椅子上，手里没有茶，没有暖壶，什么都没有。她的眼睛直直地盯着地面，眼窝深陷，眼眶发黑，嘴唇干裂起皮，裂开的口子里渗出细小的血珠，她也不擦。她已经好几天没有合眼了，每次闭上眼睛就看到林香的脸，看到她被黑衣人拖进侧屋的那一刻，看到她回头喊“姐姐”的声音被门板隔断。她瘦了很多，棉袄空荡荡的，领口松垮垮地搭在肩上，锁骨下方的凹陷清晰可见，像两个小坑。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，左臂的绷带换了新的，但她的肩膀还是疼，不是伤口疼，是旧伤在冷天里总是这样——骨头缝里像塞了碎冰，又酸又胀，说不出的难受。她的眼睛盯着门外，像一把没有出鞘的刀，锋利藏在鞘里，但随时可以拔出来。公子田训坐在桌前，面前摊着那张湖州城宅院的地图，地图是他凭记忆画的，歪歪扭扭，但每个房间、每条通道都标得清清楚楚。他的手指在地图上移动，像一只疲惫的蚂蚁，爬来爬去，终于停在了一个位置——地下迷宫深处，一个之前没有被标注的小房间。
“林香关在这里。”公子田训的声音沙哑，但每个字都很清晰，“演凌上次转移了她的位置。不在之前那个铁门后面，在东侧的一个暗室里。心姑娘昨晚听到的，她在地下迷宫的东边，靠近宅院的东墙。”
运费业从棉被里伸出脑袋：“东边？我们上次搜过东边，没找到。”
公子田训说：“因为上次我们走的是主通道。东边有一条岔路，被杂物堵住了。心姑娘听到了杂物后面有呼吸声，是林香的。”
寒春的眼睛亮了一下，又暗了下去：“那怎么进去？”
公子田训指着地图：“分头走。从不同方向进，不让演凌发现我们是从一条路来的。每个人走一条路，谁先找到林香，就发信号。其他人负责引开演凌和黑衣人。”
赵柳问：“分头走？万一有人被抓呢？”
公子田训沉默了片刻，然后说：“有可能。但这是唯一可行的方法。我们一起走，目标太大，走不了多远就会被发现。分开走，至少有人能进去。”
运费业的脸白了：“那我走哪条？”
公子田训看着他：“你走最短的那条。从枯井下去，穿过地下迷宫的主通道，在东边第二个岔口右转。那条路最近，但也最容易被发现。演凌知道那条路，他很可能在那里设了埋伏。”
运费业咽了口唾沫：“那我不是去送死？”
公子田训说：“不是送死。是去吸引注意力。你走那条路，演凌会以为你是主力。他的注意力会被你吸引，其他人就能从别的路绕进去。”
运费业张了张嘴，想骂人，又咽了回去。他知道公子田训说得对，他只能走那条路。别人走，可能真的会死。他走，至少还有赵柳在后面接应。
巳时三刻，五个人来到宅院后面的枯井边。公子田训站在井口，把地图上标出的路线最后说了一遍。“三公子走主通道，东边第二个岔口右转。耀姑娘从东侧院墙翻进去，走地下的东段通道。寒春从后院柴房进去，走西段绕到东边。我从正门佯攻，吸引演凌的注意力。赵柳在井口接应，谁被抓了，赵柳去救。”
运费业看着那个黑漆漆的井口，腿在发抖。“我下去会不会摔死？”
公子田训说：“不会。绳索绑紧了，慢慢下。”
运费业抓住绳索，滑进了枯井。井壁上的冰很滑，他的脚踩不住，整个人往下溜，手被绳索勒得生疼。他咬着牙，一点一点地往下放。井底的霉味扑鼻而来，呛得他直咳嗽。他落到井底，解开绳索，掏出火折子点燃，微弱的火光照亮了地下迷宫的入口。
地下迷宫比以前更暗了。火把少了好几支，墙壁上挂着蛛网，地面上的青砖结了冰，滑得很。运费业扶着墙，一步一步往前走。每走一步都要先试探，怕踩到陷阱。他的心跳得很快，快到能听到自己的心跳声在通道里回荡。他想起自己被关在这里的那几天，想起那些黑暗、那些恐惧、那些绝望。他不想再被关一次，但他必须走。
与此同时，耀华兴从东侧院墙翻进了宅院。她穿着深色的棉衣，在雪地里匍匐前进，像一条蛇。院墙上的碎玻璃划破了她的袖子，棉絮从破洞里飘出来，她没有停。她爬到柴房后面，找到地下迷宫的东段入口。那是一块木板，上面压着石头。她搬开石头，掀开木板，露出一个黑洞洞的洞口。她跳了下去。
寒春从后院柴房进去。她没有翻墙，没有钻洞，直接走进了柴房。柴房里堆着木柴和杂物，空气里弥漫着松木的味道。她找到西段入口，是一扇虚掩的木门。她推开门，走了进去。通道很窄，只能容一个人通过。两侧是粗糙的土墙，头顶是低矮的木板，时不时有泥土从上面掉下来。她走得很慢，很小心，但她不怕。林香在等她。
公子田训没有进地下迷宫。他走到宅院正门前，伸手拍了拍门板。“砰、砰、砰”，三声，不轻不重。门里没有动静。他又拍了三声。门从里面被拉开，冰齐双站在门口，手里握着那根粗大的木棍。
“你又来干什么？”
公子田训说：“来找演凌。”
冰齐双说：“他不在。”
公子田训说：“他在。我知道他在。你让他出来。”
