叶凌霄贴着地窖入口的碎石边缘，耳朵紧贴地面。震动从远处传来，像是脚步，又像是重物拖行。他抬起手，五指张开，向后轻轻一压。身后的人立刻停下呼吸，连咳嗽都憋了回去。沈清璃蹲在角落，手里攥着湿布，另一只手按在受伤同伴的手腕上。那人脸色发青，指尖冰凉，脉搏断断续续。
庙外的风变了方向，不再是从西往东，而是打着旋儿扫过屋顶残口，卷着黑烟倒灌进地窖。空气更浑浊了。叶凌霄皱眉，低声说：“不能再等。”
他抽出匕首，刀刃在石壁上蹭出一道细响。这声音不大，但在死寂中格外清晰。他用脚尖拨开一块松动的石板，露出一条狭窄的缝隙——这是他们早前挖的后路，通向庙后一处塌陷的土坡。他回头看了沈清璃一眼，眼神没多停留，只点了下头。
沈清璃立刻会意，一手扶起伤者，另一手将湿布重新浸水，裹住对方口鼻。她咬牙站起身，背起那人，动作利落，没发出一点多余声响。叶凌霄率先爬出，身体紧贴地面，像蛇一样滑出地窖口。外面的草被烧得只剩焦根，踩上去沙沙作响。他伏低身子，向前挪了三步，突然抬手，止住后续动作。
前方二十步，西侧围墙下有影子晃动。不是一个人，是三个，正弯腰检查地上撒过的盐层。叶凌霄屏住呼吸，手指慢慢摸向袖中火折。他记得那包干草还在，藏在腰带内侧。只要一点火星，就能引燃枯草堆，制造混乱。
他轻轻拧开火折盖，拇指一推，火星跳出。就在这时，风又起，带着浓烟扑面而来。他猛地闭眼，火焰差点熄灭。再睁眼时，那三人已转身，朝这边走来。
不能再等了。
他猛吹火折，火苗腾起，迅速点燃油纸包角。干草遇火即燃，火舌顺着焦草蔓延，瞬间蹿出半人高。火光一闪，那三人立刻惊觉，抽出兵刃冲来。叶凌霄翻身跃起，匕首出手，直取最前面那人咽喉。对方举刀格挡，金属相撞，火花四溅。叶凌霄借力后撤，一脚踹翻第二人，顺势夺下其手中火把，反手甩向敌阵。
火把砸在墙根干柴堆上，轰地一声燃起。浓烟与火焰交织，逼得敌人后退。叶凌霄趁机挥手，示意全员突围。沈清璃背着伤者从地窖冲出，脚步踉跄但稳。其余两人紧随其后，一人手持短弓，另一人握着断剑。
庙前空地瞬间成了战场。
敌人从三面包抄而来，人数远超预估。叶凌霄站在前方，左手持匕，右手握火把，脚下步伐错动，始终与敌保持半步距离。第一个冲上来的黑衣人挥刀劈砍，叶凌霄侧身避过，匕首顺势划过对方手臂，鲜血喷出。那人闷哼一声，未及收招，已被叶凌霄一脚踢中膝盖，跪倒在地。
第二个敌人从侧面突袭，长枪直刺胸口。叶凌霄矮身，火把横扫，烧中枪杆。木杆起火，对方慌忙松手。叶凌霄趁势逼近，匕首挑开对方护甲，刺入肩窝。第三个人从背后偷袭，叶凌霄耳听风声，猛然转身，火把迎面砸去，逼得对方后仰闪避，随即一记肘击顶中下巴，将其击退。
七人接连攻上，叶凌霄以步法周旋，借力打力，每一击都精准落在关节或要害。他不恋战，击退即退，始终保持活动空间。火光映在他脸上，汗水顺着额角流下，呼吸渐重，但动作未乱。
沈清璃在侧翼不断投掷石块，干扰敌人阵型。她解下腰间绳索，猛地甩出，缠住一名敌人的脚踝，用力一拉，那人摔倒在地，立刻被火舌吞没。她又从怀中取出一把细砂，扬手撒出，迷住两名逼近者的视线，趁机将伤者安置在墙角阴影处。
“撑不了太久！”她喘着气喊。
叶凌霄没回头，只应了一声：“知道。”
他盯着前方，敌方后阵又有数人加入。生力军源源不断，而己方体力正在飞速消耗。他低头看自己右手，虎口已经裂开，血顺着匕首柄往下淌。他甩了甩手，继续握紧。
火势开始失控。风助火威，火焰沿着庙墙蔓延，烧到横梁，噼啪作响。一根烧断的房梁轰然倒塌，砸在空地中央，火星四溅。敌人借着火光再次压上，这次不再单打独斗，而是三人一组，轮番进攻。
叶凌霄被迫后退。他踩到一块烧焦的木头，脚下一滑，险些跌倒。一名敌人抓住机会，长刀横斩。他勉强侧身，刀锋擦过肩头，划破皮肉，留下一道血痕。他闷哼一声，反手掷出匕首，正中那人胸口。对方倒地，他立即抽回匕首，转身迎战下一人。
沈清璃扔出最后一块石头，转而抽出匕首守在伤者身边。她的面罩已被汗水浸透，呼吸困难。她抬头看叶凌霄，见他脚步已不如先前灵活，每一次闪避都带着迟滞。
“火要封路了。”她喊。
叶凌霄瞥了一眼四周。火焰已连成一片，将空地三面包围。敌人不再急于近身，而是拉开距离，有人开始搭弓上弦。箭矢破空而来，钉入地面，离叶凌霄脚边仅差寸许。
他迅速退向庙墙，背靠残垣，终于被逼至死角。沈清璃也退了过来，两人背靠背站立，气息粗重。伤者躺在墙根，昏迷不醒。叶凌霄扫视四周，断梁、碎砖、燃烧的木架，是他仅有的屏障。
一支箭射中他左臂外侧，虽未深入，但震得整条手臂发麻。他咬牙拔出，扔在地上。又一波箭雨袭来，他举起断梁残木作盾，格挡住大部分。但有一支箭擦过右肩，带出一道血线。
“还能动？”他问。
“能。”沈清璃答，声音沙哑。
他点头，目光死死盯着前方。敌人开始合围，步伐整齐，不再冒进。他们知道，猎物已无路可逃。
叶凌霄将匕首换到左手，右手摸向腰间，取出最后一节火油管。他没打算用它攻击，只想在最后时刻点燃周围，制造短暂屏障。他计算着风向，等待最佳时机。
沈清璃解开湿布，重新叠好，覆在伤者口鼻上。她抬头看着叶凌霄的背影。他站得笔直，哪怕肩头渗血，呼吸沉重，也没有弯下半分。
敌阵分开，更多人涌出。弓手列于后排，刀斧手在前，缓缓推进。火光映在他们铁甲上，泛着暗红光泽。
叶凌霄深吸一口气，吐出浊气。他低声说：“准备。”
沈清璃握紧匕首，指尖发白。
箭矢再次离弦。