冰齐双看着他，看了很久，然后侧身让开。演凌从正屋里走出来，手里握着短刀。他的左腿上还缠着绷带，走路有点瘸，但他的眼神很亮。
“你一个人来的？”
公子田训说：“一个人。”
演凌冷笑：“你骗我。你从来不会一个人来。”
公子田训没有回答，转身就跑。演凌愣了一下，然后追了上去。公子田训跑得不快，但他对地形熟悉。他拐进一条窄巷，又拐进另一条窄巷，把演凌引到远离宅院的地方。演凌追了几步，停下来，回头看了一眼宅院的方向。他的脸色变了——中计了。
运费业在地下迷宫里走了很久。火折子的光越来越弱，灯油快烧干了。他不知道走了多少步，拐了多少个弯。他的腿在发抖，手也在发抖，但他没有停。
东边第二个岔口，右转。他找到了。岔口被杂物堵住了——几块木板，一捆干柴，一只破木箱。他搬开木板，推开木箱，露出一个窄窄的通道。通道尽头是一扇小门，门是木头的，没有上锁。他推开门，里面是一间小小的暗室。
林香蜷缩在墙角，身上盖着一条薄毯，手脚被绳子绑着。她的眼睛闭着，嘴唇干裂，脸色苍白。听到门响，她猛地睁开眼睛，看到运费业，眼泪瞬间涌了出来。
“三公子……”
运费业冲过去，蹲下来，手忙脚乱地解绳子。绳子打的是死结，他的手指冻得不太灵活，解了好几下都没解开。他用牙咬，咬断了一根，又咬断了一根。林香的手自由了，她抱住运费业的脖子，哭得浑身发抖。
“别哭了，我们走。”运费业背起林香，冲出暗室。林香很轻，轻得像一片叶子。她的脚踝上还有捕兽夹的伤疤，走路会疼，运费业不让她自己走，背着她跑。
地下迷宫里，耀华兴和寒春也找到了东段通道。她们听到脚步声，看到运费业背着林香从岔口冲出来。耀华兴的眼泪流了下来，她跑过去，扶住林香。寒春抱住妹妹，哭得说不出话。
“快走！演凌快回来了！”运费业喊。
四个人向出口跑去。耀华兴在前面探路，运费业背着林香在中间，寒春在后面扶着。她们跑过一条又一条通道，绕过陷阱，跨过暗沟。出口的光越来越近，越来越亮。
演凌回来了。他不是从正门跑回来的，是从地下迷宫的另一头。他熟悉每一条通道，每一个拐角。他抄了近路，堵在了出口前面。
赵柳站在井口，等着接应。她看到演凌从通道那头冲过来，拔出短刀挡在出口前。演凌没有跟她打，侧身绕过她，直奔林香。
运费业背着林香，跑不动。演凌伸手去抓林香，运费业转身用身体护住她，演凌的手抓在运费业的肩膀上，指甲嵌进棉衣里。运费业疼得直咧嘴，但没有松手。耀华兴冲上来，用石头砸演凌的手。演凌松开手，退后一步。寒春挡在林香前面，赵柳从后面冲上来，一刀刺向演凌的后背。演凌侧身躲开，刀锋划破了他的棉衣，没有伤到皮肉。
五个人围着演凌，演凌一个人站在中间。他的手在发抖，腿也在发抖。他受了伤，累了，但他没有退。
“你们走不了。”
运费业喘着粗气：“我们走得掉。你一个人，我们五个人。”
演凌说：“你们五个也打不过我。”
赵柳说：“打不过也要打。”
她挥刀冲上去，演凌举刀格挡。两人在狭窄的通道里打了起来。刀光闪烁，刀锋碰撞，迸出的火星在昏暗的光线里一闪一闪。运费业背着林香往出口跑，耀华兴和寒春跟在他后面。演凌想追，被赵柳缠住了。
运费业爬上了枯井。他把林香托上去，自己爬上去。耀华兴和寒春也爬了上来。五个人站在井口外的雪地里，大口喘气。
赵柳最后一个爬上来。她的左臂又流血了，绷带被血浸透，但她没有喊疼。
“演凌呢？”运费业问。
赵柳说：“还在下面。他追不上来了。”
六个人向城外跑去。身后的宅院里，演凌从枯井里爬出来，站在雪地里，看着那些远去的背影。他没有追，站在那里，像一根被遗忘的木桩。
天黑了。南桂城太医馆前厅里，六个人围坐在一起。林香裹着两床棉被，躺在竹椅上，手里捧着一碗热粥，小口小口地喝着。她的脸上有泪痕，也有笑容。寒春坐在她旁边，握着她的手，眼睛红红的，但没有哭。
运费业靠在椅背上，手里拿着烧鹅腿，啃得满嘴流油。他的肩膀还在疼，被演凌抓过的地方青紫了一大块，耀华兴给他涂了药膏，缠了绷带。他不在乎，啃着烧鹅腿，眼睛眯成一条缝。
“你们说，演凌还会来吗？”
公子田训说：“会。”
运费业说：“还来？林香都救回来了，他还来干什么？”
公子田训说：“他还有三十八个百姓。他还会用他们换别的东西。”
运费业沉默了一会儿，然后说：“那我们就再去救。”
公子田训看着他，嘴角微微上扬了一下。
窗外，风更大了。灰黑色的云层从北方压过来，遮住了最后一丝天光。南桂城的灯笼一盏接一盏地熄了，因为夜太深了，没有人还在外面。
心氏坐在角落里，手指在魔方上慢慢转着。一面颜色整齐了，她继续转。她的耳朵还在动，在听很远的地方——一个人微弱的呼吸声，还有另一个人，更远，更弱，像是要消失了。她没有说。
——未完待续，请等下一章——